home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Hacker's Encyclopedia 1998 / hackers_encyclopedia.iso / etc / hacklaw / aclu.aol < prev    next >
Encoding:
Text File  |  2003-06-11  |  6.6 KB  |  134 lines
  1. This article was posted to alt.aol-sucks by pozma@universe.digex.net
  2.  
  3. - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  4.  
  5. This is from comp.society.cu-digest, also available at:
  6. http://www.soci.niu.edu/~cudigest
  7.  
  8. ----
  9. Date: Wed, 6 Dec 1995 17:20:40 -0500
  10. From--ACLU Cyber-Liberties Update: 12/6/95
  11.  
  12. *     AOL Censors Gay Video Titles, Finds "Buns" Acceptable but "Studs" Too
  13.       Sleazy
  14.  
  15. AOL customers won't be surprised to hear that the AOL censors are at it
  16. again.  AOL has long had a policy of screening certain "dirty words" from its
  17. public bulletin boards and chat groups.  Last week, The Boston Globe reported
  18. that AOL had banned the word "breast."  The company agreed to reverse the
  19. policy after "several days of on-line protests by irate breast cancer
  20. patients."  Richard A. Knox, "Women Go Online To Decry Ban On  Breast,'" The
  21. Boston Globe, 12/1/95.
  22.  
  23. Another example of AOL's attempt to use censorship to create a
  24. "family-friendly" service was recently brought to the ACLU's attention.
  25.  
  26. Jeff Satkin is owner and operator of ATKOL Gay Videos, a mail-order gay
  27. video store headquartered in Plainfield, NJ.  Last August, Jeff responded
  28. to AOL's bid for new business by signing up as an advertiser on "Downtown
  29. AOL" (DT AOL).  AOL describes the site as "a virtual small business
  30. community where potential customers will come to browse and shop for
  31. products and services of all types."  Jeff paid the advertising fee and
  32. sent AOL an electronic copy of his extensive mail-order video catalog for
  33. posting on the DT AOL site.  Under the contract, AOL agreed to run the ad
  34. for a term of one year. According to Jeff, AOL posted the catalog in full
  35. for four weeks with no complaints. 
  36.  
  37.  
  38. Then, in September, AOL sent Jeff a letter requesting that a huge percentage
  39. of titles in the ATKOL Video mail-order catalog be removed from the online
  40. version of the catalog that appeared on Downtown AOL.  An AOL employee had
  41. gone through a printed version of the list and highlighted the offending
  42. titles that would need to be removed.   The result is a hilarious but
  43. frightening example of arbitrary censorship.
  44.  
  45. At the ACLU's suggestion, Jeff wrote to AOL and asked them to explain the
  46. guidelines they used for censoring his catalog.  After considerable delay,
  47. AOL wrote back the following:
  48.  
  49. "DT AOL does not have any written standards for its advertisements.  As
  50. the manager of the area I determine whether an advertisement has the look
  51. and feel that best fits our environment.  I edited the file you sent and
  52. removed any titles which I felt didn't reflect the image we would like to
  53. project.  I may have missed a few as you pointed out, so feel free to
  54. remove those as well if you would like." 
  55.  
  56. Here are just a few examples of AOL's arbitrary rating system as applied to
  57. the ATKOL Video catalog.  (And remember, these are **titles only**!! -- no
  58. pictures, no cover art, no narrative -- just titles.)
  59.  
  60.  
  61. AOL Says                        AOL Says
  62. "Thumbs Down" --                "Thumbs Up" --
  63.  
  64. These titles were censored as   These titles were not censored --
  65. too sleazy for AOL!:            they must have had "the look and
  66.                                 feel that best fits the AOL environment":
  67.  
  68. A Brother's Desire              A Family Affair
  69. Advanced Disrobics              Lockerroom Fever
  70. All About Sex                   ABC's of Sex
  71. All the Right Stuff             All Men Do It!
  72. As the Bed Turns                Bed Tales
  73. Bare Bones                      Bareback
  74. Bedroom Eyes                    Bedroom Lies
  75. Bi  N Large                     Bi-Conflict
  76. The Big Nasty                   The Big Drill
  77. Bigger Than Huge                Bigger Than Life
  78. Black Magic                     Magic Choices
  79. Black Dudes                     Blond Lovers
  80. The Boy Next Door               Boys from New Jersey
  81. Brotherly Love                  Brother Trouble
  82. Buns  N Hoses                   Bung Hole Buddies
  83. Dirty Pictures                  Dirty Picture Show
  84. Elements of Passion             Passion By Fire
  85. Everybody Does It               Every Which Way
  86. Filth                           Dirty Laundry
  87. Gayracula                       Gay Tarzan
  88. Hot Lunch                       Hot Stuff
  89. Latin on the Loose              Latin Lust
  90. Leather Angel                   Leather Report
  91. Man in Motion                   The Man Inside
  92. Men in Shorts                   Men with Tools
  93. Night Maneuvers                 Nights in Black Leather
  94. Power Grip                      Power Trip
  95.  Rican Christmas                Latino Nights
  96. The Rites of Spring             The Rites of Summer
  97. Skin Deep                       Skin Tight
  98. Spring Semester                 Spring Break
  99. Sunday Brunch                   Summer Heat
  100. Tough and Tender                Tough Iron
  101. White Trash                     White on White
  102. Wild Dreams                     Wild Thing
  103. You Are Not Alone               Alone and Private
  104.  
  105. Titles with any of the following words, regardless of the full title, were
  106. also censored:  "pleasure," "black," "hard," "boys," "jock," "Rican," "sex,"
  107. "stud," "straight," "young."
  108.  
  109. A few more interesting facts about the case should be noted.  First, while
  110. AOL has never publicized the list of "vulgar" words that it routinely screens
  111. from its public sites, most of the screened words are classic profanity and
  112. "dirty words."  None of the titles that AOL censored from ATKOL Video's list
  113. contain those "dirty" words.  Second, it is clear that AOL's action was an
  114. overreaction to the recent federal law enforcement raids on alleged child
  115. pornographers using AOL -- Jeff received the letter shortly after the raids
  116. made the headlines.  But *none* of Jeff's videos contain child porn.  And
  117. again -- the info in the catalog was *titles only* and contained no
  118. substantive material at all.
  119.  
  120. Third, it appears that AOL's arbitrary standards may be a little homophobic.
  121.  While "Wet and Wild" was an unacceptable title in a gay video catalog, AOL
  122. ran an ad in Downtown AOL for Affinity Teleproductions, Inc. that read: "Now
  123. you can join exotic Anna Nicole Smith on her sensuous Edenquest adventure in
  124. her exclusive photo portfolio. . . .  Anna Nicole Smith "The Collectors Set"
  125. features ten eye opening Edenquest photographs in vivid color . . . .  It's
  126. all Anna Nicole Smith wet and wild drenched in sun and powder sugar sand.
  127.  "With Love, Anna Nicole" is your personal trip to paradise with the world's
  128. most exciting woman in her most provocative photos ever."
  129.  
  130. The troubles experienced by ATKOL Video when it legitimately tried to do
  131. business with AOL just proves once again that censorship rules are by nature
  132. arbitrary and unfair -- whether imposed by the government or by private
  133. industry.
  134.