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Text File  |  1992-09-20  |  3KB  |  68 lines
  1. ------------------------------
  2.  
  3. Date: June 30, 1991
  4. From: Moderators
  5. Subject: Police Confiscations and Police Profit
  6.  
  7. ********************************************************************
  8. ***  CuD #3.24: File 5 of 8: Police Confiscations and Profit     ***
  9. ********************************************************************
  10.  
  11. The policy of indiscriminant confiscation of computer property in
  12. search and seizure operations has drawn criticism. The roots of the
  13. policy stem from RICO and anti-drug enforcement policies.  A recent
  14. article in _Law Enforcement News_ suggests that the police may be
  15. significant beneficiaries of seized assets when they are "donated" to
  16. the seizing agency. This creates the risk of police expansion of the
  17. (ab)use of seizure power by providing an incentive to increase the
  18. stockpiles of "forfeited" assets.  The risky logic might run something
  19. like this: "Our agency is need, so if we seize enough assets that we
  20. can use, we can meet our needs." Although the seizure of assets in
  21. drug raids far exceeds seizures in computer raids, the danger remains
  22. the same: There is incentive for police to confiscate as much as they
  23. can if they will be the ultimate recipients.  Two blurbs from _Law
  24. Enforcement News_ (April 30, 1991, p. 1, "Seized-asset funds prove
  25. tempting") underscore this point.
  26.  
  27. One article subhead, "Mass. city seeks drug funds to avert layoffs of
  28. officers," begins:
  29.  
  30.      "The Mayor of a Massachusetts city says revenue shortfalls
  31.      are forcing him to lay off police officers, and he believes
  32.      he has a temporary solution to the bind: using forfeited
  33.      assets and cash from drug busts to forestall layoffs or
  34.      rehire furloughed officers."
  35.  
  36. According to the article, Somerville Mayoer Michael Capuano
  37. introduced a petition to the Massachusetts Legislation in April to
  38. allow police agencies to use funds for personnel. Fund are currently
  39. restricted to drug enforcement expenditures.
  40.  
  41. A second subhead, "Illinois audit eyes using funds to upgrade
  42. police wardrobe," indicates that:
  43.  
  44.      "The Illinois State Police spent $408,000 in seized drug
  45.      assets to buy new uniforms--in an apparent violation of
  46.      provisions of the state's asset-forfeiture laws--but State
  47.      Police officials defended the purchase on the grounds that
  48.      the money was spent before an amendment went into effect
  49.      last year to require that such funds be spent only for drug
  50.      enforcement."
  51.  
  52. Liberal interpretation of law, expansion of policies intended for one
  53. type of crime (drugs) to other types of crime (e.g., computers), and
  54. the possibility that those who do the seizing have the most to gain by
  55. incentives that reward more seizures, poses a threat to Constitutional
  56. protections against deprivation of property.  Given the erosion of
  57. First and Fourth Amendment protections in a variety of areas, the
  58. broader definitions of "criminal behavior" related to computer
  59. behavior, and the sweeping scope of equipment eligible for seizure in
  60. computer cases, expanding the profit motive for law enforcement
  61. agencies strikes us as a continuation of the danger trend of "Big
  62. Brotherism."
  63.  
  64. ********************************************************************
  65.                            >> END OF THIS FILE <<
  66. ***************************************************************************
  67.  
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