home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Hacker's Encyclopedia 1998 / hackers_encyclopedia.iso / etc / misc / phiber.hac < prev    next >
Encoding:
Text File  |  2003-06-11  |  6.9 KB  |  145 lines
  1. Hackers are the gremlins of the '90s
  2.  
  3. Phiber Optik Sounds Off
  4.  
  5. By Maitland McDonagh
  6.  
  7. (Photo: Courtesy of Blender magazine.)
  8.  
  9. Phiber Optik -- real name: Mark Abene -- is the hacker even computer
  10. illiterates have heard of, the one who got sent to jail for a year and a
  11. day for messing around with the phone company, the kind of whiz kid the FBI
  12. would have us believe is single-handedly going to bring down the
  13. information superhighway. So who better to give us the scoop on HACKERS vs.
  14. hackers?
  15.  
  16. Q: Do you call yourself a hacker?
  17.  
  18. A: Yeah, sure, despite the way the word has been twisted around. I don't
  19. think I could get rid of the term if I wanted to. The media uses it to mean
  20. whatever they want -- it's like they have the copyright on the word
  21. "hacker." Most anything at all that they consider to be in the least clever
  22. that involves a computer is a hack.
  23.  
  24. Q: Do real hackers spend a lot of time trying to figure out how to get free
  25. services through computer manipulation?
  26.  
  27. A: Listen, if you use other people's credit card numbers to buy
  28. merchandise, that's obviously stealing. The FBI likes referring to people
  29. like that as hackers, and the media picks it up because it makes good
  30. headlines. They're not going to say, "A bunch of criminals using computers
  31. were using credit cards and getting stolen merchandise," because somebody
  32. reading that will come away saying, "What a bunch of thieves." But if you
  33. put the word hacker in there, they come away thinking about hackers. Once
  34. someone crosses over to the point where they're doing things that are
  35. completely immoral -- illegal has nothing to do with it, because there are
  36. lots of stupid laws that I'd prefer to do without -- you could call them a
  37. bad hacker. But I'd go a step further and just call them a bad person.
  38.  
  39. Q: Why do technophobes blame hackers for everything?
  40.  
  41. A: It's like when something went wrong with military equipment during World
  42. War II, it was the gremlins. Fortunately for the gremlins, there weren't
  43. any, so they couldn't be persecuted and thrown in prison. When something
  44. goes wrong with computers, it's hackers. And there really are people called
  45. hackers. Hackers are the gremlins of the '90s, and the only thing working
  46. against them is that they're real people.
  47.  
  48. Q: [In the movie] Dade Murphy and his friends put a call up on the Internet
  49. for help and are joined by hackers from all over the world in their battle
  50. against corporate intimidation. Could that really happen?
  51.  
  52. A: No, afraid not... not at all. There's what's going on online, and then
  53. there's what's going on in your apartment -- how much food is in the
  54. freezer, what's on the television. In reality, it's not like it's the Alamo
  55. and everybody's going, "Let's go help the general and the state of Texas."
  56.  
  57. Q: In general, how authentic is the look of the computer imagery we see in
  58. HACKERS?
  59.  
  60. A: WARGAMES was probably closer to the truth of what things look like. They
  61. couldn't afford to do all this flashy graphical stuff, so it was all text
  62. on the screen, which was much closer to reality than all this Hollywood
  63. stuff. Of course, at the time we complained that WARGAMES didn't look
  64. right.
  65.  
  66. Q: Dade and Kate Libby challenge one another to torment FBI agent Richard
  67. Gill via computer in the movie. How many of the things they do to him could
  68. a hacker do in real life? Could they cancel his credit cards?
  69.  
  70. A: Yeah, but anybody can do that -- all that entails is impersonating
  71. someone on the phone. You can't go into a system and delete them.
  72.  
  73. Q: Hack into the Department of Motor Vehicles and add dozens of violations
  74. to his driving record?
  75.  
  76. A: You can get into Motor Vehicles -- you can subscribe to it, the way a
  77. lot of private investigators do -- but the most common access is just for
  78. looking up license plate numbers in the database. You can't do much else.
  79.  
  80. Q: Alter a newspaper personals ad to solicit embarrassing calls from
  81. transvestite dominatrices?
  82.  
  83. A: Why wouldn't they just phone it in? That's a pretty standard prank --
  84. you phone in an ad and give someone else's name and number. No computer
  85. needed. It's easier if you don't use one.
  86.  
  87. Q: Change his personnel records to declare him dead?
  88.  
  89. A: I guess you could do that in theory, but how much trouble could you
  90. cause? All the guy has to do is call up and say, "I'm not dead." Just
  91. because the screen says you're dead doesn't usually carry too much weight.
  92.  
  93. Q: The character of FBI agent Gill is spoken of as "hacker enemy No. 1." Is
  94. there a real No. 1 enemy of hackers in the Federal Bureau of Investigation?
  95.  
  96. A: One person, no. But there are lots of people like him.
  97.  
  98. Q: When Dade is sentenced for his computer transgressions, he's forbidden
  99. to own or even touch a computer or a Touch-Tone phone. Did that happen to
  100. you?
  101.  
  102. A: No, not to me. But [that does happen to people].
  103.  
  104. Q: And would an FBI agent burst into his bathroom, guns bristling and
  105. arrest him in the shower?
  106.  
  107. A: That's not the way it happened to me, but it's happened to other people.
  108.  
  109. Q: Evil-hacker-turned-corporate security officer The Plague (Fisher
  110. Stevens) sends superhacker Dade a laptop containing a proposal. Has a
  111. corporate hacker ever contacted you with an offer you couldn't refuse?
  112.  
  113. A: I've never been contacted by a corporate hacker, and I never had anyone
  114. send me a message by mailing me a laptop, either. I think I'd just delete
  115. the message and keep the computer. That's a pretty expensive way to convey
  116. a message.
  117.  
  118. Q: What's the biggest misconception perpetuated by Hollywood cybermovies?
  119.  
  120. A: I saw THE NET, and the movie was really entertaining, but it's
  121. completely implausible. Not everything is interconnected to everything
  122. else, so that somebody can just access the machine. The message is that you
  123. should be afraid of technology because you could really get screwed up if
  124. machines did something wrong. That's silly. I said this to a Daily News
  125. reporter, who went to Irwin Winkler, who said, "Oh no... we went to the FBI
  126. and they told us everything in the movie was certainly possible." Well,
  127. that's totally self-serving. What are they going to say? "No, it's not
  128. possible and you don't even need us anymore. Everything's safe." They want
  129. everyone to think that there's some pretty dangerous stuff going on out
  130. there and that it could happen to you -- so that's why they need to stress
  131. the importance of their existence.
  132.  
  133. Q: So people really don't have to worry about their lives being ruined via
  134. computer?
  135.  
  136. A: When cars first came out -- you know, "horseless carriages" -- people
  137. weren't all standing around saying, "Oh, don't get in there. It might drive
  138. off without you." Or, "It might drive you somewhere you don't want to go."
  139. I mean, I'm sure people were afraid of them, but they got used to them
  140. because they saw them as a means to get from point A to point B. I think
  141. the learning curve is just a little steeper with computers. Maybe this fear
  142. will go away in 10 years or something, and computers will be [viewed] the
  143. same as cars.
  144.  
  145.