Usine d'extraction des sables bitumineux Syncrude, Mildred Lake (Alberta), 1980.
En 1966, un pipeline a ΘtΘ construit α partir des sables bitumineux α Edmonton, et en 1967, la Great Canadian Oil Sands Ltd., la premiΦre grande entreprise de traitement des sables bitumineux de l'Athabasca, a commencΘ α produire, soutenue par Sun Oil. Le plus grand producteur, Syncrude, entra dans le circuit en 1978. Groupement d'intΘrΩts privΘs (Esso, Canada-Cities Service et Gulf), Syncrude Θtait financΘ par un investissement de fonds publics de 30 pour cent, accordΘ par les gouvernements du Canada, de l'Alberta et de l'Ontario sous forme d'actions. D'autres projets Θtablis par de grandes sociΘtΘs multinationales sont encore en suspens. En outre, d'autres projets de premiΦre importance touchant les sables α goudron et huile lourde attendent des capitaux de financement pour Ωtre mis en oeuvre sur les sites et exploiter leur potentiel de sables bitumineux dans les proportions suivantes: Cold Lake, 26,2 millions de mΦtres cubes; riviΦre de la Paix, 11,8 millions de mΦtres cubes; Wabasca, 13,6 millions de mΦtres cubes; sables bitumineux de l'Athabasca, 106,8 millions de mΦtres cubes.
Au cours de la durΘe de vie de vingt cinq ans qu'on lui prΩte, cette usine d'extraction Syncrude situΘe α 40 kilomΦtres au nord de Fort McMurray produira, pense t on, 159 millions de metres cubes de pΘtrole synthΘtique. Quatre machines gigantesques appelΘes draglines (dont on voit l'une au premier plan) placent le sable goudronneux en rangΘes. Les rΘcupΘrateurs de la roue α auges acheminent alors le sable sur les bandes transporteuses qui le conduisent α l'usine. Lα, il passe α travers de massifs tambours des sableurs qui crΘent un coulis de sable et d'eau chaude. Dans des rΘcipients sΘparΘs, le bitume aΘrΘ flotte α la surface comme de l'Θcume et, aprΦs un autre traitement par du naphta, le bitume est converti en une substance comme du goudron. Celle ci est injectΘe dans des unitΘs de cokΘfaction α carbone fluidisΘ, ce qui fait Θclater le bitume en sΘparant ses composΘs, c'est α dire le coke, le gaz, le naphta, et le gasoil. Les deux premiers ΘlΘments sont soit stockΘs, soit emmagasinΘs comme carburants, et les deux derniers sont mis de c⌠tΘ sΘparΘment jusqu'α ce qu'ils soient mΘlangΘs pour devenir un pΘtrole synthΘtique brut de haute qualitΘ destinΘ α Ωtre distribuΘ par pipeline α Edmonton.
Source: Syncrude Canada, Ltd., Victor Post Photography, St. Albert (Alberta)
