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Text File  |  1994-02-22  |  5KB  |  88 lines
  1.  
  2.                       SAN JOSE MERCURY NEWS
  3.               Copyright 1990, San Jose Mercury News
  4.  
  5.  DATE: Thursday, October 11, 1990
  6.  PAGE: 13B                       EDITION: Morning Final
  7.  SECTION: Editorial              LENGTH:   20 in.  Medium
  8.  ILLUSTRATION: Photos (3)
  9.  SOURCE: By DAN WALTERS
  10.  MEMO:  Commentary
  11.   Dan Walters is a political writer for McClatchy Newspapers.
  12.  
  13.                         UP THE POWER CHAIN
  14.             INVESTIGATORS TARGET ROBBINS' LAND DEALINGS
  15.  
  16.     EX-STATE Sen. Joseph Montoya is serving a stretch in federal prison for
  17. using his office to shake down lobbyists for money.
  18.     Ex-state Sen. Paul Carpenter is awaiting sentencing after being convicted
  19. of doing the same thing.
  20.     Now, according to the Los Angeles Times, federal prosecutors are aiming
  21. at state Sen. Alan Robbins. The Times reported recently that Robbins'
  22. far-flung personal business dealings are under investigation.
  23.     There is more than coincidence involved in these investigations. Federal
  24. investigators, expanding on their years-long undercover ''sting'' operation
  25. in the Capitol, have focused on a small clique of politicians who have been
  26. personally, politically and financially intertwined for years.
  27.     Montoya, Carpenter and Robbins all achieved power within the Senate
  28. during the early 1980s after helping David*Roberti*in a successful coup that
  29. toppled James Mills, the longtime president pro tem of the Senate.
  30.     Robbins was rewarded with chairmanship of a new Senate Insurance
  31. Committee, Montoya became chairman of the Business and Professions Committee,
  32. and Carpenter became Democratic caucus chairman. The positions gave them
  33. leverage with lobbyists, and in the cases of both Montoya and Carpenter, the
  34. exercise of that leverage is what juries found felonious.
  35.     While no one has questioned*Roberti's*personal integrity, he was fully
  36. aware of the reputations of his political partners for slick dealing. He
  37. tolerated it, or ignored it, in return for loyalty.
  38.     The catalyst for these inside moves was Jerry Zanelli, a veteran Capitol
  39. figure who had worked for*Roberti,*left the official payroll to become a
  40. lobbyist, returned to*Roberti's* staff at the time of the coup, and has since
  41. become a lobbyist again.
  42.     Zanelli was associated with Carpenter in an Orange County political
  43. machine headed by Louis Cella -- who went to federal prison in the mid-1970s,
  44. was frequently paired with Robbins in political dealings in the San Fernando
  45. Valley, and, as a lobbyist, has often tapped Montoya to carry his clients'
  46. bills. Zanelli's lobbying office was raided by federal agents at one point in
  47. the investigation.
  48.     One example of their interconnected interests is a subject of the current
  49. investigation of Robbins.
  50.     Several years ago, Robbins was promoting a bill that would make it
  51. virtually impossible for Marina Del Rey, a coastal enclave near Los Angeles,
  52. to become a city. Marina Del Rey landlords opposed incorporation, because
  53. they feared it would lead to rent control. Robbins began promoting the
  54. measure just days after buying a major interest in a Marina Del Rey apartment
  55. complex. Zanelli was retained as a lobbyist by the anti-city interests, and
  56. Montoya wound up as the author of their bill.
  57.     Like the Marina del Rey incident, many of Robbins' business deals now
  58. under scrutiny involve real estate along the Southern California coast, and
  59. also involve the state Coastal Commission, which oversees development along
  60. the shoreline.
  61.     The Times reported that Coastal Commission member Mark Nathanson and
  62. Robbins are being investigated for allegedly trying to extort $250,000 from a
  63. San Diego hotel developer who was trying to block a rival hotel from being
  64. constructed.
  65.     It's by no means certain that Robbins, who is considered to be one of the
  66. Capitol's wiliest operators, will ever face indictment. But the Times
  67. disclosure indicates that the federal investigation of Capitol*corruption*is
  68. still going strong and that investigators are moving up the political food
  69. chain.
  70.     Montoya's case was relatively easy to make because he was greedy and
  71. blunt in his demands on federal undercover agents. Carpenter's case was a
  72. little more difficult because Carpenter is smarter and avoided the direct
  73. trade of money for official action, but jurors were persuaded that he was
  74. guilty of selling access to his office.
  75.     Robbins' situation is infinitely more complex, involving purely private
  76. business affairs and actions, if the allegations are true, that are indirect
  77. at best. He's never been one to grub for campaign funds or even speaking
  78. payments; his focus has always been on his extensive real estate and other
  79. business holdings that may be only tangentially connected to politics.
  80.     It's fascinating stuff.
  81.  
  82.  CAPTION:  PHOTO: Sen. Alan Robbins
  83.  PHOTO: Carpenter
  84.  PHOTO: Montoya
  85.  
  86.  KEYWORDS:  OPINION US CONGRESS OFFICIAL ETHICS
  87. END OF DOCUMENT.
  88.