La famiglia degli strumenti a percussione Φ uno dei reparti pi∙ ricchi dell'orchestra, con un grande numero di strumenti, che cresce continuamente.
╚ quasi impossibile fare un elenco di tutte le combinazioni degli strumenti a percussione utilizzati da ogni singolo compositore. I compositori sono costantemente alla ricerca di nuovi effetti musicali, per meglio esprimere le loro intenzioni nel campo della musica.
Gli strumenti a percussione vengono generalmente definiti come strumenti nei quali il suono si produce come risultato di un colpo inferto da un oggetto su un altro oggetto.
Il suono deriva dalla vibrazione di una membrana tesa, per esempio, pelle di vitello, o sostituti vari adatti allo stesso scopo, come succede nei tamburi; oppure dalla vibrazione di piatti o lamiere o sbarre di metallo o di legno o di altri materiali capaci di produrre suoni -- Φ il caso dei vibrafoni e degli Xilofoni.
Gli strumenti a percussione sono in genere divisi in due categorie: 1. strumenti che producono altezze definite, come i timpani,
le campane tubolari, gli Xilofoni e i vibrafoni; 2. strumenti che producono suoni ad altezza non definita, e a carattere pi∙ rumoroso e percutente, come i tamburi, i piatti e i triangoli.
Alcuni degli strumenti a percussione servono per creare effetti speciali, come imitazioni o suggerimenti di voci extra-musicali. Per esempio, macchine del vento, fruste, sirene, clacson, macchine da scrivere.
Il loro limite non Φ altro che la fantasia del compositore.
Malgrado il fatto che molti di questi strumenti non siano a percussione vera e propria, Φ
abitudine che siano suonati dal percussionista, e sono inclusi nella famiglia della percussione.
Non Φ raro che lo stesso percussionista debba suonare vari strumenti durante un concerto, o anche nel corso di una stessa composizione.
Come lo stesso nome lo indica, gli strumenti a percussione producono il loro suono quando colpiti, e i colpi sono dati utilizzando una grande scelta di martelli, bacchette o bastoncini. Alcuni strumenti, quelli non di vera e propria percussione, suonano quando agitati o fregati.
In linea di massima, non tutti gli strumenti di percussione fanno parte con la stessa regolaritα di una orchestra sinfonica. Nei periodi Barocco, Classico e Romantico, quelli che comparivano pi∙ spesso erano i timpani.
Gli altri strumenti sono stati aggiunti gradualmente, fino ai giorni d'oggi.
I suoni della percussione tendono ad essere relativamente brevi, e scompaiono pi∙ rapidamente che quelli degli altri strumenti della orchestra sinfonica. Alcuni, come i piatti o i tamburi gravi, possono produrre suoni molto forti.
