LA COMPAQ REGISTRA LA LETTERA "Q"
16/05/1999 - 23:58

La Compaq, come anni fa fece Intel con la lettera "I", ha registrato la lettera "Q" come marchio commerciale. Sicuramente la cosa non potrà avere strascichi, altrimenti... da oggi in poi, occhio a scrivere ®uadro, ®uattro, ®uando, ecc...!!

La nuova cpu di AMD, il K7, sarà ufficialmente presentato il prossimo mese ma quando sarà realmente disponibile? A Taiwan i costruttori di schede madri si stanno dando da fare per produrne di nuove che lo supportino e che supportino anche il FSB a 200 MHz. Ma indiscrezioni dicono che prima della fine dell'estate non saranno disponibili. Addirittura, VIA e SiS 82 produttori di chipsets per schede madri) dichiarano che non saranno capaci di supportare con i loro prodotti il nuovo K7 prima della fine dell'anno.

Ho trovato un'intervista a John Carmack (Quake1-2-3), che traduco in alcuni pezzi che reputo interessanti.
D: Chi fa la scheda grafica 3D più veloce?
R: La scheda grafica 3D più veloce è la Riva TNT2. Penso che nessuno lo possa mettere in discussione. Sarebbe difficile per te (rivolto all'interlocutore) trovare un ingegnere della ATI o della 3dfx che, preso da solo in un angolo, non ammettesse questa cosa.

D: Riuscirà nVidia a continuare così? Sarà capace di mantenere le sue posizioni?
R:  Beh, sembra che diventerà una costante. NVidia ha messo fuori la TNT2 più veloce di quello che tutti si stavano aspettando. Il primo chip TNT ha definito la nuova generazione delle schede grafiche: 32 bit di colore, 24 bit di Z-Buffer e 8 bit di Stencil Buffer, multitexturing ed altro. Sono all'incirca le stesse specifiche del Rage 128, del Permedia 3 e della Matrox G400. E sono tutte così vicine in termini di prestazioni. Alcune di loro non posso fare il Trilinear Filtering su entrambi i passaggi: nVidia non lo può fare, ma la ATI sì, così che è un vantaggio minore per esse. Ma è molto differente dai tempi che furono, quando c'era la Voodoo2 ed un incredibile abisso tra lei e le altre.

D: Cosa pensi della Voodoo3?
R: E' una sfortuna che 3dfx supporti solo i 16 bit di colore, che è una significativa limitazione.Faccio fatica a raccomandare una Voodoo3 a qualcuno. Fa il più alto texel rate (di tutte le altre, anche della TNT2) in condizioni ottimali. Ma devi proprio analizzare un benchmark per vedere che viene spodestata dal primo posto quando ci sono quelle caratteristiche significative come i 24 bit di colore, che non supporta; e poi ci sono quelle cose fastidiose come i 256 pixels per la massima dimensione delle textures. Peccato. Io sono consulente della 3dfx, e certamente alla 3dfx saranno consapevoli delle mie posizioni per molto tempo ancora. La 3dfx conserva ancora un buon margine di vantaggio dato che ancora non si vedrà un delta (indice di prestazioni) come quello lot (erano 4 volte più veloci delle concorrenti). E' duro vederli perdere la testa della classifica. Fecero un bel salto con la Voodoo2 ma ora non si può più dire che i loro siano i migliori acceleratori grafici.

L'intervista integrale la potete trovare qui.

E' stato testato il nuovo PIII a 550 MHz. Se volete vedere un pò di benchmarks, andate qui.

La Rise, giovane concorrente di AMD e IDT nel mercato delle cpu economiche, ha rilasciato il Rise mP6 266, nuovo modello del suo clone dei Pentium MMX per Socket7 e Super7. La frequenza interna della cpu non è proprio a 266 (questo è un valore che indica che ottiene prestazioni equivalenti a quelle di un Pentium MMX di tale frequenza) ma 200 MHz. La cpu non si comporta proprio a livello dei concorrenti restando al di sotto anche dei risultati fatti registrare anche da quella di IDT. Se volete vedere la prova completa, fate un salto qui

Netscape ha rilasciato una nuova versione del suo browser, Navigator, giunto alla 4.6. Sono stati apportati miglioramenti sul piano della sicurezza ed altre migliorie. Chi fosse interessato, si può recare qui.

La AMD taglierà, in questi giorni, i prezzi di tutte le sue  cpu, sia K6-2 che K6-III. I "saldi" toccheranno percentuali oscillanti fra il 18 ed il 45%, a seconda dei modelli.

La Creative ha rilasciato la nuova versione dei drivers Unified che, ricordo per chi non lo sapesse, fanno giare sulle schede TNT in D3D i giochi che richiedono le Glide. La versione è la 1.02 e i miglioramenti riguardano alcuni giochi, quali Quake2 e Star Seige Tech Release che prima non giravano perfettamente. Ovviamente, come nella versione precedente, questi drivers per ora sono scaricabili solo dagli acquirenti americani delle schede Creative Riva TNT: per poterli prendere è necessario, difatti, inserire il numero seriale riportato sulle confezioni che è diverso come formato da quello delle confezioni vendute in Italia.

Il link diretto per gli Unified non funziona più. Non so se sia perché è superaffollatto o perché è stato spostato altrove, comunque non c'è, per ora. Chi li volesse provare può contattare me oppure Pier.

Sarà finalmente commercializzata anche in Italia lo ZIP da 250 MB. Il nuovo ZIP ha una velocità 56 volte maggiore del suo predecessore e 175 volte la capacità tradizionale di un normalissimo floppy da 3 1/2. E' assicurata la compatibilità verso "il basso" con i vecchi dischi ZIP da 100 MB. Il prezzo indicativo IVA compresa del nuovo ZIP è di 450.000 Lire, mentre per i supporti è di 43.000 Lire l'uno.

Videogiocatori di tutto il mondo c'è una notizia per voi: Creative Labs mette sul mercato il suo primo sistema audio surround digitale multimediale a 4 canali, dal lunghissimo nome di FourPointSurround FPS 2000 Digital. Il suo nuovo ingresso DIN digitale, offre un reale trasferimento tutto in digitale dei suoi 4 canali audio dalla scheda sonora agli altoparlanti, rendendo ancor più coinvolgente il sonoro dei videogames.

Ho potuto provare gli Unified con una scheda TNT non Creative e devo dire che hanno funzionato. Certo che con gli Unified si è fatto un passo avanti rispetto ai vecchi Glide-wrappers. Io ho riscontrato dei pro e dei contro, ma veniamo ai pro: con l'Ultra HLE gioco alla grande: mi è bastato mettere il file originale 3dfx (e non il "surrogato") glide2x.dll dentro la directory del programma per giocare normalmente. Veniamo ai contro, e qui arrivano le note dolenti:
Half Life=texture bianche
Quake 2=texture bianche
Unreal=passabile, velocità non eccezionale.

E' on-line la nuova versione di WinAMP, il lettore di files MP3 e simili, giunto alla versione 2.21. Queste le innovazioni:
- sistemato il supporto WMA
- milgiorato l'output DirectSound
- altre correzioni di bugs vari
Il programma è scaricabile da qui. Ricordo che il programma è shareware e che la registrazione costa 10 $.

