home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Big Blue Disk 5 / bbd05.zip / VIDEO1.TXT < prev    next >
Text File  |  1987-01-02  |  4KB  |  60 lines
  1. ^C^1A VIDEO PRIMER
  2. ^Cby:  Joel Ellis Rea
  3.  
  4. ^CPart One:  Introduction and Overview
  5.  
  6.    One thing which separates most personal computers from minicomputers and
  7. mainframes is that personal computers generally have only one user.  Because of
  8. this they usually generate their own video display rather than use multiple
  9. terminals to handle video.   Video is very important, since video display is
  10. the primary means by which the computer communicates with a user.  Printers are
  11. for permanent hardcopy, not for interaction.  Voice synthesis is still used for
  12. specific applications rather than general input and output.  Machine/human
  13. telepathic interfaces are still hard to find outside of science-fiction
  14. novels.  But the video display is the most important machine-to-human
  15. peripheral device of any personal computer.
  16.  
  17.    Traditionally video has received short shrift during personal computer
  18. design and marketing.  The Apple had reasonably advanced video for its time,
  19. but the TRS-80 and others simply provided barebones text, sometimes with
  20. limited graphics.  When IBM announced the specifications for the IBM Personal
  21. Computer, it became apparent that video was being ignored again.  The original
  22. IBM-PC could not so much as display a cursor on the screen without a plug-in
  23. video board, and video display adapter boards are still not included in the
  24. system.
  25.  
  26.    IBM provided only two options:  the Monochrome Display Adapter (MDA) and the
  27. Color Graphics Adapter (CGA).  The MDA displays reasonably sharp text on a then
  28. non-standard, special monochrome monitor.  The CGA displays poor quality, but
  29. colorful, text in addition to mediocre color graphics, on a more standard |CR|AG|9B^1I^N
  30. (|CRed^N, |AGreen^N and |9Blue^N, with ^1Intensity^N) Digital monitor.
  31.  
  32.    Whatever the reasons, this lack of foresight on IBM's part created a huge
  33. market for third-party video display adapter boards and video monitors to sup-
  34. port them.  Then came the Hercules Monochrome Graphics Board and its many
  35. imitators, the Plantronics ColorPLUS board which acted as an enhanced CGA, the
  36. Tecmar Graphics Master (which probably has more video modes than any other
  37. single board), the 400-scanline boards like Persyst's BOB (Best of Both) and the
  38. Sigma Color 400, etc.
  39.  
  40.    Finally, IBM got into the act by developing a new board named the Enhanced
  41. Graphics Adapter (EGA) board which provided enhanced graphics on RGBI monitors,
  42. high resolution (but not as high as Hercules) graphics for monochrome monitors,
  43. and near-monochrome-quality (NMQ?) text and highly enhanced graphics on a new
  44. kind of non-standard color monitor.  They of course kept it from being
  45. compatible with any of the third-party boards even though this sacrificed
  46. compatibility with their own MDA and CGA boards.
  47.  
  48.    Subsequently new third-party EGA-compatible boards appeared, which provided
  49. EGA compatibility along with other features, such as better MDA and CGA
  50. emulation, plus Hercules and even Plantronics support.   Now the market seems
  51. inundated with more video monitors, display boards, etc. than you can shake a
  52. stick at.  Unless you are a video engineer, it seems impossible to make heads
  53. or tails out of all this mess and be able to mix or match boards and monitors
  54. to provide the video capabilities you need.
  55.  
  56.    This series of articles will form a primer on IBM video capabilities, and
  57. hopefully impart enough information to allow you to make informed choices re-
  58. garding present and future display options.  In part two, we will begin with a
  59. description of the fundamentals of video display.  See you then.
  60.