home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacks & Cracks / Hacks_and_Cracks.iso / hackersclub / km / news / 1996 / oct / hack23.txt < prev    next >
Text File  |  1998-03-25  |  6KB  |  114 lines
  1. ISPs hit with piracy suit 
  2. By Nick Wingfield
  3. October 10, 1996, 11 a.m. PT 
  4.  
  5.                 As part of an escalating crackdown on Internet
  6.                 software piracy, the Software Publishers
  7.                 Association this week filed civil lawsuits against
  8.                 three Internet service providers, alleging that the
  9.                 ISPs' customers are violating software copyrights. 
  10.  
  11.                 As previously reported by CNET, the SPA--a
  12.                 trade organization that counts Microsoft, Netscape
  13.                 Communications, and Apple Computer among its
  14.                 members--is increasingly focusing its antipiracy
  15.                 efforts on ISPs. Late last month, a small Georgia
  16.                 ISP, Intergate, reluctantly closed down a user's
  17.                 personal Web page after the SPA said it contained
  18.                 hyperlinks to hacker Web sites containing
  19.                 copyright violations. 
  20.  
  21.                 Intergate is one of 22 ISPs that complied with a
  22.                 letter from the SPA entitled the "ISP Code of
  23.                 Conduct", which asked the ISPs to monitor their
  24.                 networks for pirated software. This week, the
  25.                 SPA filed its lawsuit alleging contributory copyright
  26.                 infringement against the three ISPs that didn't
  27.                 agree to sign the ISP code of conduct. 
  28.  
  29.                 The ISPs named in this week's lawsuit include
  30.                 Community Connexion, GeoCities, and Tripod. 
  31.  
  32.                 The SPA filed the lawsuit on behalf of three
  33.                 software companies, Adobe Systems, Claris, and
  34.                 Travelling Software. Products from the three
  35.                 companies were among the software that was
  36.                 distributed illegally on the ISPs' networks. 
  37.  
  38.                 "Our first tact was to get ISPs on the right side of
  39.                 the copyright battle," Sandra Sellers, vice
  40.                 president of intellectual property, education, and
  41.                 enforcement at the SPA, said today. "We don't
  42.                 want to go after ISPs. We want to work with
  43.                 them." 
  44.  
  45.                 But Intergate and online civil rights group,
  46.                 Electronic Frontiers Georgia, believe that the
  47.                 SPA's efforts to combat software piracy may
  48.                 compromise the privacy and free speech rights of
  49.                 Netizens, especially if ISPs are roped in as
  50.                 enforcers of copyright infringement lawsuits. 
  51.  
  52.                 In the Intergate case, for example, the ISP's
  53.                 servers did not actually host pirated software. The
  54.                 page that was removed was written by a user
  55.                 nicknamed "Tapu" and merely linked to other Web
  56.                 sites with so-called codes for cracking into
  57.                 programs. 
  58.  
  59.                 "We had no pirated software on the system at all,"
  60.                 said Jeff McGough, president of Intergate.
  61.                 "Information cannot be made illegal. It was a
  62.                 pointer. We should be able to put that page back
  63.                 up." 
  64.  
  65.                 Some legal experts are concerned that this SPA's
  66.                 policy may be stretching the limits of existing
  67.                 copyright laws to try and account for alleged
  68.                 online violations. 
  69.  
  70.                 "The SPA is trying to push the law well beyond
  71.                 where it has been in the past," said Scott McClain,
  72.                 a lawyer specializing in first amendment and
  73.                 copyright issues at Bondurant, Mixson, & Elmore
  74.                 in Atlanta. "Intergate was being accused of
  75.                 assisting someone who was assisting someone
  76.                 who was assisting someone in copyright
  77.                 infringement." 
  78.  
  79.                 McClain said the SPA's efforts may make ISPs
  80.                 quicker to censor users out of fear of legal action. 
  81.  
  82.                 "Focusing on the ISP runs the risk of squelching
  83.                 speech without letting the courts decide," he said.
  84.                 "The ISP has a lot of incentive not to get involved
  85.                 in litigation for someone else. You get a letter from
  86.                 the SPA lawyer, and it's a lot cheaper for the ISP
  87.                 to lose one customer than to fight it in court." 
  88.  
  89.                 Association officials were unclear about whether
  90.                 providing hyperlinks to pirated software really
  91.                 constitutes an act of copyright infringement. 
  92.  
  93.                 "We don't have all the answers now," said Mark
  94.                 Traphagen, an SPA vice president. "It's going to
  95.                 be an evolving process." 
  96.  
  97.                 Electronic Frontiers Georgia has posted a Web
  98.                 page as part of an effort to monitor the
  99.                 controversy sparked by the Intergate incident. 
  100.  
  101.                 The SPA has already demonstrated its seriousness
  102.                 in chasing pirates into court. In addition to multiple
  103.                 lawsuits filed against corporations and commercial
  104.                 pirates, the association filed a lawsuit in July
  105.                 against Max Butler in the U.S. District Court in
  106.                 Seattle, accusing him of illegally distributing
  107.                 software on the Internet. 
  108.  
  109.                 The organization said it filed the suit after receiving
  110.                 a tip that Butler illegally distributed software to
  111.                 friends by uploading it to an FTP site operated by
  112.                 Abwam, a small Internet service provider. 
  113.  
  114.                 Copyright ⌐ 1996 CNET Inc. All rights reserved.