La Cyrix, che è stata messa in vendita dalla National Semiconductors (che l'aveva acquistata nel Luglio'97), attualmente non ha avuto molto interesse da parte di probabili acquirenti. Dapprima c'era stata una voce, subito smentita, di un possibilie interessamente di IBM. Alcuni giorni fa pareva che addirittura la AMD si fosse interessata alla Cyrix, che avrebbe avuto diverse buoni motivi per acquistarla (l'assorbimento di un nome conosciuto, di un team di specialisti, di valide cpu). Ora altre voci danno un interessamento di una ditta di Taiwan, la TSMC, che sarebbe interessata all'acquisto della Cyrix. La National Semic., attuale proprietaria, non si sbilancia e dichiara che sta attualmente trattando con diverse controparti.

La Rise, una piccola ditta che produce cpu di basso costo interscambiabili con i Pentium MMX (la mP6, per la precisione), ha annunciato che per la fine dell'anno rilascerà una propria cpu denominata mP6 II che sarà interscambiabile con i Celeron-370. Il prezzo di questo prodotto sarà, come sempre per i modelli Rise, molto interessante. La possibilità di produrre cloni delle cpu economiche di Intel era stata tentata anche dalla National Semiconductors attraverso la sua controllata Cyrix ma il progetto era stato abbandonato per la cattiva situazione finanziaria in cui naviga Cyrix. Anche la Rise, dal lato economico, non se la passa di certo bene: voci vicine all'alto comando Rise danno questa compagnia in cerca di un partner che apporti soprattutto soldi per riportare un pò di tranquillità economica.

Voci sempre più insistenti danno per lunedì la data di rilascio dei famosi driver Predators, che altro non sarebbero che i Detonators per TNT con il supporto per le istruzioni 3DNow! delle cpu AMD K6-2 e K6-III.

La Intel ha, per ora, sospeso lo sviluppo di memorie Direct Rambus PC-133 e PC-266. Questa decisione è stata presa analizzando il trend del mercato, che si sta un pò raffreddando dopo l'iniziale spinta a questa nuova tecnologia. Di sicuro si sa che del chipset i820 ne verrà prodotta una versione che supporterà le memorie PC-100.

Ho appena terminato la prova di Unified, la nuova tecnologia Creative che consiste in un Glide-wrapper per reindirizzare le chiamate alle Glide verso le D3D. Ebbene, devo dire che sono rimasto positivamente sorpreso nel constatare che il lavoro svolto dagli sviluppatori Creative è stato notevole. La qualità grafica è molto buona, senza grosse pecche visive. Il confronto con i precedenti Glide-wrapper da me provati tempo fa non è nenache lontanamente fattibile. Una volta provai Unreal con uno di questi programmi e ne rimasi scioccato: vedevo dei poligoni colorati (il castello) immersi in un mare di bianco (l'ambiente circostante). Stavolta, invece, la qualità è degna di nota, ai livelli (tanto per capirsi) dei risultati ottenibili con le prime patch che implementarono il D3D in Unreal; la velocità, com'è lecito attendersi, è inferiore di un buon 50%. Con Quake2 il risultato è ancora migliore: la qualità visiva generale è molto alta, le prestazioni di poco inferiori all' OpenGL standard. Non ho fatto altri tests (ho letto in rete che, con alcuni titoli, Unified non funziona) né so se questi drivers sono compatibili con le schede non-Creative. A mio parere, comunque, sono più che altro un esercizio dei tecnici Creative: non sono certo destinati ai titoli a venire (sappiamo tutti che l'egemonia 3dfx-Voodoo-Glide è finita, quindi penso che non usciranno più titoli Glide-only) ma a quei vecchi giochi del passato recente dove l'unico acceleratore era la scheda VoodooX ed averla o non averla voleva dire giocare o non giocare.

Scaricate i nuovi driver per la Diamond V770 che è possibile usare anche con le V550, con un aumento in prestazioni dell'ordine del 5% (3DMark99).

Ecco il link diretto per scaricare i drivers Unified per giocare i titoli che richiedono le Glide sulle Creative Riva TNT (trovato da Luca-V3400TNT).

La AMD rilascerà entro pochi giorni la versione a 475 MHz della sua cpu K6-2, mentre per la fine dell'estate arriverà anche il K6-2 a 500 MHz. AMD dichiara anche che 500 MHz sarà la massima frequenza alla quale verrà rilasciato il K6-2, perché è arrivato al limite delle sue possibilità.

I drivers Predator (per chi non lo sapesse, così si dovrebbero chiamare i drivers basati sui Detonators e sviluppati in collaborazione fra AMD e nVidia che implementano le istruzioni 3DNow! dei K6-2 e K6-III) dovrebbero essere rilasciati la settimana prossima.

Per ora, le TNT2 Ultra più veloci erano Diamond e Creative (tralasciamo la Canopus S5400 Premium che dovrebbe essere una versione limitata al Giappone), con 150 Mhz per il core e 183 MHz per la memoria. Da oggi arriva la Hercules Dynamite TNT2 Ultra che sarà posta in commercio con frequenze di core e memoria rispettivamente di 175 MHz e 200 MHz. Sì, è molto, maledettamente molto.... Ma la cosa che impressiona di più è aprire il suo pannello e vedere gli sliders che impostano le frequenze avere un fondo scala di 250 Mhz per la memoria e di 200 MHz per il core!! Durante il test le frequenze sono state impostate a 190 Mhz per il core e 236 MHz per la memoria e il sistema era stabilissimo. Anche a 195/240 ha retto bene, manifestando qualche problema per il surriscaldamento se il case veniva tenuto chiuso per più di 1 ora. La scheda sarà commercializzata a fine Maggio e dovrebbe costare, negli USA, 249 $ (450.000 £) per la versione con il lettore software DVD compreso, oppure 245 $ per la versione senza lettore. La prova completa la potete trovare qui.

Non so quanto queste foto siano vere nè so il sistema su cui è stato fatto girare 3DMark99 Max con la G400, comunque sono sempre valori da controllare. Il sito è in giapponese e le poche cose in inglese non aiutano a sciogliere alcuni dubbi. Fateci un salto lo stesso.

Come mai Quake3 Arena gira così bene in OpenGL su TNT e TNT2 e così male sul MiniGL delle VoodooX? Chissà.... Forse, per aiutarvi a capire, vi interesserà sapere che John Carmack (il padre-padrone della id Software [QuakeX]) ha oggi fatto una donazione di 10.000 $ (18.000.000 £) alla Fondazione Mesa. La Fondazione Mesa è un libero istituto che sviluppa implementazioni delle librerie grafiche OpenGL per le applicazioni ed i giochi in 3D su diverse piattaforme. Tant'è che Quake3 Arena usa proprio il supporto Mesa per girare su Linux: sarà un caso?

Un annuncio che definire unico è poco! La Creative ha dichiarato che rilascerà Unified, una nuova tecnologia che permetterà agli utenti della Creative Graphics Blaster Riva TNT di poter far girare i giochi che richiedono le Glide (le librerie proprietarie di 3dfx scritte appositamente per le schede VoodooX). Questa nuova tecnologia si baserà su 2 punti:
1) un Glide wrapper, che convertirà le chiamate alle Glide in chiamate alle D3D di Microsoft
2) specifiche estensioni per poter permettere al software di avvalersi delle migliorie tecnologiche del chip Riva TNT
Nei programmi della Creative c'è poi l'intento di affinare ulteriormente Unified, con l'utilizzo di textures maggiori di 256x256, il rendering a 32 bit, lo stencil buffer, lo Z-Buffer a 24 bit, l'AGP. Per ora, questa tecnologia non sarà disponibile per tutte le schede TNT ma solo per la Creative GB Riva TNT. Chi ne volesse saper di più può visitare la pagina di UNIFIED. Il software, per ora, è scaricabile in versi9one beta solo dagli acquirenti del Nord America della GB Riva TNT: la Creative assicura, però, che presto sarà estesa la disponibilità anche al resto del mondo. La mia curiosità, a questo punto, sarà vedere come reagirà 3dfx a questo ennesimo assalto alle sue librerie grafiche.

