L'existence du peuple mÄtis est une des consÄquences durables de la traite des fourrures. ╦ l'origine enfants de traiteurs et d'AmÄrindiennes, les MÄtis acquirent une entitÄ culturelle distincte dans les annÄes 1820. La lutte violente que se livrÅrent la Compagnie de la baie d'Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest amena les MÄtis ê se percevoir comme un groupe particulier, ╟la Nation╚. Ce sentiment collectif se renforìa au cours du XIXe siÅcle. Les MÄtis appuyÅrent la Compagnie du Nord-Ouest, car, en tant que chasseurs de bisons, ils sentaient leurs intÄrÉts Äconomiques sÄrieusement menacÄs par l'Ätablissement d'agriculteurs Ätrangers sur des terres qu'ils jugeaient traditionnellement leurs. Les efforts des chefs de la colonie pour limiter la chasse au bison afin d'assurer l'approvisionnement des colons ne firent qu'envenimer la situation.
╦ la suite de la fusion des deux compagnies en 1821, les MÄtis assumÅrent le rÖle de fournisseurs de pemmican pour la traite du nord, et de transporteurs de provisions dans leurs charrettes de la RiviÅre-Rouge munies de grandes roues. La chasse au bison, qui se pratiquait ê la fin du printemps et de l'automne, au sud et ê l'ouest de la RiviÅre-Rouge, Ätait organisÄe de faìon paramilitaire. Le commandement Ätait donnÄ ê dix capitaines, placÄs chacun ê la tÉte de dix soldats. Le capitaine principal Ätait ╟Grand chef de guerre╚. Une discipline sÄvÅre rÄgnait pendant la chasse et les infractions au rÅglement, comme le braconnage, pouvaient Étre punies sÄvÅrement. Pendant la chasse, les MÄtis se dÄplaìaient en groupes familiaux: les hommes tuaient et dÄpeìaient le bison, les femmes sÄchaient la viande et prÄparaient le pemmican. Les groupes de chasse comprenaient parfois des centaines de familles et Ätaient parfaitement en mesure de rÄsister aux attaques Äventuelles des AmÄrindiens. Cette diapositive, une lithographie coloriÄe ê la main, montre que les MÄtis utilisaient le tipi en peau de bison pendant la chasse; le reste de l'annÄe, ils vivaient dans des cabanes de ferme le long de la riviÅre, dans la colonie.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-41273)
