AprÅs la conquÉte de la Nouvelle-France, des aventuriers et des marchands affluÅrent au Canada et s'empressÅrent de mettre la main sur la traite des fourrures du Saint-Laurent et des Grands Lacs. Beaucoup de ces hommes perdirent la vie au cours de l'insurrection de Pontiac. En dÄpit des risques, ces marchands anglais, amÄricains et Äcossais des Highlands vivaient en nombre restreint dans la rÄgion du lac Winnipeg en 1767. Le travail et les connaissances des engagÄs et des commis canadiens Ätaient essentiels ê leur succÅs. En 1774, le commerce des postes de la Compagnie de la baie d'Hudson accusait une nouvelle baisse attribuable ê l'activitÄ des nouveaux marchands de MontrÄal dans les rÄgions o¥ les voyageurs canadiens avaient pratiquÄ la traite. Dans un rapport adressÄ ê Londres, Samuel Hearne dÄnombra pour cette seule annÄe soixante canots employÄs pour le transport des marchandises ê l'intÄrieur des terres depuis les entrepÖts du Grand Portage en amont du lac SupÄrieur. Le plus grand bëtiment du dÄpÖt Ätait le ╟grand manoir╚ o¥ les marchands se rÄunissaient chaque ÄtÄ pour signer des ententes d'association et fÉter les saisons de traite fructueuses par des festins et des danses. ╦ partir de 1803, ces rÄunions eurent lieu ê Fort William et les bëtiments du Grand Portage, situÄs dans le Minnesota actuel, furent abandonnÄs. En 1937, des archÄologues mirent au jour les fondations et les restes du foyer du ╟grand manoir╚ et ce bëtiment fut reconstituÄ par la suite.
Le commerce fut Ätendu ê l'ouest et au nord avec tant d'Änergie qu'en 1778, Peter Pond, marchand cÄlÅbre de l'Äpoque, atteignit le lac Athabasca o¥ il passa l'hiver au coeur de ce qui devait s'avÄrer la rÄgion du Nord la plus riche en pelleteries. Pond revint prostrÄ par la faim, mais il apportait cent quarante ballots de fourrures, sans compter les paquets qu'il avait d₧ entreposer parce qu'il ne pouvait les transporter. Les techniques et le systÅme de soutien qui avaient ÄtÄ mis au point antÄrieurement par les voyageurs canadiens furent adoptÄs intÄgralement. ParticuliÅrement remarquables Ätaient les grands canots en Äcorce de bouleau (le canot du maötre et le canot du nord) qui servaient ê transporter les marchandises en direction de l'ouest, le long des voies traditionnelles. On adopta Ägalement leur rÄgime alimentaire composÄ de porc et de maòs dans la rÄgion des Grands Lacs et de pemmican dans l'Ouest ou pays d'en-haut.
