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Text File  |  1994-02-22  |  5KB  |  91 lines
  1.  
  2.                       SAN JOSE MERCURY NEWS
  3.               Copyright 1988, San Jose Mercury News
  4.  
  5.  DATE: Thursday, September 1, 1988
  6.  PAGE: 1C                        EDITION: Morning Final
  7.  SECTION: California News        LENGTH:   26 in.  Long
  8.  ILLUSTRATION: Photo
  9.  SOURCE: Los Angeles Times
  10.  DATELINE: SACRAMENTO
  11.  MEMO:  State News.
  12.   See related story page 1C this section.
  13.  
  14.                 FBI INFORMANT CALLED CAGEY INSIDER
  15.  
  16.     For two years, John Shahabian led a double life.
  17.     To his friends and colleagues, he was a friendly, knowledgeable veteran
  18. Senate staff member, a mentor to many of his co-workers and an
  19. ''entrepreneur'' with a variety of business dealings on the side.
  20.     To the FBI, Shahabian was a valuable undercover informant who played a
  21. central role in a sting operation aimed at exposing*corruption*in the
  22. Legislature. Often, as he went about his work, he wore a recording device
  23. hidden in his clothes and helped federal agents amass a huge amount of audio
  24. and videotaped evidence.
  25.     ''I know John as well as anybody, and I'm stunned,'' said Senate
  26. President Pro Tem David A.*Roberti,*who gave Shahabian his first legislative
  27. job 14 years ago.
  28.     It is unclear how the 38-year-old consultant to the Senate Elections
  29. Committee was drawn into the sting, but his attorney, Donald Heller, said
  30. Shahabian himself was ''stung'' by federal agents.
  31.     For months, Shahabian, a devout member of the Armenian Apostolic Church,
  32. confided only in his priest, Father Sassoon Zumrookhdian.
  33.     ''He cooperated with the FBI because he felt that was the best way to
  34. redeem himself,'' Zumrookhdian said. ''As his spiritual adviser, I would say
  35. he was on the right path, that he was doing what his conscience was dictating
  36. him to do.''
  37.     Shahabian has been in seclusion since Thursday, the day after 30 FBI
  38. agents swooped down on the Capitol in a late-night raid on the offices of
  39. four legislators: Assembly Republican Leader Patrick Nolan of Glendale; Sen.
  40. Joseph B. Montoya, D- Whittier; Assemblyman Frank Hill, R-Whittier; and
  41. Assemblywoman Gwen Moore, D-Los Angeles.
  42.     State Board of Equalization member Paul Carpenter, a former Democratic
  43. senator from Cypress, is also a target of the probe, but his office was not
  44. searched.
  45.     ''God knows what else this is going to reveal,'' said Zumrookhdian, who
  46. has talked regularly with Shahabian since the raid. ''I wouldn't be surprised
  47. if more legislators are involved. . . . This is a challenge for the lawmakers
  48. to clean their own house.''
  49.     Close friends, such as Los Angeles Councilman Mike Woo, describe
  50. Shahabian as an intelligent and cagey political insider who was skilled at
  51. analyzing policy questions and devising political strategy.
  52.     Shahabian was loyal to his friends and occasionally ''headstrong,'' some
  53. of them said. They said he has a good sense of humor but had become cynical
  54. about the legislative process.
  55.     Others describe Shahabian as something of a wheeler-dealer and a
  56. political insider who helped to run one of the state's nastiest legislative
  57. campaigns.
  58.     Even while cooperating with the FBI and carrying out his duties as a
  59. committee consultant, Shahabian kept up with a variety of outside business
  60. interests.
  61.     He runs his own firm, Shahabian and Associates, which does political
  62. consulting for Woo and other clients. He is a co- owner of the Coffee Works,
  63. a Sacramento coffee house. And he is a director of the State Assistance Fund
  64. for Energy Business Industrial Development Corp., a company that provides
  65. low- interest loans to small businesses.
  66.     ''He's an entrepreneur,'' said Woo, who first met Shahabian 12 years ago
  67. when the two worked together on*Roberti's*staff. ''He's extremely bright and
  68. has acute political sensitivities. I never thought he would get himself
  69. tangled up in something like this.''
  70.     At the end of last year, while the FBI was preparing to sponsor
  71. legislation that would benefit a phony shrimp importing company, Zumrookhdian
  72. invited Shahabian to become a member of the parish council at St. James
  73. Armenian church.
  74.     Shahabian accepted, but only after confessing his involvement in the
  75. secret sting operation and the turmoil that he expected it would unleash on
  76. the Capitol this year.
  77.     ''He wanted to confess and redeem himself,'' Zumrookhdian said. ''When
  78. this whole thing came about, that was the moral choice he had to make, to
  79. continue what he was doing in the past or stand up and face it as a brave
  80. person and go on.''
  81.     While friends may not have seen the stress that Shahabian was under,
  82. Zumrookhdian said he was well aware of the tremendous pressure he faced in
  83. his undercover role.
  84.     ''It wasn't easy,'' the priest said. ''Throughout the year we met
  85. regularly and discussed it.''
  86.     Sometimes Shahabian was angry with the FBI about actions that they asked
  87. him to undertake. ''There were times when, because he was a man of
  88. principles, he would not do certain things that were against his principles
  89. and morals,'' Zumrookhdian said. He declined to provide any details.
  90.     Shahabian's involvement in the sting and the revelation that
  91.