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Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 DANCE, Page 75Twyla's Sexy New Twirls
  2.  
  3.  
  4. Back at the barre after five years, Tharp combines some energetic
  5. kicks with piquant commentary on modern life
  6.  
  7. By MARTHA DUFFY
  8.  
  9.  
  10.     As the curtain rises, the star is standing at the barre,
  11. one foot waggling over the horizontal. The problem, she
  12. announces, is how men and women might dance together since the
  13. twist tore them forever out of each other's arms. "The twist,"
  14. she observes, "was an unforgiving movement" in which the body
  15. got stuck, first on one side, then on the other. A hilarious
  16. demonstration proves the point.
  17.  
  18.     Twyla Tharp is back in more ways than one. Having stopped
  19. dancing at 45, she is performing again at 50. Having lost her
  20. company in the toils of the recession, she has organized a new
  21. pickup group, with some of the sleek dancers on loan from other
  22. troupes. And Tharp is also talking. Not quite an unprecedented
  23. situation for this iconoclastic choreographer, but an unusual
  24. one. In Men's Piece, the highlight among four premieres, she
  25. tells what is on her mind about men and women and the dance they
  26. must do through life together, illustrated by duets with Kevin
  27. O'Day. As the ballet progresses and athletic feats multiply, the
  28. narrator finds herself gasping, but her lung power never fails
  29. her.
  30.  
  31.     A couple of the duets are silly fun: the postwaltz era of
  32. male dominance in dance ("Besides the obvious indignity of him
  33. dictating the moves, how the hell were you supposed to know what
  34. he would do next?") and a number with the wonderfully wry O'Day
  35. in crude drag, set to Tammy Wynette's country-song-of-the-month,
  36. Stand By Your Man.
  37.  
  38.     The work ends on a more serious note with an idea that
  39. seems close to Tharp. The last duet, she announces, is based on
  40. the principle of isometrics, "two equal forces from opposite
  41. directions . . . that combats earthquakes and other slippage."
  42. In the end she concludes, "If you're speaking of love, you
  43. really must include the element of uncertainty -- and perhaps
  44. it's best approached as the art of constant maintenance." That
  45. is sobering counsel for would-be participants in the sexual
  46. game, but it applies to choreographers as well. Tharp's current
  47. troupe is mostly new to her work, and it is heartening to see
  48. them toss off her older pieces like Ocean's Motion and Deuce
  49. Coupe with a brio that often does not survive more routine
  50. revival efforts.
  51.  
  52.     More and more, however, Tharp is attracted to classical
  53. pointe work. Three of her dancers, Robert LaFosse, Stacy Caddell
  54. and Allison Brown, are from New York City Ballet. On opening
  55. night they appeared in Octet, a stringent black-and-white ballet
  56. set to an Edgar Meyer score. That was followed by a larky grand
  57. pas classique performed by Isabelle Guerin and Patrick Dupond,
  58. both visitors from the Paris Opera Ballet. Tharp says, "When I
  59. was a kid, toe dancing and toe shoes had a meaning in our
  60. culture as a serious kind of art." Perhaps that is why she
  61. can't help kidding ballet conventions. In her pas de deux the
  62. couple occasionally run out of steam or have to consult each
  63. other before hurling themselves into yet more flashy fouettes.
  64.  
  65.     After New York City, Tharp's troupe will tour in Japan.
  66. Then comes a movie musical with James Brooks (Terms of
  67. Endearment). What next for the choreographer and her flock?
  68. Well, in addition to constant maintenance, there is also that
  69. element of uncertainty. Tharp seems to thrive on it.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.