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Text File  |  1993-04-08  |  3.1 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72CINEMALunatic Enterprise
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.     TITLE: SNEAKERS
  7.     DIRECTOR: Phil Alden Robinson
  8.     WRITERS: Phil Alden Robinson, Lawrence Lasker and Walter
  9.              F. Parkes
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: American dreamers find a funny new field
  12. to invade.
  13.  
  14.  
  15.     All right, there's this little black box full of
  16. mysterious and potent electronics that all kinds of people,
  17. good, bad and ambiguous, want to possess. The prize is merely
  18. the key to the universe -- or anyway that portion of it that is
  19. computer-driven. The box can decipher any security code and
  20. permit anyone, hacker or master criminal, a free, personally
  21. enriching, socially destructive play in this great new field of
  22. dreams.
  23.  
  24.     We all know that this kind of premise usually sets up
  25. movies for which audiences ought to be issued batting helmets
  26. -- nothing but high hard ones whizzing at us. But writer and
  27. director Phil Alden Robinson, the auteur of every grownup
  28. American boy's sentimental favorite, Field of Dreams, is
  29. pitching smart in his latest start: knucklers and sliders, and
  30. maybe the occasional spitter. The result is sweet bemusement.
  31.  
  32.     The home team in this movie has the shambling air of
  33. good-natured, slightly out-of-it sandlotters. Bishop (a
  34. well-cast Robert Redford) is a sometime merry prankster, still
  35. on the run for computer crimes he committed in the '60s; he now
  36. heads a marginal enterprise that does legalized breaking and
  37. entering designed to test corporate security systems. His
  38. associates include a defrocked cia operative (Sidney Poitier);
  39. a gentle paranoid (Dan Aykroyd) who believes the same group that
  40. killed Jack Kennedy also framed Pete Rose; a blind computer whiz
  41. (David Strathairn) whose keyboard -- and Playboy -- are in
  42. Braille; and a kid (River Phoenix) who demonstrated his personal
  43. best when he illegally improved his grades in a raid on his
  44. school's mainframe.
  45.  
  46.     It may be better not to regard this crew as a team at all,
  47. but rather as an ensemble of excellent actors on a goofy,
  48. lively lark. Sure, they gain and lose their elusive electronic
  49. grail the requisite number of times, often surprisingly. Their
  50. larger obligation, however, is not to the implausible plot but
  51. to their funky characters, and to the nice, wistful mood of the
  52. film. They all share a nostalgia for '60s idealism; even their
  53. nemesis (Ben Kingsley) operates out of a dark variant on those
  54. quixotic beliefs.
  55.  
  56.     But the great thing about them is that they all have an
  57. observant intelligence: they can see how lunatic their
  58. enterprise is, how silly they must look pursuing it and how
  59. refreshing it is sometimes just to drift away into fantasy. You
  60. might call them the gang that couldn't think straight. You might
  61. also reflect, in these grim, get-to-the-point times, that this
  62. is their strength, and the strength of this endearing movie.
  63. God, they say, is in the details. But fun, and the source of our
  64. best inspirations, is in the details that at first look
  65. irrelevant.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.