AprΦs la conquΩte de la Nouvelle-France, des aventuriers et des marchands affluΦrent au Canada et s'empressΦrent de mettre la main sur la traite des fourrures du Saint-Laurent et des Grands Lacs. Beaucoup de ces hommes perdirent la vie au cours de l'insurrection de Pontiac. En dΘpit des risques, ces marchands anglais, amΘricains et Θcossais des Highlands vivaient en nombre restreint dans la rΘgion du lac Winnipeg en 1767. Le travail et les connaissances des engagΘs et des commis canadiens Θtaient essentiels α leur succΦs. En 1774, le commerce des postes de la Compagnie de la baie d'Hudson accusait une nouvelle baisse attribuable α l'activitΘ des nouveaux marchands de MontrΘal dans les rΘgions o∙ les voyageurs canadiens avaient pratiquΘ la traite. Dans un rapport adressΘ α Londres, Samuel Hearne dΘnombra pour cette seule annΘe soixante canots employΘs pour le transport des marchandises α l'intΘrieur des terres depuis les entrep⌠ts du Grand Portage en amont du lac SupΘrieur. Le plus grand bΓtiment du dΘp⌠t Θtait le ½grand manoir╗ o∙ les marchands se rΘunissaient chaque ΘtΘ pour signer des ententes d'association et fΩter les saisons de traite fructueuses par des festins et des danses. └ partir de 1803, ces rΘunions eurent lieu α Fort William et les bΓtiments du Grand Portage, situΘs dans le Minnesota actuel, furent abandonnΘs. En 1937, des archΘologues mirent au jour les fondations et les restes du foyer du ½grand manoir╗ et ce bΓtiment fut reconstituΘ par la suite.
Le commerce fut Θtendu α l'ouest et au nord avec tant d'Θnergie qu'en 1778, Peter Pond, marchand cΘlΦbre de l'Θpoque, atteignit le lac Athabasca o∙ il passa l'hiver au coeur de ce qui devait s'avΘrer la rΘgion du Nord la plus riche en pelleteries. Pond revint prostrΘ par la faim, mais il apportait cent quarante ballots de fourrures, sans compter les paquets qu'il avait d√ entreposer parce qu'il ne pouvait les transporter. Les techniques et le systΦme de soutien qui avaient ΘtΘ mis au point antΘrieurement par les voyageurs canadiens furent adoptΘs intΘgralement. ParticuliΦrement remarquables Θtaient les grands canots en Θcorce de bouleau (le canot du maεtre et le canot du nord) qui servaient α transporter les marchandises en direction de l'ouest, le long des voies traditionnelles. On adopta Θgalement leur rΘgime alimentaire composΘ de porc et de ma∩s dans la rΘgion des Grands Lacs et de pemmican dans l'Ouest ou pays d'en-haut.
