Usine d'extraction des sables bitumineux Syncrude, Mildred Lake (Alberta), 1980.
En 1966, un pipeline a ÄtÄ construit ê partir des sables bitumineux ê Edmonton, et en 1967, la Great Canadian Oil Sands Ltd., la premiÅre grande entreprise de traitement des sables bitumineux de l'Athabasca, a commencÄ ê produire, soutenue par Sun Oil. Le plus grand producteur, Syncrude, entra dans le circuit en 1978. Groupement d'intÄrÉts privÄs (Esso, Canada-Cities Service et Gulf), Syncrude Ätait financÄ par un investissement de fonds publics de 30 pour cent, accordÄ par les gouvernements du Canada, de l'Alberta et de l'Ontario sous forme d'actions. D'autres projets Ätablis par de grandes sociÄtÄs multinationales sont encore en suspens. En outre, d'autres projets de premiÅre importance touchant les sables ê goudron et huile lourde attendent des capitaux de financement pour Étre mis en oeuvre sur les sites et exploiter leur potentiel de sables bitumineux dans les proportions suivantes: Cold Lake, 26,2 millions de mÅtres cubes; riviÅre de la Paix, 11,8 millions de mÅtres cubes; Wabasca, 13,6 millions de mÅtres cubes; sables bitumineux de l'Athabasca, 106,8 millions de mÅtres cubes.
Au cours de la durÄe de vie de vingt cinq ans qu'on lui prÉte, cette usine d'extraction Syncrude situÄe ê 40 kilomÅtres au nord de Fort McMurray produira, pense t on, 159 millions de metres cubes de pÄtrole synthÄtique. Quatre machines gigantesques appelÄes draglines (dont on voit l'une au premier plan) placent le sable goudronneux en rangÄes. Les rÄcupÄrateurs de la roue ê auges acheminent alors le sable sur les bandes transporteuses qui le conduisent ê l'usine. Lê, il passe ê travers de massifs tambours des sableurs qui crÄent un coulis de sable et d'eau chaude. Dans des rÄcipients sÄparÄs, le bitume aÄrÄ flotte ê la surface comme de l'Äcume et, aprÅs un autre traitement par du naphta, le bitume est converti en une substance comme du goudron. Celle ci est injectÄe dans des unitÄs de cokÄfaction ê carbone fluidisÄ, ce qui fait Äclater le bitume en sÄparant ses composÄs, c'est ê dire le coke, le gaz, le naphta, et le gasoil. Les deux premiers ÄlÄments sont soit stockÄs, soit emmagasinÄs comme carburants, et les deux derniers sont mis de cÖtÄ sÄparÄment jusqu'ê ce qu'ils soient mÄlangÄs pour devenir un pÄtrole synthÄtique brut de haute qualitÄ destinÄ ê Étre distribuÄ par pipeline ê Edmonton.
Source: Syncrude Canada, Ltd., Victor Post Photography, St. Albert (Alberta)
