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Text File  |  1996-01-12  |  5KB  |  109 lines
  1. For Release: August 7, 1995
  2.  
  3. Contact:  Don Savage
  4.           NASA Headquarters, Washington, DC
  5.           (Phone: 202-358-1547)
  6.  
  7.           Tammy Jones 
  8.           Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
  9.           (Phone: 301-286-5566)
  10.  
  11.           Ray Villard
  12.           Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD
  13.           (Phone: 410-338-4514)
  14.  
  15. Press Release No.: STScI-PR95-30 
  16.  
  17. HUBBLE UNCOVERS SURPRISINGLY COMPLEX STRUCTURES IN RADIO GALAXIES
  18.  
  19. Probing some of the most distant and energetic galaxies in the 
  20. universe, NASA's Hubble Space Telescope has uncovered 
  21. surprisingly varied and intricate structures of stars and gas 
  22. that suggest the processes powering these so-called radio 
  23. galaxies are more complex than previously thought. 
  24.  
  25. The Hubble observations, made by a team of astronomers at 
  26. Cambridge University, England, should shed light on the 
  27. nature of active galaxies, that might be powered by immense 
  28. black holes at their cores, and more generally, on galaxy
  29. evolution.  The radio galaxies observed are so far away they 
  30. existed when the universe was half its present age, and the 
  31. light is only now reaching us.
  32.  
  33. The bizarre, never-before-seen details may be a combination 
  34. of light from massive star forming regions, small satellite 
  35. dwarf galaxies, and bow shocks caused by jets of hot gas 
  36. blasted out of the galaxy's core by a suspected black hole.  
  37.  
  38. The observations were made by Professor Malcolm Longair and
  39. Philip Best of the Cavendish Laboratory, Cambridge University,
  40. and Huub Rottgering of Leiden Observatory, The Netherlands, 
  41. who have published images of three radio galaxies (3C368, 3C324
  42. and 3C265) in the August 1, 1995 issue of the Monthly Notices of
  43. the Royal Astronomical Society.  
  44.  
  45. The team is analyzing a sample of 28 radio galaxies that have
  46. been imaged by Hubble in visible light, by the Very Large Array
  47. Radio Interferometer at radio wavelengths, and by the United
  48. Kingdom Infrared Telescope.  
  49.  
  50. A radio galaxy emits powerful radio waves along two opposite
  51. directions pointing out from the galaxy's core. The radio lobes
  52. usually extend far beyond the host galaxy. The suspected
  53. powerhouse behind the radio emission is a one-billion solar 
  54. mass black hole in a galaxy's core.  Gaseous jets, traveling at
  55. nearly the speed of light, blast out along the rotation axis of
  56. the spinning black hole.  These jets bore through space like a
  57. narrow stream of water from a garden hose nozzle plowing through
  58. sand.  When they are finally stopped by the intergalactic medium,
  59. a huge amount of energy is released in the form of radio waves.  
  60.  
  61. Previous ground-based observations since 1987 have shown that, in
  62. visible light, distant radio galaxies have an unusual elongated
  63. structure -- unlike the classic spiral and elliptical shapes in
  64. normal galaxies -- that align to the twin lobes of radio
  65. emissions that are the trademark of such active galaxies.  In the
  66. Hubble views, these shapes break up into a string of bright knots
  67. that might be regions where new stars are forming, or could be
  68. glowing clouds of gas.  In one galaxy, the knots align to the
  69. axis of the jet, while in another case they do not, and instead
  70. cluster around the galaxy like smaller "satellite" galaxies.
  71.  
  72. One explanation for the alignment between the invisible jets and
  73. optical structures is that the jets trigger the formation of
  74. stars along their paths. However, some of the galaxies emit
  75. highly polarized light. Since this type of light is not produced
  76. by stars, other processes must be at work.  A possible
  77. explanation is that the light from the galaxy's hidden active
  78. nucleus is scattered in our direction by dust or electrons.
  79.  
  80. Longair, Best and Rottgering propose that the remarkable
  81. structures seen in the Hubble images are different manifestations
  82. of activity associated with radio galaxies.  They conclude that
  83. at least two mechanisms must be responsible for the alignment
  84. effect, with both scattering of nuclear light and star-formation
  85. playing a role. They also note that the period during which there
  86. is strong radio emission is quite short relative to the total
  87. lifetime of a galaxy, so different processes may dominate as the
  88. radio source ages.  They are planning further observations to
  89. determine the relative importance of the different effects.
  90.  
  91.                             * * * * *
  92.  
  93. The Space Telescope Science Institute is operated by the
  94. Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. 
  95. (AURA) for NASA, under contract with the Goddard Space Flight
  96. Center, Greenbelt, MD.   The Hubble Space Telescope is a project
  97. of international cooperation between NASA and the European Space
  98. Agency (ESA).
  99.  
  100. Image files in GIF and JPEG format may be accessed on Internet
  101. via anonymous ftp from ftp.stsci.edu:                     
  102.              
  103. GIF:     /pubinfo/gif/3Cgalax.gif 
  104. JPEG:   /pubinfo/jpeg/3Cgalax.jpg
  105.                          
  106. The same images are available via World Wide Web from URL
  107. http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/95/30.html or via links in
  108. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html
  109.