La Creative ha rilasciato un software dedicato ai possessori della sua Sound Blaster Live! che permette di leggere i files MP3, abilita il supporto Environmental Audio per gli MP3 e contiene una semplice interfaccia d'uso. Consultate la press release per maggiori informazioni.

Questa è la prima foto della G400: verrà prodotta in due versioni, normale e MAX.

Hitachi ha annunciato la commercializzazione del nuovo lettore DVD, il GF-1000 DVD-RAM con interfaccia IDE. Il GF-1000 è il fratellino minore del più performante GF-1050 ottimo lettore DVD-RAM in versione SCSI-2. Il GF-1000 viene venduto negli USA al "modico" prezzo di 750 $ (1.350.000 £...)

Per quanto riguarda la voce sul test di Tom condotto con un timedemo "strano" devo confermare che facendo partire quello di Q3 Arena veramente il test si ferma di fronte ad un muro per una esagerazione di tempo, durante il quale il framerate sale a dismisura. Quindi, un benchmark condotto con questo timedemo, anche a mio parere, non ha significato.
Per quanto riguarda il rendering ho preso 10 immagini, 5 a 16 bit e 5 a 32 bit, per constatare la resa grafica della mia TNT. Le potete trovare nella sez. "Quake3Test: 16-32"

Questa è una notizia che riporto "al volo", non avendo ancora terminato di scaricare Q3T e non potendo, di conseguenza, provare di prima persona. Ripetendo i tests condotti da Tom su Tom's Hardware, i valori che ne scaturiscono sono strani se comparati a ciò che succede. Dunque, facendo partire il timedemo come scritto da Tom, si assisterebbe alla visione per circa 1 minuto di un bel muro: durante ciò, ovviamente, gli fps salirebbero a valori superiori a 100. Nei restanti 30 sec. del timedemo ci sarebbe una normale scena di gioco dove gli fps calerebbero a 30. Ne risulta sì una media di 70 ma "drogata" dal primo minuto a più di 100. Ecco, forse, spiegato il perché alla iD non abbiano implementato un vero metodo per misurare gli fps e perché. poi, hanno dichiarato che, con le V3 e le V2 il gioco non "gira" (anche se Tom scrive il contrario). Appena terminato il download, mi appresterò a verificare di persona questa stranezza.

Queste sono le caratteristiche della futura console Nintendo che dovrebbe vedere la luce nel 2000.
CPU :
- IBM Custom Processor (estensione dell'architettura Power PC)
- frequenza di 400MHz, processo produttivo a 0.18 micron con tecnologia Copper
GRAFICA:
- chip grafico progettato e realizzato insieme alla ArtX, Inc., USA
- frequenza di 200 MHz
- processo produttivo a 0.18 micron
MEMORIA DEL SISTEMA:
- memoria DRAM ad alta velocità
- bana della memoria: 3.2GB/sec.
DVD:
- lettore DVD di Matsushita
- codice regionale

Inserendo nella console di Quake3 Test i seguenti comandi sarete in grado di vedere gli fps medi sviluppati dal vostro sistema, come succedeva in Q2:
cg_drawfps 1
timedemo 1
demo q3test
Inserendo solo il primo, vedrete gli fps durante il gioco.

Oggi ho condotto diversi tests con Quake2 per valutare le prestazioni di 3 modifiche apportate al gioco originale. Le modifiche sono le seguenti:
1) installazione della patch 3.20 AMD per abilitare l'utilizzo delle istruzioni 3DNow! del mio K6-2
2) installazione nel sistema del file nv4ogl.dll prelevato dai Detonators v. 1.76 nVidia al posto dell'originale dei Detonatrs 1.13 Creative
3) modifica al file ref_gl.dll di Quake2 per abilitare l'utilizzo del modulo "SGIS_Multitexture"
La prova l'ho condotta sul mio PC così configurato:
- mobo Asus P5A
- AMD K6-2 350@400
- 128 MB ram 7 ns
- Creative Riva TNT 115/125 MHz per core/mem con drivers Creative 1.13
- Windows 98
Dal file di registro di Windows ho disabilitato il Vsync e il Buffer Flipping per l'OpenGL, dal pannello dei drivers ho selezionato "Best Performances" per la qualità del rendering in OpenGL, mentre in Quake2 ho scelto le seguenti impostazioni:
Sonoro:
- musica CD disabilitata
- sonoro su "max performances"
Grafica:
- API Default OpenGL
- texture quality: al massimo
- 8 bit textures: no
- sync every frame: no

Questi sono i risultati a 16 bit (Z-Buffer 16 bit), in fps:

	640x480	800x600	1024x768
Demo1	52,4	51,1	39,4
Demo2	51,4	49,8	38,9
Massive1	44,1	42,8	36,5

Per confronto prima, con solo la patch AMD, realizzavo circa 26 fps con il demo Massive1 e 38 fps con il demo Demo1 a 1024x768.

Questi i risultati a 32 bit (Z-Buffer 24 bit), in fps

	640x480	800x600	1024x768
Demo1	51,7	49,8	38,9
Demo2	47,8	45,4	36,7
Massive1	30,8	29,5	28,2

La Asus ha rilasciato una nuova versione di drivers per la sua scheda grafica V3400 TNT: sono la versione beta 2.17.

Lo so che Tom di Tom's Hardware troppe volte si è macchiato di essere un pò troppo di parte, ma è anche vero che questi sono gli unici benchs in rete effettuati su Q3 Test con differenti schede grafiche. I risultati sono molto interessanti. L'articolo, i benchs e le comparazioni di rendering sono a questo articolo.

E' on line la press relase della Creative per quanto concerne l'uscita della sua TNT2 Ultra, disponibile in Maggio al modico prezzo di 299,9 $ (sono 540.000 £....): il documento lo si può trovare tutto in inglese (of course) al seguente link: http://www.creaf.com/pressroom/releases/1999/p990510a.html

Il gigante francese dell'elettronica Thomson Multimedia ha annunciato il suo digital music player chiamato RCA Lyra.

Questi sono un pò di comandi per configurare Quake3 Test:
team s = spettatore
cg_drawfps = mostra il framerate
r_railcorewidth , r_railsegmentlength , cg_railtrailtime = modifica gli effetti grafici del Railgun
cg_gibs = turn on or off gibs (questo lo lascio in inglese perché non so cosa sia)
cg_footsteps = elimina il rumore dei passi
cg_bobroll , cg_bobup = vista client view (non giocatore), "bouncing and rolling adjustments"
cg_gun = imposta il modello dell'arma su on e off
crosshairhealth = il mirino cambia colore in base allo stato di salute (on e off)
r_dynamiclighting = luci dinamiche. Impostatele sun off se volete incrementare il framerate.

