Le castor est un mammifÅre aquatique pesant de 18 ê 27 kilogrammes. Il vit en colonies dans des huttes de perches et de boue construites au milieu d'Ätangs peu profonds qu'il crÄe ou approfondit en Ärigeant de grandes digues pour ralentir le dÄbit de l'eau. ╦ l'origine, on trouvait le castor dans toutes les rÄgions du Canada, sauf au nord de la forÉt borÄale. N'ayant presque pas d'ennemis naturels, en raison de sa grosseur et de ses habitudes, il Ätait une proie facile pour l'homme. Avant l'arrivÄe des EuropÄens, les AmÄrindiens chassaient le castor de maniÅre sÄlective pour s'en nourrir et pour obtenir sa fourrure dont ils faisaient de chaudes couvertures. Apparemment, cette chasse n'influa guÅre sur le nombre ou l'aire de rÄpartition gÄographique des castors. Au XVIIe siÅcle, Äpoque o¥ la demande de fourrures de castor augmenta constamment en Europe, l'animal fut chassÄ de faìon intensive et exterminÄ progressivement dans la majeure partie de son habitat dans l'est du Canada. L'Älimination du castor eut des rÄpercussions importantes sur d'autres formes de vie sauvage qui prospÄraient dans le milieu constituÄ par les Ätangs et les clairiÅres crÄÄes dans la forÉt par ces animaux. L'illustration fait voir une chasse au castor imaginaire au XVIIIe siÅcle. Une hutte de castors surpeuplÄe est dÄtruite par des chasseurs autochtones utilisant des arcs et des fusils contre des animaux laissÄs sans dÄfense par la destruction de leur digue.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-41881)
