Le commerce des fourrures α l'Θpoque franτaise supposait la participation des AmΘrindiens, qui chassaient les animaux α fourrure et prΘparaient leurs peaux en vue du troc, et des coureurs de bois franτais qui voyageaient partout α l'intΘrieur du continent amΘricain afin d'encourager les AmΘrindiens α commercer. On connaεt peu de choses sur la plupart de ces coureurs de bois, sauf les noms qui apparaissent dans les documents sur la traite qui ont ΘtΘ conservΘs. Leur degrΘ d'alphabΘtisation Θtait faible et, en outre, leur vie faite de luttes et de privations constantes leur laissait peu de temps pour Θcrire leurs impressions. Les coureurs de bois, qui constituaient une petite minoritΘ par rapport aux AmΘrindiens avec lesquels ils vivaient et travaillaient, avaient tendance α adopter de nombreuses habitudes amΘrindiennes, α la grande consternation des dignitaires ecclΘsiastiques et des administrateurs du gouvernement. Les longues pΘriodes qu'ils passaient loin des Θtablissements de la Nouvelle-France affaiblissaient les liens avec les autoritΘs ecclΘsiastiques et gouvernementales. Pourtant, c'est essentiellement grΓce α l'action de ces hommes, qui ne furent jamais plus de quelques centaines α un moment donnΘ, que les AmΘrindiens restΦrent loyaux et que la France put maintenir ses revendications sur les territoires de l'intΘrieur. Ces mΩmes coureurs de bois Θtaient souvent les premiΦres victimes des frΘquentes guerres avec les Iroquois α la fin du XVIIe siΦcle. Les efforts dΘployΘs par le gouvernement pour exercer un contr⌠le sur le commerce des fourrures en octroyant des permis α des groupes organisΘs de coureurs de bois ne furent jamais une rΘussite totale. Pour en savoir plus sur les coureurs de bois, se reporter aux volumes 28, 44 et 48 de l'Histoire du Canada en images.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-5746)