Quake3 Test può sfruttare lo stencil buffer delle schede TNT e TNT2 per creare delle spettacolari ombre volumetriche. Per attivare la funzione dovete modificare il file q3config.cfg nella directory demoq3 di Q3Test ed apportare le seguenti modifiche:
- cercate la voce r_stencilbits: di default è a 0, impostatela a 8
- cercate la voce cg_shadows: di default è a 1, impostatela a 2
Se nessuna delle 2 voci è presente, allora createle.

La TNT2 vince la sfida con Quake3 Test: ha la migliore qualità grafica in assoluto e la differenza fra i 16 ed i 32 bit è notevole e visibile. Ho prelevato queste 2 immagini che mostrano lo stesso particolare a 16 e 32 bit:

Ecco un link veloce italiano per scaricare e poi giocare in rete Quake3 Test: si tratta di Net Games Italia. Mentre qui trovate Q3T (22 MB circa).

La Falcon Northwest rilascerà una versione potenziata della Guillemot Ultra TNT2, con clock di core e memoria molto al di sopra della media delle altre Ultra TNT2. Nei progetti della Falcon NW c'è l'intenzione di rilasciare l' "Ultimate Ultra TNT2", la scheda più veloce.

Leggendo i vari post che mi arrivano, visitando i vari siti sul WEB e vedendo (soprattutto) i risultati da me avuti con i Detonators 1.76 posso affermare che questi NON SONO i tanto attesi Predator drivers. Contengono, sì, delle ottimizzazioni per le 3DNow! nell'OpenGL ICD ma la cosa è talmente irrilevante (5-6%) che ci si può tranquillamente mettere una pitra sopra. Aspettiamo con ansia i VERI Predators.

La Microsoft e la Konami hanno stretto un accordo secondo il quale entrambe potranno pubblicare per le rispettive piattaforme giochi una selezione dei titoli dell'altra.

Devo correggere la notizia che ho riportato sulla Canopus S5400 e S5400 Premium. I valori di frequenze che avevo riportato si riferivano ai modelli che saranno in vendita SOLO in Giappone. I modelli per "il resto del mondo" si attesteranno sui canonici 125/150 per la S5400 (TNT2) e 150/183 per la S5400 Premium (Ultra TNT2)

Il Riva TNT2 di nVidia è stato premiato come miglior chip grafico dell'anno. Battendo un'agguerritissima concorrenza (leggi 3dfx V3 3500) anche quest'anno, com'era successo l'anno scorso con il Riva TNT, nVidia si aggiudica questo riconoscimento internazionale indetto da Mercury Research Inc. Dai tests condotti dalla stessa Mercury R. Inc. il Riva TNT2 ha ottenuto i più alti punteggi in 3D WinBench, 2D WinBench e 3DMark. In aggiunta, il Riva TNT2 ha fatto segnare 2 record in 3D WinBench '99, 3 dei 4 più alti punteggi in 2D WinBench business-graphics, e 4 dei migliori 6 punteggi in 3DMark '99.

Durante i tests per vedere i nuovi Detonators 1.76, ho voluto provare anche la "tip" che ho letto sul multitexturing di Quake2 che, pare, non si attiverebbe sulle TNT2. Ebbene, la voce pare che non si attivi neanche con le TNT. Se entrate nella console e leggete le ultime voci che ci sono scritte sopra prima del cursore, dovreste notarne una che riporta all'incirca: ".... SGIS_multitexture non found". Allora ho scaricato il file ref_gl.dll modificato e l'ho installato nella directory di Quake2. Ho fatto ripartire il gioco e la voce precedente compariva come caricata. Ho lanciato il test DEMO1.DM2 e, a 1024x768, sono passato da 40 a 43 fps. Non male, vero?.

La storia dei Detonators 1.73 si è ripetuta sul mio PC: anche con i Detonators 1.76 questo "schifoso" non ne vuol sapere di far partire Windows98! Quindi, non so se il supposto supporto per le 3DNow! c'è oppure no. L'unica cosa che sono riuscito a fare è stata quella di sostituire il file NV4OGL.DLL degli 1.13 con quello degli 1.76, e poi ho lanciato Quake2. Ho avuto un misero guadagno di 2 fps, da 38 a 40, un pò pochino rispetto al 30% promesso. Se qualcuno è riuscito a provarli con un K6-2 o K6-III è pregato di farmi avere un pò di benchmarks. Grazie.

Sì!! Ci siamo, finalmente!! Il momento che tutti noi possessori di cpu AMD è arrivato!! Sono stati rilasciati i Detonator drivers 1.76 con supporto 3DNow! per D3D e OpenGL e funzionanti sia su TNT che su TNT2. I primi tests condotti negli USA danno un incremento del 30% rispetto ai Detonators standard! Scaricateli da qui: Detonators 1.76. Appena li avrò nel mio sistema passerò subito ad una prova.

Dando la notizia di Quake3 Test mi sono dimenticato una cosa importante. La idSoftware consiglia di disinstallare assolutamente la eventuale precedente versione di Q3T pena un'incompatibilità tra le 2 versioni che può portare gravi conseguenze al PC (tipo crash o impuntamenti).

La Diamond ha ufficialmente iniziato la commercializzazione della sua scheda grafica Stealth III S540, basata sul nuovo chip Savage4 di S3, nella versione Pro (la più performante). Queste le caratteristiche dichiarate dalla stessa Diamond:
- chip S3 Savage4 Pro 128-bit 2D, 3D
- motore grafico Life-like 3D, con compressione textures con tecnologia prioritaria S3TC
- accelerazione a 128 bit per Windows
- RAMDAC 300 MHz
- supporto completo per giochi 3D tramite Direct3D e OpenGL ICD
- nuovo Diamond InControl Tools 99, software per impostare i valori della scheda
- 32 MB di memoria ad alta velocità
- compatibile con AGP 2X e 4X
- drivers ottimizzati per Pentium III e AMD K6-2/K6-III
- disponibile anche nella versione con uscita TV/LCD

Il chip della scheda è costruito con architettura a 0,25 micron e con frequenza core/mem di 125/143 Mhz.
Particolarità di questa scheda sono le memorie di ottima fattura prodotte da Samsung, che possono arrivare senza eccessivi problemi alla frequenza di 150 Mhz. Per quanto riguarda la commercializzazione negli States, l'utente aggiungendo un sovrapprezzo di soli 13 $ ( 24.000 £) ai 130 $ (circa 230.000 £) del prezzo della scheda, può scegliere due fra seguenti giochi in versione completa: Sin, Shogo, Heretic II, Asteroids, StarSiege Tribes, and Fighter Squadron. Il rapporto qualità/prezzo del prodotto è ottimo, insomma: un vero "best buy".

La 3dfx ha annunciato una versione dell sua prossima V3 3500 denominata TV. Le caratteristiche salienti di questo nuovo modello sono: un sintonizzatore TV montato direttamente sulla scheda, l'uscita TV, un decompressore MPEG-2, sintonizzatore FM, supporto DVD. La scheda uscirà in America a Giugno e costerà 249 $ (circa 450.000). La novità sarà che di questa scheda verrà proposta anche la versione PCI. L'articolo completo lo trovate qui.

La STB ha rilasciato la versione 1.60 dei suoi drivers (1.2 MB) per la Velocity 4400 TNT con uscita TV per le schede AGP e PCI, per Win95/98. Non so assolutamente che versione possano essere e se implementano i Detonators.

