home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacks & Cracks / Hacks_and_Cracks.iso / hackersclub / km / news / 1996 / oct / hack24.txt < prev   
Text File  |  1998-03-25  |  6KB  |  112 lines
  1. ISP plays piracy cop 
  2. By Nick Wingfield
  3. October 8, 1996, 5:45 p.m. PT 
  4.  
  5.                 In compliance with a request from a vendors' trade
  6.                 organization, a small Georgia Internet service
  7.                 provider has reluctantly closed down a user's
  8.                 personal Web page as part of a crackdown on
  9.                 Internet software piracy. 
  10.  
  11.                 Late last month, Intergate acceded to a request by
  12.                 the leading industry lobby for fighting software
  13.                 piracy, the Software Publishers Association
  14.                 (SPA), to pull a Web page from its network. The
  15.                 page allegedly listed hyperlinks to hacker Web
  16.                 sites that provided codes for breaking into
  17.                 copyrighted software. 
  18.  
  19.                 But Intergate itself and an online civil rights group,
  20.                 Electronic Frontiers Georgia, believe that the
  21.                 SPA's efforts to combat software piracy may
  22.                 compromise the privacy and free speech rights of
  23.                 Netizens, especially if ISPs are roped in as
  24.                 enforcers of copyright infringement lawsuits. 
  25.  
  26.                 In the Intergate case, for example, the ISP's
  27.                 servers did not actually host pirated software. The
  28.                 page that was removed was written by a user
  29.                 nicknamed "Tapu" and merely linked to other Web
  30.                 sites with so-called codes for cracking into
  31.                 programs. 
  32.  
  33.                 "We had no pirated software on the system at all,"
  34.                 said Jeff McGough, president of Intergate.
  35.                 "Information cannot be made illegal. It was a
  36.                 pointer. We should be able to put that page back
  37.                 up." 
  38.  
  39.                 Intergate is one of at least 25 ISPs that have
  40.                 received a letter from the SPA entitled the "ISP
  41.                 Code of Conduct." The letter, which the SPA
  42.                 began distributing in late July, asks ISPs to agree
  43.                 to monitor their networks for pirated software. 
  44.  
  45.                 ISPs were asked to sign and return the letter to the
  46.                 association to demonstrate their commitment to
  47.                 weeding out illegal software from their networks,
  48.                 although the agreement is not legally binding. 
  49.  
  50.                 "The purpose of the program is to start a dialogue
  51.                 with ISPs," said Mark Traphagen, a Software
  52.                 Publishers Association vice president. "The bottom
  53.                 line is current copyright law makes intermediaries
  54.                 like booksellers liable under law. That limited
  55.                 liability serves a very important social purpose.
  56.                 That's what we've tried to do with the ISP policy."
  57.  
  58.                 Some legal experts are concerned that this policy,
  59.                 however, may be stretching the limits of existing
  60.                 copyright laws to try and account for alleged
  61.                 online violations. 
  62.  
  63.                 "The SPA is trying to push the law well beyond
  64.                 where it has been in the past," said Scott McClain,
  65.                 a lawyer specializing in first amendment and
  66.                 copyright issues at Bondurant, Mixson, & Elmore
  67.                 in Atlanta. "Intergate was being accused of
  68.                 assisting someone who was assisting someone
  69.                 who was assisting someone in copyright
  70.                 infringement." 
  71.  
  72.                 McClain said the SPA's efforts may make ISPs
  73.                 quicker to censor users out of fear of legal action. 
  74.  
  75.                 "Focusing on the ISP runs the risk of squelching
  76.                 speech without letting the courts decide," he said.
  77.                 "The ISP has a lot of incentive not to get involved
  78.                 in litigation for someone else. You get a letter from
  79.                 the SPA lawyer, and it's a lot cheaper for the ISP
  80.                 to lose one customer than to fight it in court." 
  81.  
  82.                 Association officials were unclear about whether
  83.                 providing hyperlinks to pirated software really
  84.                 constitutes an act of copyright infringement. 
  85.  
  86.                 "We don't have all the answers now," Traphagen
  87.                 said. "It's going to be an evolving process." 
  88.  
  89.                 Nor would he disclose how many ISPs have
  90.                 responded to the association's letter or have
  91.                 removed allegedly pirated software from their
  92.                 Web servers. 
  93.  
  94.                 Electronic Frontiers Georgia has posted a Web
  95.                 page as part of an effort to monitor the
  96.                 controversy sparked by the Intergate incident. 
  97.  
  98.                 The SPA has already demonstrated its seriousness
  99.                 in chasing pirates into court. In addition to multiple
  100.                 lawsuits filed against corporations and commercial
  101.                 pirates, the association filed a lawsuit in July
  102.                 against Max Butler in the U.S. District Court in
  103.                 Seattle, accusing him of illegally distributing
  104.                 software on the Internet. 
  105.  
  106.                 The organization said it filed the suit after receiving
  107.                 a tip that Butler illegally distributed software to
  108.                 friends by uploading it to an FTP site operated by
  109.                 Abwam, a small Internet service provider. 
  110.  
  111.  
  112.                 Copyright ⌐ 1996 CNET Inc. All rights reserved.