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Encoding:
Text File  |  2003-12-03  |  7.2 KB  |  140 lines
  1. <head>
  2. <title="...forever...">
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  14. 251 - black
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  17. <frame x=0 y=0 w=640 h=1958 b=-1 c=-1>
  18.  
  19.  
  20. -- - --- -- -------------------------------------------------------------------
  21.       <f1><c000>          Sinclair's babe <f0>
  22. <f1><c000>        still alive and kickin'! <f0>
  23.              
  24.        written esp. for Chosneck mag by Gasman / AY-Riders / H-Prg / RA                    
  25. ----------------------------------------------------------------- -- - --- ----
  26.                          
  27.  
  28. The  Spectrum was never designed to be a top-of-the-range dream machine. It was
  29. designed to be cheap. That's why the original  models  ended up with the famous
  30. rubber keyboard - nothing  more  than  a  plastic  membrane, a rubber mat and a
  31. sheet of  metal  with  holes in it. It was usable (just about...), stylish, and
  32. kept the costs down.
  33.  
  34. <spectrum.jpg>
  35.  
  36. Inside the case,  it's  the same story - the entire  thing  is  driven by a Z80
  37. processor, ROM, RAM and one custom chip that did the minimal work of talking to
  38. the screen,  keyboard  and  speaker. All this simplicity was certainly good for
  39. the millions of people in 1982 looking for a cheap introduction to the world of
  40. computers, but perhaps not so good  for  demo  makers  looking  for  new insane 
  41. tricks to do  with  the  hardware. There's  no  chance of doing  clever  colour 
  42. cycling  effects  with  the  palette... because the  Spectrum  doesn't  have  a
  43. palette. And you can't confuse  the  video  chip by madly swapping video modes,
  44. because there are no video modes - or a real video chip, for that matter.
  45.  
  46. In fact, there's  only one real hardware trick - normally you can only have two
  47. colours in an  8x8 pixel  square, but you can increase that by throwing data at
  48. the screen memory faster than the display can keep up. Even  then, it certainly
  49. isn't  easy - you  have  to  count  the  exact number of clock cycles to change 
  50. colour at just the right moment. So, it was a major  breakthrough  when  Polish
  51. group  ESI  achieved  this over the entire screen in their 1992 megademo Shock.
  52. The popular Spectrum magazines noticed it - this was big news, in the year that
  53. Spectrum  software  was  dying out - and brought the scene to a wider audience.
  54. Indeed, this  one demo probably inspired more new people to join the scene than
  55. any other.
  56.  
  57. <shock.png - Shock Megademo by ESI>
  58.  
  59. The  Spectrum scene is probably  quite  unusual in that I can point to a single
  60. demo which turned the scene around - before Shock, demos typically consisted of
  61. a scrolly message,  some  ripped music and graphics,  and a bunch of vu-meters.
  62. These went out of fashion overnight,  quickly  replaced  by a new era of clever
  63. tricks, creativity  and  ideas  that made you stop and think, "How the hell did
  64. they do that?"
  65.  
  66. As we all know, much of the progress  in  the  early demo scene came from rival
  67. cracking  groups,  always  trying to go one  better  than their competitors. In 
  68. fact,  that  never really happened on the Spectrum - and I think I know why. We
  69. never had a really  popular  disc system. 99% of games came on tape, and if you
  70. wanted a pirate  copy  of a game, you wouldn't go to a cracker. You'd just plug
  71. two cassette recorders together. With no cracking groups to fuel the scene with
  72. their fierce battles,  demo  makers  were mostly just bored coders churning out
  73. routines simply because "it's what they're doing on the C64".
  74.  
  75. Well,  that's  what  we  thought.  Away  from  the  eyes  of  the West, several     
  76. enterprising  Russian   hackers  borrowed  the  Spectrum  schematics,  reverse-
  77. engineered them into new designs - the most successful being the  Pentagon  and 
  78. the Scorpion - and  adopted  the slowest,  ugliest  disc system available. Soon 
  79. there  were  hordes of coders  cracking  games as fast  as  they  could trickle 
  80. through  the  Iron Curtain,  finding  ways to get around the limitations of the 
  81. disc system, and a lot of talent  was  emerging.  Not  long  after  the Western 
  82. Speccy scene made its first tiny steps into  demo competitions with Demobit 95, 
  83. St Petersburg  hosted  the  legendary  Enlight parties,  attracting hundreds of 
  84. visitors and an equally huge number of compo entries.
  85.  
  86. <dream.png - Dream by FIL / Antares - First place, Chaos Constructions 1999>
  87.  
  88. On this side of the border, we  didn't  really hear about this until the end of
  89. the  1990s,  when  the  great reunion happened  thanks to the magic of this new
  90. Internet thing.  Naturally  this  was  very  good  news,  but  it  was a slight
  91. disappointment to discover a whole  generation  of  demos  that  relied  on the 
  92. quirks and incompatibilities of the Russian clones, and crashed on our original
  93. Spectrums.  Still, it didn't take long for emulators to come to the rescue, and
  94. they've  been  getting  better and better ever since (another advantage of that
  95. nice, simple hardware...)
  96.  
  97. So, from around  1997  Spectrum  demo  writers  were  quick to learn the crowd-
  98. pleasing  techniques  that  would  propel  them  up  the  results  tables - the 
  99. 'trackmo'  approach  of  a  single soundtrack  playing  alongside  synchronised 
  100. visuals is everywhere now - but still Spectrum demos are easily recognisable by
  101. their bold primary colours and clean, mainly square-wave audio.
  102.  
  103. <melange.png - Melange by Cyberjack and Diver>
  104.  
  105. OK, so I lied a bit when I talked about the Spectrum hardware before - the 128K
  106. models  (first seen in 1986)  came  with  the  added bonus of an AY sound chip.
  107. While it's not  as  feature-packed  as  other sound  chips  like the C64's SID,
  108. musicians  have  constantly  pushed  the limits, employing it in styles ranging
  109. from high-adrenalin techno  and  classic  europop chiptunes, to deeper and more
  110. involved works such  as  Visual's album-length composition "Way to the Heaven's
  111. Gate". And  while I'm talking  about  Spectrum  sound, I can't let AY Riders go
  112. without  a  mention - a band  of  AY chip musicians (including myself) who have
  113. released two MP3 albums to date, which can be downloaded from
  114.  
  115. http://ayriders.zxdemo.org/ 
  116.  
  117. After hiding underground for over a decade, the Spectrum demo scene is now more
  118. visible than ever, thanks to websites such as http://www.pouet.net/ and parties 
  119. like Forever <http://www.forever.sk/>  and  Assembly <http://www.assembly.org/> 
  120. introducing  Spectrum releases  alongside other platforms. Anyone interested in 
  121. seeing what's out there should start their journey at: 
  122.  
  123. http://www.worldofspectrum.org/ 
  124.  
  125. ... and pick up an emulator - SPIN,  RealSpectrum  and  Fuse  are  my  personal 
  126. recommendations. Then, head off  to  http://www.zxdemo.org/  for  all the scene 
  127. downloads  you  could  ever need - and check up on http://raww.org/ for all the 
  128. up-to-the-minute news.
  129.  
  130. - Gasman / AY-Riders / H-Prg / RA
  131.  
  132.    
  133. -- - --- -- -------------------------------------------------------------------
  134.  CHOSNECK 4th appearance                                           contact us:    
  135.  done by the dream survivors                                 greymsb@poczta.fm
  136. ----------------------------------------------------------------- -- - --- ----
  137. </frame>
  138. </body>
  139.                       
  140.