La Canopus ha presentato la sua scheda video basata sul TNT2 Ultra. Si chiamerà 5400 e verrà rilasciata in 2 versioni. La prima uscirà con core a 150 MHz e memoria a 183 MHz, mentre la seconda (che si chiamerà 5400 Premium) uscirà di seria già cloccata a 183 MHz per il core e 200 MHz per la memoria.

Ecco diversi links da cui potete scaricare Quake3 Test per Win32 (sempre 22 MB di file):

CDROM.COM
3DGAMERS.COM
209.1.115.11
Blue's News
Planet Quake
IGN
Stomped
HEAT.NET
GOLSYD.NET
Barry's World (1)
Barry's World (2)
Barry's World (3)
216.81.151.27
Quake 3 Planet
Q3ARENA.COM

La nuova versione di Quake3 Test è finita. E' già disponibile per Macintosh e per Linux, mentre per Win32 sarà disponibile entro breve.Ah, sono 22 MB di download...

La Creative ha ufficialmente annunciato la sua nuova scheda grafica basata sul TNT2 Ultra. Monterà.32 MB di ram ma ancora non si sa di preciso la frequenza di core e memoria.

E' on-line un semplicissimo programmino per overcloccare il TNT. Sono soltanto 36 KB e funziona alla grande: si tratta di MaxClock v.1.4

Come potrete vedere, ci sono altre novità per EXPLOSION. Ho deciso di aggiornare un pò la parte grafica, selezionando un tipo di font (il Times New Roman") che, a parer mio, rende la lettura più piacevole e toglie un pò quell'aria di "stranezza" che aveva il vecchio "Book Antiqua". Altra grossa novità è che, da ora, è on-line una nuova pagina con i links ad uno dei migliori antivirus attualmente in circolazione, l'AVP. Per gentile concessione di Paolo Monti (di Future Time, importatrice in esclusiva per l'Italia di AVP), da oggi i links per scaricare e provare il programma sono anche su EXPLOSION, sezione "SicurezzaAVP".

La Rioworks ha annunciato una nuova scheda madre basata sul nuovo chipset Intel i810, la BS81-M. Supporterà i processori Intel Celeron tra i 300MHz-433MHz o superiori, avrà una scheda video 2D/3D ed una audio integrate, supporterà il nuovo protocollo Ultra DMA/66 per gli hard disk EIDE ed non avrà slot ISA. .

Dopo l'annuncio degli scorsi giorni, ecco una foto del lettore MP3 portatile di Samsung trovata da Pier:

Pier ieri ha eseguito diversi tests con i nuovi Detonators 1.73 modificati sulla sua Viper 550. Ebbene, la sentenza è questa: a fronte di un incremento in OpenGL delle prestazioni, si presenta una instabilità impressionante in D3D, con continui ed imprevedibili crash del sistema e con notevoli rallenamenti e artefatti strani nella visualizzazione. Morale della favola: sono meglio i 2.55 Diamond (per la Viper 550) oppure gli stabili 1.15 certificati WHQL.

QUAKE 2 E MULTITEXTURING
09/05/1999 - 23:50

Dopo la notizia bomba secondo cui le TNT2 fanno girare Quake 2 SENZA il supporto multitexturing, oggi ho trovato un file che corregge il file ref_gl.dll di Quake2 e che obbliga il gioco ad utilizzare il modulo "ARB_multitexture" (supportato dal TNT2 ma non implementato in Quake2) al posto del modulo "SGIS_multitexture" (supportato da Quake 2 ma non dal TNT2). L'incremento è sensibile. Demo1.DM2 a 800x600: da 58.1 a 72.1 fps. Per incrementare le prestazioni si consiglia di installare i Detonators 1.73 SENZA sostituire nessun file NV4OGL.DLL e poi di installare il file ref_gl.dll modificato nella directory di Quake 2.

La "storia infinita" dei Detonators 1.73 continua... Pier mi ha suggerito di installare il file NV4OGL.DLL fornito con i driver 1.15 WHQL al posto di quello che si scompatta dallo zip degli 1.73. Da prove che ha effettuato la qualità e la stabilità aumentano enormemente. Sin, per fare un caso, viaggia tranquillo e con una grafica spettacolare.

Questa è una notizia che riguarda coloro che hanno una scheda madre Soyo ed intendono comprarsi una scheda grafica TNT2: ci sono dei problemi di compatibilità fra questi 2 componenti. Alla Soyo ci stanno lavorando ma prevedono di non risolvere questo difetto prima di un paio di settimane. (per la cronaca, la TNT2 che ha fatto scattare l'allarme è stata una Leadtek S320 II e la scheda madre una Soyo 6BE+).

Dal team che creà MDK (chi se lo ricorda?) è uscito Giants, un nuovissimo gioco in 3D che vi immergerà in un mondo fantastico, con una grafica da urlo! A questa pagina potete trovare una preview e delle ottime foto.

Continua il rilascio di versioni di Powerstrip a tutto gas! Siamo arrivati alla versione 2.41.12, beta ovviamente, che migliora il supporto per TNT2, Vanta e Savage4.

Sono stati resi noti alcuni miglioramenti apportati alla futura (quando??) patch 2.25 per Unreal. Riguardano soprattutto 2 versanti: i giochi in rete ed il D3D. Sul versante "rete" sono stati eliminati diversi bug, fra cui i frequenti crash dei server causati dalla patch 2.24; è sotto analisi anche il maggior utilizzo della cpu del server con la patch 2.24 rispetto alla 2.20. Sul versante "D3D" i miglioramenti riguardano soprattutto le schede grafiche basate sul Riva TNT: oltre al supporto (finalmente!) per le textures dettagliate, vi è anche un leggero incremento delle prestazioni.

La id Software (la casa che ha prodotto il mitico Quake2) ha comunicato i chipset grafici che saranno supportati da Q3T (Quake3 Test), il test per Quake3, che dovrebbe essere rilasciato il 19 Maggio:

3Dfx Voodoo Graphics
3Dfx Voodoo2
3Dfx Voodoo2 SLI
3Dfx Voodoo3 *
3Dfx Voodoo Rush (non testato in casa id, ma supposto stabile)
3Dfx Voodoo Banshee
3DLabs Permedia 2 ("ripugnante", molti errori di visualizzazione)
ATI Rage Pro (4 MB e 8 MB)
ATI Rage128 *!&
Intel i740
Matrox G200 &
NVidia Riva128
NVidia RivaTNT *!&
NVidia RivaTNT2 *!&
Rendition V2x00 (non molto veloce, ma gira)
S3 Savage3 &

* prestazioni elevate
! supporta "stencil volume shadows"
& rendering a 32-bit

I seguenti chipset, dato che al momento dello sviluppo di Q3T non erano ancora presenti sul mercato, non sono stati testati correttamente:

3DLabs Permedia3
Matrox G400
S3 Savage4

Poi ci sono i consigli id:
"se avete un PC basato su un PIII 500 ed una Riva TNT2 allora vedrete un gioco che gira veramente fluido e con ottime prestazioni in fatto di framerate; se avete un K6-2 con una ATI Rage Pro 4 MB il gioco girerà ancora abbastanza fluidamente da risultare giocabile ma considerate l'upgrade del vostro sistema...."
Una nota: curiosa, nella lista dei chipset supportati, l'indicazione di "prestazioni elevate" alla voce Riva TNT ma non alla voce "Voodoo2 SLI".

