Les EuropÄens fortunÄs portaient des chapeaux de feutre faits avec de la fourrure du castor avant mÉme les dÄbuts du commerce des fourrures avec l'AmÄrique du Nord. Le feutrage, procÄdÄ consistant ê fouler du poil ou de la laine, fut inventÄ avant le tissage ou le filage et Ätait connu dans de nombreuses parties du monde. Le feutre est plus rÄsistant que du textile tissÄ parce que les fibres sont entrelacÄes dans toutes les directions et ne se dÄchireront pas en ligne droite. De plus, le feutre est plus Ätanche ê l'eau. Pour faire des chapeaux de feutre, on prÄfÄrait la fourrure de castor ê celle de tout autre animal, car elle Ätait durable et impermÄable, et avait un Äclat particulier. Le castor europÄen avait presque disparu ê la fin du XVIe siÅcle, ce qui augmentait la demande de fourrure de castor d'AmÄrique du Nord. Les plus beaux chapeaux de feutre Ätaient faits entiÅrement de fourrure de castor, les chapeaux moins co₧teux de laine et de castor et les chapeaux bon marchÄ entiÅrement de laine. En Europe de l'Ouest, la chapellerie Ätait un mÄtier spÄcialisÄ qui Ätait apparu dÅs le XVe siÅcle, bien qu'il fut dangereux, car le ╟tremblement du chapelier╚ causÄ par un lent empoisonnement au nitrate de mercure, substance utilisÄe lors d'une des Ätapes de la prÄparation du feutre, Ätait un mal assez rÄpandu. AprÅs avoir dÄtachÄ les poils de la peau, on les formait en une capade qu'on pressait sur un morceau de lin (a) et qu'on enroulait dans un morceau de cuir (b). On dÄroulait ensuite le cuir d'o¥ on tirait deux piÅces de castor qui Ätaient rabattues l'une sur l'autre de maniÅre ê leur donner la forme d'un gros bonnet d'ëne (c). Si un chapeau Ätait fait avec un textile autre que la fourrure de castor, on ajoutait ê cette Ätape une nappe de castor. Cette nappe Ätait une couche extÄrieure de fourrure qu'on intÄgrait ê la matiÅre du chapeau en la roulant aprÅs l'avoir mouillÄe. Le chapeau Ätait maintenant prÉt pour la mise en forme. On roulait le ╟bonnet d'ëne╚ sur lui-mÉme afin de former une piÅce de feutre plate et circulaire (d) qu'on pressait sur une forme de bois du modÅle dÄsirÄ (e). Finalement, le chapeau Ätait ornÄ de garnitures, brossÄ, sÄchÄ, teint et raidi au moyen d'une couche de gomme laque ou de colle. Les styles de chapeaux changÅrent, mais jusqu'ê l'apparition de la soie dans les annÄes 1830, le feutre de castor demeura le tissu idÄal pour un chapeau de grande qualitÄ.
