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Text File  |  1979-12-31  |  3KB  |  84 lines
  1. 6
  2. 12
  3. By themes we refer to the ideas which the author is trying to
  4. give us. We can assume that most authors do not write just for
  5. fun but that there is some message or philosophy that they
  6. would like us to learn.
  7. An author likes to think that his readers are different (and
  8. hopefully better) because they have read his book.
  9. Often the ideas are ones which the author believes in
  10. passionately.
  11.     
  12. This is certainly the case with George Orwell who was quite
  13. prepared to fight and risk his life for what he believed in.
  14. See Notes on Orwell's life.
  15. 12
  16. The overall theme of 'Animal Farm' is very clear - it is the
  17. criticism of totalitarianism especially with regards to Russia.
  18. However we may isolate several elements of this overall theme
  19. as in the following list:
  20.     
  21. 1. Power corrupts
  22.     
  23. 2. Propaganda
  24.     
  25. 3. The abuse of socialism
  26.     
  27. 4. The dangers of revolution
  28. 14
  29. 1. Power corrupts
  30. There is a saying that 'Power corrupts and absolute power
  31. corrupts absolutely' and this is certainly shown to be true in
  32. 'Animal Farm'.
  33. There is no doubt that all the animals took part in the
  34. revolution with the genuine thought of bringing about Major's
  35. noble ideals.
  36. However immediately after the rebellion the feeling of power is
  37. felt by the pigs who are more natural leaders than the other
  38. animals.
  39. Even Snowball who seems to be more high-minded than the rest
  40. gives in to the temptation of the milk and apples.
  41. Orwell seems to hint that Snowball would also have developed
  42. into a tyrant.
  43. 10
  44. The pigs' degeneration is rapid and once they realise what
  45. power they have they soon grow to love it.
  46. Orwell's purpose is clear; it is very dangerous to place too
  47. much power in the hands of individuals.
  48.     
  49. 2. Propaganda
  50. The topic of Propaganda is dealt with elsewhere in these notes:
  51. See How to Write Essays in the Exam Questions Menu
  52. Orwell obviously wanted people to be on their guard against
  53. this insidious danger.
  54. 13
  55. The abuse of socialism
  56. Orwell was a socialist. He believed in the theory that wealth
  57. should be more evenly distributed to benefit the poor rather
  58. than remaining forever in the hands of the rich.
  59. What he was criticising in 'Animal Farm' was not the socialist
  60. ideals of the animals. From his description of the farm
  61. immediately after the rebellion we can see that the animals
  62. were happier and better off.
  63.     
  64. What really upset Orwell was when those ideals were perverted
  65. and corrupted by those who gained power under such a system.
  66. He is savagely critical of those countries who claim to be
  67. socialist when in reality they are totalitarian states.
  68. 14
  69. The Dangers of Revolution
  70. This is related to the previous theme. Orwell shows that
  71. revolution which destroys an unfair and tyrannical government
  72. may not produce anything better to take its place.
  73.     
  74. In the case of Animal Farm the animals are indeed better off
  75. once they have got rid of Jones. However ironically he is
  76. replaced as their master by Napoleon and the other pigs.
  77. Under this new leadership the animals are ultimately no better
  78. off than they were before and may even be worse off.
  79.     
  80. Orwell's message is again quite clear; that human nature being
  81. what it is a popular revolution may well backfire on those who
  82. support it breeding new tyrants to replace the old.
  83.  
  84.