Purtroppo i benchmarks con i nuovi driver Detonator 1.73 non li ho potuti eseguire perché, dopo l'installazione dei medesimi, Windows non mi partiva neanche. Non so da cosa possa dipendere, se è un problema della mia macchina (strano, perché ho riformattato giusto ieri ed il sistema è praticamente pulito) o del mio hardware (qualche conflitto, ma mi suona strano), fatto sta che ho dovuto reinstallare i driver Creative basati sui Detonators v. 1.13. Peccato...

Entro domani conto di mettere on-line una prova dei Detonator Driver 1.73. Intanto vi posto i dati che Pier (il mio collaboratore, per chi non lo conoscesse) ha ottenuto con gli 1.73 su un PIII 515 MHz, 192 MB ram, Diamond V550 120/130, con 3dMark99:

3DMark 99	Driver Diamond 255	Detonator Driver 1.73
800x600@16 Z-Buffer 16	2583	2861
800x600@32 Z-Buffer-24	1841	2353

La Intel tiene fede ai suoi impegni e rilascia, il 16 Maggio, una nuova versione del PIII, quella a 550 MHz. Il prezzo sarà di 744 $ (circa 1.350.000 £!!) mentre i prezzi degli altri PIII e PII caleranno così:
- PIII 500 MHz: da 637 a 482 $ (da 1.150.000 a 870.000 £)
- PIII 450 MHz: da 411 a 268 $ (da 740.000 a 485.000 £)
- PII 450 MHz: 268 $ (485.000 £, come il PIII di pari frequenza)
- PII 400 MHz: 193 $ (350.000 £)
- PII 350 MHz: 163 $ (295.000 £)
La famiglia dei PII è destinata a vita breve a causa dell'abbattimento dei prezzi stabiliti da Intel: la prima cpu che si "estinguerà" sarà il PII 350.

La Sun, proprietaria della Java Software (che ha creato l'omonimo linguaggio di programmazione) ha dichiarato che Java si atterrà agli standard ECMA (la European Computer Manufacturers Association, che in realtà si chiamerebbe "European Association for Standardising Information and Communication Systems") invece che agli standard ISO per il rilascio del suo linguaggio. Il nuovo standard, che verrà presentato il mese prossimo a Kyoto all'assemblea generale dell' ECMA, si chiamerà J2SE (Java 2 Standard Edition) vers. 1.2.2, consisterà di specifiche per il linguaggio Java, specifiche per il JVM, e librerie API Java. Il successivo controllo dei requisiti ISO sarà fatto in seguito, attraverso un iter più veloce, dati i legami che ci sono fra ECMA E ISO.

La AlienWare sarà la prima ditta ad usufruire della tecnologia PGP della Wicked3D (la tecnologia PGP permette di collegare in parallelo, un pò come lo SLI delle Voodoo2, 2 schede grafiche). Le schede utilizzate saranno 2 3dfx Voodoo3 2000. Dai primi test condotti nei laboratori Alienware, questa combinazione ha dato risultati di 55 fps con Quake2 a 1600x1200, con PII 450 MHz e 64 MB (salito a 63 su altre configurazioni di prova), ma la speranza è di poter aumentare ulteriormente le prestazioni al momento della messa in vendita del kit.

Se volete vedere un completo articolo di preview sulla futura scheda grafica della Number Nine, la SR9, basata sul nuovo chip Savage4 Pro, allora fate un salto a questa pagina. La nuova scheda verrà presentata in diverse configurazioni, con tagli di memoria di 16 e 32 MB. Una novità è rappresentata dalla Daughtercard, una piccola scheda, acquistabile a parte oppure insieme alla scheda principale, che permette l'utilizzo dei monitor a cristalli liquidi.
Un'altra grossa novità è la tecnologia S3TC, la compressione delle textures che tanto ha fatto discutere al momento del suo annuncio. Ebbene, vedrendo le foto di esempio vi ricrederete anche voi: le textures renderizzate dopo la compressione S3TC sono più definite delle textures "pure".

Spero che sia l'ultima volta che torno sulla questione dei Detonator Driver per TNT2 usati sulle TNT. I risultati scadenti che davano in OpenGL pare siano dovuti al supporto per le istruzioni 3DNow! dei processori AMD: difatti i tests erano stati condotti su macchine con cpu Intel. Chi possiede, quindi, i K6-2 ed i K6-III non deve far altro che provarli (se vuole, a suo rischio e pericolo!!) installandoli così come sono prelevabili, senza dover sostituire nessun file (come invece, ho riportato qualche post sotto).

La notizia è sensazionale: la Ultra TNT2 più veloce non è più la Diamond V770 Ultra TNT2 ma la nuova Hercules Ultra TNT2, che è stata mandata stabilmente a 180 MHz per il core e ben 220 MHz per la memoria! Ho trovato anche un grafico tra le prestazioni delle varie TNT2 e le V3: eccolo qui per voi.

Ho trovato un interessante articolo (solo in inglese, sorry!) dove si traccia il punto della differenza sostanziale fra l'emboss (ATI 128, G200, TNT1/2, V2/3), l' environment map b.m. (G400) ed il dot product b.m. (Permedia 3).

Ennesima notizia sulle prestazioni dei Detonator Driver 1.73. Dunque, la situazione è questa: a fronte di un incremento di prestazioni in D3D, c'è un grosso decadimento in OpenGL. Per ovviare a questo bisogna procedere come segue:
1) scaricarsi i nuovi drivers 1.73 (971 KB)
2) prelevare questo archivio (330 KB) e scompattarlo (contiene il file NV4OGL.DLL)
3) installare i nuovi drivers 1.73 dopo averli scompattati dall'archivio
4) prelevare il file NV4OGL.DLL appena copiato e sovrascriverlo all'altro presente nel sistema nella directory \WINDOWS\SYSTEM
5) riavviare e vedere le prestazioni aumentate.

Ritorno sui Detonator Driver 1.73 per aggiornarvi. Secondo gli ultimi test, in OpenGL ci sarebbe addirittura un peggioramento delle prestazioni valutabile in una percentuale che varia dal 4 al 45. NVidia dichiara, poi, che questi driver non sono stati sviluppati per la TNT e che, quindi, è bene non usarli per questo chip.

Sono disponibili i Detonator Drivers vers. 1.73, prelevati dai driver di una Erazor III TNT2. L'utilizzo sui chip TNT comporta un buon aumento di prestazioni ma, non essendo supportati da nVidia, sono utilizzabili a vostro rischio e pericolo. A questa pagina trovate un articolo dove potete controllare l'aumento di prestazioni utilizzando questi drivers.

