home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Encyclopedia of Graphics File Formats Companion / GFF_CD.ISO / formats / fits / spec / basics.txt < prev    next >
Text File  |  1994-06-01  |  8KB  |  162 lines
  1.     This basic FITS information is updated and posted to Usenet,
  2. periodically, typically the third week of the month.
  3.  
  4.     FITS (Flexible Image Transport System) is a data format
  5. designed to provide a means for convenient exchange of astronomical
  6. data between installations whose standard internal formats and
  7. hardware differ. A FITS file is composed of a sequence of Header Data
  8. Units (HDUs). The header consists of keyword=value statements, which
  9. describe the format and organization of the data in the HDU and may
  10. also provide additional information, for example, about the instrument
  11. or the history of the data.  The data follow, structured as the header
  12. specifies. The data section of the HDU may contain a digital image,
  13. but, except for the first, *it doesn't have to*.  Other possible formats
  14. include tables and multidimensional matrices that are not images. The
  15. first HDU must contain a multidimensional matrix or no data at all;
  16. the data in subsequent HDUs, called extensions, may be of any type,
  17. consistent with certain rules.  The "Image" in the name comes from the
  18. original use of the format to transport digital images, but it's not
  19. just for images any more. 
  20.  
  21.      FITS is not principally a graphics format designed for the
  22. transfer of pictures; it does not incorporate "FITS viewers", packages
  23. for decoding the data into an image.  Users must develop or obtain
  24. separate software to convert the data from the FITS file into a form
  25. that can be readily displayed.
  26.   
  27.     As has been discussed in the Usenet newsgroup sci.astro.fits,
  28. and in alt.sci.astro.fits before it, the Extended Portable Bitmap
  29. Toolkit (pbm+) can be used for converting many FITS files to such a
  30. format. However, support is not guaranteed for all FITS files where
  31. the data are in the form of an image.  In particular, there may be
  32. problems when the data matrix members are in IEEE floating point
  33. format (BITPIX<0) or the matrix has more than two dimensions
  34. (NAXIS>2). 
  35.  
  36.      Archie Warnock and Ron Baalke have announced release of version
  37. 7.8 of the IMDISP program. IMDISP is an interactive image processing
  38. program that runs on an IBM PC computer and supports FITS input. 
  39. IMDISP 7.8 is available via anonymous ftp at ames.arc.nasa.gov
  40. [128.102.18.3] in a file called imdisp78.zip in the pub/SPACE/SOFTWARE
  41. subdirectory and at hypatia.gsfc.nasa.gov in the pub/software/imdisp
  42. subdirectory.  It is also available through Simtel-20 [192.88.110.20]
  43. at PD1:<MSDOS.GRAPHICS>IMDISP78.ZIP. 
  44.  
  45.     Additional discussion of FITS->image converters appears in
  46. sci.astro.fits from time to time. 
  47.  
  48.     The fundamental references on FITS are the following four
  49. papers, often referred to collectively as the "Four FITS Papers". 
  50. These papers are the formal standard for FITS, endorsed by the
  51. International Astronomical Union (IAU). 
  52.  
  53. Wells, D. C., Greisen, E. W., and Harten, R. H., "FITS: a flexible 
  54. image transport system," Astronomy and Astrophysics Supplement Series, 
  55. 44,  363-370, 1981. 
  56.  
  57. Greisen, E. W. and Harten, R. H., "An extension of FITS for small 
  58. arrays of data," Astronomy and Astrophysics Supplement Series, 44, 
  59. 371-374, 1981. 
  60. (NOTE: The format described in this paper has been used almost 
  61. exclusively to transport radio interferometry and is likely to be 
  62. replaced by other formats in the future.  Writing data other than 
  63. radio interferometry data using this format is not recommended.)   
  64.  
  65. Grosbol, P., Harten, R. H., Greisen, E. W., and Wells, D. C., 
  66. "Generalized extensions and blocking factors for FITS," Astronomy and 
  67. Astrophysics Supplement Series, 73, 359-364, 1988. 
  68.  
  69. Harten, R. H., Grosbol. P., Greisen, E. W., and Wells, D. C., "The 
  70. FITS tables extension, Astronomy and Astrophysics Supplement Series, 
  71. 73, 365-372, 1988. 
  72.  
