home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / 95_29.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  4KB  |  98 lines
  1. Contact:  Don Savage                   For Release: July 28, 1995
  2.           NASA Headquarters, Washington, DC
  3.           (Phone: 202-358-1547)
  4.  
  5.           Tammy Jones
  6.           Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
  7.           (Phone: 202-286-5566)
  8.  
  9.           Ray Villard
  10.           Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD
  11.           (Phone: 410-338-4514)
  12.  
  13.                                  Press Release No.: STScI-PR95-29
  14.  
  15.  
  16.             HUBBLE DISCOVERS NEW MOONS ORBITING SATURN
  17.  
  18. Astronomers have announced the discovery of at least two, and
  19. possibly as many as four, new moons orbiting the giant planet
  20. Saturn.  This discovery was based upon NASA Hubble Space
  21. Telescope images taken on May 22, 1995, when Saturn's rings were
  22. tilted edge-on to Earth. 
  23.  
  24. The discovery, reported in the July 27th International
  25. Astronomical Union Telegram (Circular No. 6192), was made by
  26. Amanda S. Bosh of Lowell Observatory, Flagstaff, AZ, and Andrew
  27. S. Rivkin (also of Lowell Observatory and the University of
  28. Arizona/Lunar and Planetary Laboratory).
  29.  
  30. "We were excited to see new satellites in the Hubble pictures. 
  31. This was not a primary goal of our observations, so we were quite
  32. surprised," said Bosh.
  33.  
  34. Two of the satellites seen by Hubble are in orbits similar to
  35. those of Atlas and Prometheus, a pair of moons discovered in 1980
  36. by the Voyager 1 spacecraft.  "If these two satellites are the
  37. same seen by Voyager, then their orbital longitudes are different
  38. from what we expected," said Bosh.
  39.  
  40. Additional Hubble observations of Saturn, taken when the Earth
  41. again crosses the ring plane on August 10, will provide more
  42. images that can be used to determine whether two of the four
  43. satellites detected by Hubble are truly new or not.  If all four
  44. satellites are new, then the total number of known moons orbiting
  45. Saturn will grow from 18 to 22. 
  46.  
  47. Two of the new moons (called S/1995 S1 and S2) lie inside
  48. Saturn's thin, eccentric "F" ring; a third moon (S3) lies just
  49. outside the F ring; and the fourth moon (S4) is 3,700 miles
  50. (6,000 kilometers) beyond the F ring.  The moons are no bigger
  51. than about 45 miles (70 kilometers) across.
  52.  
  53. Hubble's sharp view is ideal for detecting faint new satellites
  54. that have previously gone unseen.  The astronomers identified the
  55. new moons by first processing the Hubble pictures to remove 
  56. residual light from the ring edge, and noting the locations of
  57. Saturn's known satellites.  After this was done, the researchers 
  58. saw four objects moving from frame to frame that did not 
  59. correspond with any of the known satellites.  "With the exception 
  60. of S4, which we're having trouble finding in a few frames, we can
  61. follow the other three satellites for 10 hours as they go around
  62. the planet," said Bosh.
  63.  
  64. Saturn ring plane crossings happen only once every 15 years, and
  65. historically have given astronomers an opportunity to discover
  66. new satellites that are normally lost in the glare of the
  67. planet's bright ring system.  Astronomers discovered 13 of
  68. Saturn's moons during ring-plane crossings from 1655 to 1980. 
  69. Other satellites were identified during the Voyager spacecraft
  70. flybys of Saturn in the early 1980s.
  71.  
  72. After the upcoming August 10 ring plane crossing, the next such
  73. event that will be visible from Earth won't occur until the year
  74. 2038.  (Saturn will be edge-on in 2009 and 2025, but will be too
  75. close to the Sun to be observed from Earth.)   
  76.  
  77.                             * * * * *
  78.  
  79. The Space Telescope Science Institute is operated by the
  80. Association of Universities for Research in Astronomy, Inc.
  81. (AURA) for NASA, under contract with the Goddard Space Flight
  82. Center, Greenbelt, MD.  The Hubble Space Telescope is a project
  83. of international cooperation between NASA and the European Space
  84. Agency (ESA).
  85.  
  86.  
  87. Image files in GIF and JPEG format may be accessed on Internet
  88. via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  89.  
  90.                                   GIF          JPEG
  91. PRC95-29 New Satellite of Saturn  S1995S3.gif  S1995S3.jpg
  92.  
  93. The same images are available via World Wide Web from URL
  94. http://www.stsci.edu/Latest.html or via links in
  95. http://www.stsci.edu/Pictures.html.
  96.  
  97. NOTE TO EDITORS: Hard copies of this image are not yet available.
  98.