In data 23/04 vi avevo annunciato di una futura scheda grafica della Diamond basata sul nuovo chip di IBM a 256 bit. Pier mi ha fatto avere alcuni aggiornamenti:
- la scheda, come già avevo annunciato, sarà dedicata alla grafica professionale e costerà circa 2.000.000 £ in Italia
- sprigionerà una potenza di calcolo di 15 milioni di vettori e 200 milioni di pixel al secondo
- RAMDAC a 250 MHz che permetterà una risoluzione massima di 1920x1200 con doppio buffering e Z-Buffer a 24 bit
- supporto per multimonitor (fino a 4)
- supporto OpenGL completo
- supporto per le nuove istruzioni dei PIII
- offerta in standard AGP e PCI

La Sony ha fornito alcuni dati sul nuovo chip che muoverà la PSX2. Il suo nome sarà "Emotion Engine" (romantico, vero?), sarà a 128 bit e realizzato in collaborazione con la Toshiba. Avrà una frequenza di lavoro di 300 MHz e permetterà di "masticare" ben 3 volte la quantità di calcoli in virgola mobile che un PII a 500 MHz elabora nello stesso tempo. Nel wafer di silicio del nuovo chip ci sarà integrato anche il vecchio core della PSX1, il chip a 32 bit dell'attuale macchina, così che sarà possibilie anche giocare i vecchi titoli sulla nuova console.

La Wicked 3D, una divisione della Metabyte Inc. (famosa per il suo progetto di SLI per ogni tipo di scheda grafica), ha annunciato oggi che lascerà la produzione di componenti hardware. La notizia ha colto tutti di sorpresa, date le grosse potenziali che aveva dimostrato la Wicked 3D stessa (famosa la sua scheda V2 con driver prioritari che aveva prestazioni superiori alle altre schede con chipset V2). La ditta, da ora in poi, si dedicherà allo sviluppo di software e driver dedicati alla grafica e continuerà a supportare l'hardware già venduto. L'appoggio della Wicked 3D agli altri OEM di schede grafiche sarà riconoscibile con la dicitura "powered by Wicked 3D" sulla scatola stessa del prodotto.

Novità dal mondo Intel: ecco una panoramica sui nomi delle future schede madri Intel che si affacceranno sul mercato nei prossimi 2 anni.

A partire dalla fine dell'estate:
- Mimosa: basata sull' i820, con FSB a 133 MHz, per server a 1 processore
- Pine e Hemlock: per server bi-processori, basate sul nuovo chipset i820, con FSB a 133 MHz
- Willow: dedicata ai sistemi high-end, basata sul futuro chipset i840, bi-processori
- Koa: come sopra ma per sistemi quadri-processori

Per la prima metà del 2000:
- Outrigger: per sistemi bi-processori basati sui PIII, basata sull' i840
- Brigantine: per sistemi bi-processori basati sugli Xeon, basata sull' i840
- Big Sur: per sistemi bi-processori basati sulla nuova cpu Merced, con chipset 460GX

Per la seconda metà del 2000:
- Tunbleweed: per sistemi uniprocessori
- Juniper: per sistemi bi-processori
- Lion: per sistemi high-end, con 4 processori Merced

Per la fine del 2000:
- Lewis: per sistemi basati sul Coppermine
- Clark: come sopra

Per l'inizio del 2001:
- Hichory: dedicata alla cpu Foster, per sistemi bi-processori
- Shasta: dedicata alla cpu Foster, per sistemi quadri-processori

La data di rilascio ufficiale di Quake3 Arena dovrebbe essere il 1° Novembre 1999: in America costerà circa 50 $ (85.000 £) al momento del lancio.

Dopo il primo annuncio a Marzo, ecco finalmente arrivare la Secon Edition di Windows 98. Sarà annunciata oggi ma la commercializzazione comincerà dal prossimo mese. La nuova versione del S.O. costerà circa 90 $ (160.000 £) nei negozi, mentre sarà disponibile per gli attuali utenti di Windows 98, un CD-ROM di upgrade ordinabile tramite Internet e del costo di circa 20 $ (35.000): finita l'epoca degli upgrades gratuiti....

La Cyrix, nota fabbrica di cpu concorrenti Intel e AMD, pare che verrà svenduta dall'attuale proprietario, la NatSemi (National Semiconductors Inc.). Quest'ultima aveva pagato la Cyrix ben 550 milioni di dollari nel Lugio '97 ma, ora, il suo valore pare essere inferiore. Anche le voci di un possibilie interesse della IBM sono state smentite da un responsabile interno alla Cyrix stessa. Il destino di questa società resta incerto.

E' stata presentata una nuova scheda madre, la ECS P5SS-Me Super 7, che introduce il supporto per l'UltraDMA66 (il nuovo protocollo di trasferimento fra HD e PC che può raggiungere la massima velocità di 66 MB/sec.): è, questa, una delle poche mobo Super7 con tale supporto. E' basata sul chipset SiS 5595 e monta una scheda Audio 3D ed una scheda grafica AGP. Gli slot per le espansioni sono solo 3 PCI e 1 ISA.

Apprendo con stupore che TUTTI i test condotti con le nuove schede grafiche basate sul chip Riva TNT2 (quindi anche quelli condotti ieri sulla Viper770 Ultra TNT2) potrebbero essere non veritieri sulle reali possibilità del TNT2. Pare, infatti che Quake2 usi un supporto multitexturing non implementato da nVidia sulla sua scheda: Infatti il TNT2 supporterebbe il modulo "ARB_multitexture" che non è invece supportato da Quake2; al contrario, il gioco supporterebbe il modulo "sgis_multitexture" che, invece, è stato rimosso da nVidia per il TNT2. Cosa comporterebbe tutto questo: circa un calo del 30-50% nel valore degli fps risultanti dai test condotti con Quake2 su TNT2 (ecco forse spiegato il motivo per cui, con Quake2, il TNT2 otteneva valori sempre inferiori rispetto al V3)! Dovrebbe esistere un "fix" in rete per forzare il gioco ad emulare l' "ARB_multitexture" al posto dello "sgis_multitexture" ma non sono riuscito a localizzarlo.

A differenza di quanto da me annunciato giorni fa, pare che la Alienware non rilascerà una propria scheda grafica basata sulla Canopus TNT2. Pare invece che stia lavorando sulla tecnologia PGP (è una specie di SLI), sempre per il TNT2.

Alla Epic si devono esser dati una sistematina... Addirittura, ora sembra che una futura patch per Unreal, la 2.25, dovrebbe essere messa fuori entro brevissimo. Pare che tutto questo ritardo nel rilascio di una patch stabile sia stato dettato dal fatto che, dalla prima versione del gioco, sia stato cambiato moltissimo il motore grafico di Unreal, per cui i cambiamenti erano sempre notevoli. Ora, la 2.24 sempre a detta dei programmatori, sarà la base di partenza per eventuali aggiornamenti, con tempi di rilascio degli stessi molto brevi. La versione 2.24 sarà anche quella che la Epic concederà in licenza a chi la vorrà per produrre propri giochi in 3D perché è la più stabile e la più performante e necessita di pochi cambiamenti per essere adattata ad altri lavori.

Pare che installando i drivers della TNT2 sulle schede TNT le prestazioni aumentino in modo considerevole. Personalmente non ho ancora provato questi "miracolosi" drivers: chi li volesse prelevare, lo può fare scaricandoli da qui.

E' stata rilasciata la versione 2.20 del famoso lettore di file audio. Il file è grande 0.6 MB.

La Guillemot ha annunciato la commercializzazione della sua scheda basata sul nuovo chip grafico nVidia Riva TNT2, la Maxi Gamer Xentor.

Come potete vedere EXPLOSION si è spostato su un nuovo server. Questa decisione l'ho presa dopo che, ultimamente, il server di Tripod Italia era diventato lentissimo. La nuova locazione è più grande della precedente (15 MB contro 12 MB) ma, soprattutto, è notevolmente più veloce. Spero di non aver creato troppi problemi a chi mi ha cercato sul vecchio URL.