  73.      A User's Guide for FITS, commissioned by NASA Headquarters,
  74. is maintained by the NASA/OSSA Office of Standards and Technology
  75. (NOST) FITS Support Office.  This Guide is intended to be a tutorial
  76. for new FITS users. In addition to presenting the rules of FITS, it
  77. provides some of the history and reasoning behind the choice of the
  78. rules, adds recommendations on good practices, and discusses current
  79. developments in FITS.  The current version, 3.0, was issued in January
  80. 1993. This document is at present available only in printed form, but
  81. steps are under way to generate a PostScript version that will work on
  82. many systems and a flat ASCII version. 
  83.  
  84.     The NOST is sponsoring development of a formal standard for
  85. FITS. The goal is a document codifying FITS as endorsed by the IAU,
  86. eliminating some contradictions and ambiguities in the original FITS
  87. papers, that can be endorsed by the IAU FITS Working Group as the FITS
  88. standard. The document is being developed by a Technical Panel chaired
  89. by Dr. Robert J. Hanisch (STSci), with review by the astronomical
  90. community. Only minor revisions are expected to the draft currently
  91. available, version 0.3b, but the form of the standard is not final,
  92. and it does not supersede the four papers and Floating Point Agreement
  93. endorsed by the IAU as the official standard for FITS. 
  94.  
  95.     The IAU has endorsed the Floating Point Agreement, which
  96. defines how floating point numbers are to be expressed in FITS.  The
  97. basic agreement appears verbatim in the User's Guide, and the
  98. substance is incorporated in the Draft NASA FITS definition. 
  99.  
  100.     For information about the contents of this directory, retrieve
  101. and read the AAREADME.DOC file. The README files with names other than
  102. AAREADME.DOC are now pointers to the AAREADME.DOC files; the names
  103. have been retained for the convenience of users who may have learned
  104. about the directory from material that uses the old name. 
  105.  
  106.      Additional material can be obtained by anonymous ftp from the
  107. National Radio Astronomy Observatory, from fits.cv.nrao.edu, in the
  108. directory FITS.  The Documents subdirectory (case is significant)
  109. contains copies of the BINTABLE Binary Tables extension proposal,
  110. which is now under consideration by the FITS committees, and a draft
  111. describing a proposed method for incorporating data compression under
  112. FITS. A number of additional documents are available in ASCII text
  113. form, including the proposal on physical blocking of FITS files on
  114. media other than tape, and material on FITS, its history, and the FITS
  115. community. Its FITS_wcs subdirectory contains material serving
  116. as the basis for continuing discussion of world coordinates issues,
  117. some of which appears on this newsgroup from time to time.  One is a
  118. draft proposal for world coordinates conventions being developed by E.
  119. Greisen and M. Calabretta.  Two AIPS memos describing projections from
  120. a sphere onto a plane are also included, in PostScript form.  A copy
  121. of an earlier paper by D. Wells and R. Hanisch summarizing conclusions
  122. of a workshop on World Coordinates held in Charlottesville in 1988 
  123. mremains in the Documents subdirectory. 
  124.     Unless otherwise noted, documents are available from NRAO in
  125. both LaTeX and PostScript forms.  There is an AA.README file for the 
  126. Documents subdirectory and a README file for its FITS_wcs 
  127. subdirectory. 
  128.  
  129.     Printed copies of many of the documents listed above can be
  130. obtained from the NOST Librarian. Printed copies of the User's Guide
  131. and either paper or electronic copies of the Draft NOST Standard, for
  132. those without ftp access, are available.  Because of restrictions set
  133. by the copyright holder, NOST can send copies of the four FITS papers
  134. only to non-profit organizations.  The NOST can be reached as follows:
  135.  
  136. (Postal) NASA/OSSA Office of Standards and Technology
  137.      Code 633.2
  138.      Goddard Space Flight Center
  139.      Greenbelt MD 20771
  140.      USA
  141.  
  142. (Internet) nost@nssdca.gsfc.nasa.gov
  143. (DECnet) NCF::NOST
  144.  
  145. Telephone: (301)286-3575 8 a. m. - 5 p. m., U. S. Eastern Time
  146.     If the Librarian is unavailable, a phone mail system takes the
  147. call after four rings. 
  148.  
  149.     Use the FITS office electronic mail address below for replies
  150. or questions. It is monitored by other NOST staff memebers when I am
  151. away from the office and provides a greater certainty of rapid
  152. response. 
  153.  
  154.                     Barry M. Schlesinger
  155.                     Coordinator,
  156.                     NASA/NSSDC
  157.                     NOST FITS Support Office
  158.         
  159. (301) 513-1634                fits@nssdca.gsfc.nasa.gov
  160.                     NCF::FITS
  161.  
  162.