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Text File  |  1993-04-08  |  1.7 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 19HEALTH & SCIENCEThe Purge of Battle
  2.  
  3.  
  4. Some of the Persian Gulf is less fouled than it was before the
  5. war
  6.  
  7.  
  8.     The conventional wisdom during and after the Gulf War was
  9. that it was among the worst environmental disasters in history.
  10. After all, hundreds of millions of barrels of crude oil leaked
  11. into the sands of Kuwait and the waters of the Persian Gulf or
  12. burned off into acrid clouds of choking pollution. But a newly
  13. published study has reached a surprising conclusion: while some
  14. stretches of the Saudi coastline were indeed fouled with oil,
  15. the hydrocarbons had largely degraded just four months after the
  16. war was over. Even more startling: parts of the gulf were
  17. actually cleaner after the war than before. Oysters caught off
  18. the coast of Bahrain, about halfway down the gulf, had lower
  19. levels of petroleum contamination than in the mid-1980s.
  20. Offshore sediments showed the same pattern. The probable
  21. explanation: sharply reduced tanker traffic more than made up
  22. for the effects of the war-related spills.
  23.  
  24.     For humans, though, war-related pollution may have been
  25. less benign. In response to complaints by gulf vets of
  26. mysterious ailments following their tours, the Department of
  27. Veterans Affairs will open environmental medicine referral
  28. centers in Los Angeles, Houston and Washington. There is a
  29. chance these illnesses are pollution related -- at least one vet
  30. had elevated levels of hydrocarbons in his blood -- and in the
  31. aftermath of the VA's bitter fight with Vietnam veterans over
  32. the health effects of Agent Orange, the agency wants to monitor
  33. the situation closely.
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.