La Diamond ha oggi annunciato l'inizio della commercializzazione della sua scheda grafica basata sul TNT2, la Viper770. La disponibilità della V770 basata sul chip TNT2 sarà per questa settimana e la scheda costerà 200 $ (circa 240.000 £), con clock a 125 MHz per il core ed a 150 MHz per la memoria. La V770 Ultra, basata sulla versione più "performante" del TNT2 sarà invece in vendita da metà/fine Maggio e costerà 250 $ (circa 430.000 £). Sarà venduta con il core a 150 MHz e la memoria a 183 MHz ma, con un'apposita utility di overclock rilasciata dalla Diamond stessa, le frequenze potranno essere impostate a scelta fino a 175 MHz per il core e 200 MHz per la memoria. Sarà anche dotata di ventolina di raffreddamento di serie.
Insieme alla scheda la Diamond lancia una nuova formula per il software in bundle (in America di sicuro, qui da noi si vedrà): la Diamond Game Zone. Pagando un sovrapprezzo di circa 20.000 £ si avrà l'opportunità di avere diversi giochi (completi): Sin, Shogo, Heretic II, Asteroids, StarSiege Tribes, e Fighter Squadron. Inoltre, per gli acquirenti della V770 Ultra, ci saranno anche Wild Metal Country (Gremlin Interactive) e Superbike World Championship (Electronic Arts). In più, si avrà anche l'opportunità di poter provare delle demo di molti giochi e di poterli provare prima di acquistarli (scaricabili da un apposito sito Diamond).

La SiS (Silicon Integrated  Systems) ha presentato il suo nuovo chip dedicato alla grafica, il SiS300. Sarà compatibile con l'AGP 2x/4x, supporterà le DirectX, monterà un decoder DVD, ed avrà montati sulla scheda ben 64 MB di memoria a 128 bit. E' stato presentato anche il chip Sis301 che supporterà i nuovi monitor flat panel. I 2 chip potranno essere montati insieme sulla stessa scheda permettendo così il supporto per 2 monitor diversi.

Voci non ufficiali, ma molto vicine alla Intel, dichiarano che il colosso dei chip intende rilasciare il primo prototipo del Merced, la sua cpu a 64 bit, per il 27 Maggio. La voce afferma che se questo prototipo non sarà disponibile per tale data "molte teste rotoleranno"... Tutta questa fretta pare sia dovuta ad accordi intrapresi con Microsoft per rendere disponibile entro la fine di Giugno dei demo-chip funzionanti su cui testare il futuro sistema operativo a 64 bit.

PATCH 2.24V: COSA E' STATO APPORTATO
02/05/1999 - 16:05

General:
- Fixed new problem in 220 where users who had performed a partial install of Unreal (with maps kept on the CD) didn't see any maps listed in the Deathmatch/BotMatch menus.
- "FOV #" command now takes effect permanently.
- Minigun and stinger sounds are now properly replicated to all clients.
- Botmatch skill bug in 220 fixed.
- Lookspring fixed.
- Kevlar vest pickup sound and dead guy in Vortex Rikers sound fixed.
- Bubbles now float properly on clients.
- Fixed projectiles not appearing on client side because local player ran into them.
- Carcasses are now simulated for smoother death animations, and all the nali and skaarj gibs are properly replicated.
- Fixed bug where quick taps of fire button didn't register in network games.
- Slightly reduced damage multiplier in Hardcore mode (150% instead of 170%), and rocket damage radius in Classic mode is back to the old value.
- Fixed razorjack sound crash problem with 3D sound.
- Fixed problem where the editor light torches were showing up in some levels in network play.
- Fixed client prediction going through portals.
- Eliminated menu bar when playing in windowed mode.
- Fixed inability to join a network game while you are running a non-dedicated server.

Video:
- Fixed menu bar disappearing when switching from Glide to the software renderer.
- Fixed potential crash while taking screenshots on 3dfx.
- Works properly on Voodoo3. Voodoo3 support was broken in Unreal 209 through 220.
- Supports compressed S3TC textures (though there aren't any in Unreal 1).

OpenGL Beta Driver:
- New, rewritten OpenGL driver.
- Works quite well on the Riva TNT. Important: you need the latest TNT Detonator drivers from NVidia's web site for this to work.
- Other cards are in the early testing phase now. Don't expect a lot. We can't provide support for getting Unreal
- OpenGL running on other cards or answer questions about them at this time.

P.S.:
1) mi dispiace di non aver potuto dare la notizia prima ma il mio provider stamattina non mi ha permesso di collegarmi con nessun sito! Sono stato, quindi, tagliato fuori dal mondo del computer... :-(
2) mi scuso per le informazioni in inglese ma non ho avuto tempo di tradurle in italiano.

La patch 2.24V per Unreal è finalmente stata rilasciata!!!! Eccola QUI!

Ho trovato un nuovo link per la patch 2.22Q per Unreal: eccolo qui.

La AOpen, nota casa produttrice di schede madri, ha annunciato che produrrà una propria scheda video basata sul chip nVidia Riva TNT2: la PA3010 TNT2. Sarà rilasciata in 2 versioni: la PA3010-A, con 16 MB di SDRAM, e la PA-3010-N, con 32 MB di SDRAM e uscita TV. Entrambe le schede saranno dotate di ventolina attiva di raffreddamento e di un comodo programmino di overclock per aumentare le prestazioni della scheda.

A questo indirizzo potete leggere una bella revisione della nuova scheda della Diamond, la Stealth III S540, basata sul chip grafico Savage4 Pro di S3. La scheda ha core e memoria a 143 MHz, con RAMDAC a 300 MHz, e monta 16 MB di SDRAM a 7 ns.

Ecco alcune anticipazioni: con 3DMark99 e 3DMark99Max la scheda ottiene prestazioni equiparabili alle dirette concorrenti (V3 2000 e 3000, TNT2 "liscia" e ATI Rage128) con, addirittura, prestazioni alle alte risoluzioni superiori alle altre. La situazione cambia nei giochi. In Quake2 (OpenGL) ottiene risultati in linea con le schede V3 solo a risoluzioni basse (640x480) mentre, ad alte risoluzioni, gli fps sono in linea con quelle della ATI Rage128 e abbastanza lontane dai chip "superiori" (V3 e TNT2). Con Incoming (D3D) si ripete il dato di Q2: alle alte risoluzioni calano gli fps in maniera marcata. Conclusioni: una scheda che vale veramente molto. La S3 ha realizzato un chip che, si può dire senza paura di smentite, è allineato con le dirette concorrenti e non soffre "sindromi di inferiorità".

Ho trovato, su un sito dedicato ad Unreal, la patch 2.22q. E' una beta ma corregge diversi errori (per il gioco in rete, per il gioco singolo, per il D3D) ed implementa un supporto OpenGL abbastanza decente proprio per le schede TNT. Intendiamoci: non siamo ancora al livello del D3D, però il salto di qualità rispetto alla vers. 2.20 si vede. Gli fps sono molto bassi, sempre rispetto al D3D, ed alcuni bug persistono (fate un giro intorno al castello e guardate i bordi dell'acqua giù in basso) però la qualità generale è molto buona (confrontate il cielo in D3D ed in OpenGL). Chi la volesse scaricare lo può fare qui.