home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 032392 / 0323202.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  6KB  |  120 lines

  1.                                                                                 BUSINESS, Page 47MONEY ANGLESThree-Dollar Bills
  2.  
  3.  
  4. By Andrew Tobias
  5.  
  6.  
  7.     How times change. First we freed the slaves (good move),
  8. then we gave women the vote (jury still out), and now we seem
  9. to be saying gays are O.K. too. A recent FORTUNE cover story
  10. was titled "Gay in Corporate America -- What It's Like, and How
  11. Business Attitudes Are Changing." The Episcopal Church has
  12. seriously considered sanctioning gay marriages. And as if that
  13. weren't enough, Harvard Business School (Harvard Business
  14. School!) now has a gay hot line.
  15.  
  16.     Of course, whenever such sea changes are occurring,
  17. there's lots of controversy, sometimes even civil war. But with
  18. time, we adapt. Racial prejudice lives on, but few Americans
  19. today believe in slavery -- or even segregated drinking
  20. fountains. Not every man is comfortable working for a woman, but
  21. relatively few believe women should be denied the right to vote
  22. -- or even the right to run a small country (Britain comes to
  23. mind) or join the Army.
  24.  
  25.     Hatred of any type is rarely justified or productive, not
  26. even the good old-fashioned hatred of one religious group by
  27. another. But when an idea is young (gay lib began in 1969, after
  28. police harassment sparked a riot in New York's Greenwich
  29. Village), there's usually tremendous resistance. It's just the
  30. way the world works. Even automated-teller machines took a while
  31. to catch on. Can you imagine?
  32.  
  33.     So it's noteworthy that a mere generation after someone
  34. got the notion it isn't right to persecute people for their
  35. sexual orientation -- a thing no more easily changed, it turns
  36. out, than Martin Luther King's skin or Gloria Steinem's gender
  37. -- there is quiet recognition among a large segment of the
  38. country, and even the conservative business world, that, hey,
  39. most people are straight, some people are gay, and it's really
  40. not that big a deal. Sometimes it's even pretty funny.
  41.  
  42.     One New York printing firm, run by gay women, advertises,
  43. "We're Here, We're Queer, and We Do Quality Printing."
  44. Obviously, most people would just as soon know as little as
  45. possible about the sex lives of their printers. But as marketers
  46. have increasingly discovered, there's a large, affluent gay
  47. market, and gays like to patronize businesses where they feel
  48. welcome.
  49.  
  50.     When I was at Harvard Business School, there wasn't a
  51. single openly gay student. Oh, at Harvard College maybe, but
  52. Harvard Business School? Please.
  53.  
  54.     Yet there was FORTUNE this past December reporting on
  55. gay-employee organizations "at companies ranging from AT&T to
  56. Xerox" and a gay corporate network in Chicago with 600 members
  57. (nicknamed "Fruits in Suits"); the openly gay president of a
  58. well-known ad agency, a gay Wall Street lunch club and a group
  59. called the National Organization of Gay and Lesbian Scientists
  60. and Technical Professionals; and on an openly gay second-year
  61. Harvard B-school student named Jonathan Rotenberg.
  62.  
  63.     Rotenberg, 28, is a member of the Harvard Business School
  64. Gay and Lesbian Students Association. It was founded in 1979,
  65. around the same time, coincidentally, that Rotenberg, then 13,
  66. founded the Boston Computer Society. (He remains its chairman.)
  67. The Boston Computer Society -- the most influential
  68. computer-users group in the world, with 32,000 dues-paying
  69. members in 45 countries -- is larger than the Harvard Business
  70. School Gay and Lesbian Students Association, but since arriving
  71. at Harvard, Rotenberg has devoted more of his time to G.L.S.A.
  72.  
  73.     He created the G.L.S.A. Audiotext Hotline, "an automated
  74. service designed for people of all sexual orientations:
  75. straight, gay, bisexual and unsure." You dial up the G.L.S.A.
  76. computer (617-495-6100) and, in total anonymity, choose from a
  77. menu of more than 100 brief prerecorded messages -- everything
  78. from "What causes people to be gay?" and "Can a gay person be
  79. changed into a heterosexual?" to your choice of 12 "Common myths
  80. about homosexuality," a directory of counseling services and the
  81. policies of 11 different religious denominations toward gay
  82. issues. (Now don't all call at once.)
  83.  
  84.     Last semester Rotenberg and his cohort distributed a
  85. pamphlet to everyone on campus. "There's something a bunch of
  86. your classmates would like to tell you," read the front cover,
  87. continuing inside, "It's not easy being gay at Harvard Business
  88. School." The pamphlet acknowledged that "sexual orientation is
  89. a topic that makes many people uncomfortable" -- an
  90. understatement on a par with original estimates for bailing out
  91. the savings and loan industry. Yet Rotenberg says his classmates
  92. and colleagues have been almost uniformly positive, both before
  93. and after his appearance in FORTUNE. His hot line (not mentioned
  94. in FORTUNE) has logged more than 1,100 calls.
  95.  
  96.     To those who are astonished that Liberace was gay (or
  97. Alexander the Great or Leonardo da Vinci or numerous current
  98. power people whose right to privacy should be respected), as to
  99. those who wonder whether Ed Bradley of CBS's 60 Minutes is black
  100. (this was actually a question some years ago in Parade: "My
  101. husband and I can't agree: Is Ed Bradley of CBS's 60 Minutes
  102. black?" Yes, dear, he is), these must be strange and frightening
  103. times.
  104.  
  105.     But it looks as if yet another scaffold of prejudice is in
  106. the early stages of dismantlement, and that's likely in the
  107. long run to make America stronger and more competitive. If the
  108. best man for a particular job happens to be a woman -- or gay,
  109. or Catholic, or black -- why waste that talent? It's
  110. inefficient. A nation whose citizens respect and get along with
  111. one another has an advantage. Good for Harvard Business School.
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.