Bateau α vapeur et pΘniche α International Bitumen Refinery, Bitumount, 1936.
Au dΘbut des annΘes vingt, Robert C. Fitzsimmons, un originaire des Maritimes installΘ dans l'Ouest en 1902, s'intΘresse α l'exploitation des sables bitumineux de l'Alberta. En 1927, il crΘe la compagnie International Bitumen puis procΦde α l'exploitation de sa concession sur la rive est de la riviΦre Athabasca, α 65 kilomΦtres au nord de Fort McMurray. Vers 1929, la compagnie produit 38 mΦtres cubes environ de bitume lourd par le procΘdΘ d'Θcumage α l'eau chaude. Certaines quantitΘs de ce goudron vaseux se vendent pour l'impermΘabilisation des toits α Edmonton, d'autres servent α revΩtir la route qui relie Banff et Windermere.
Les barils de bitume sont transportΘs par pΘniche sur la riviΦre Athasbasca jusqu'α Fort McMurray et Waterways. Lα, ils sont chargΘs sur les wagons plates-formes de la Northern Alberta Railway qui les transporte vers le sud jusqu'aux Parcs Dunvegan au nord d'Edmonton.
MalgrΘ les difficultΘs financiΦres qu'il Θprouve durant la dΘpression, Fitzsimmons poursuit ses activitΘs et dΘcide mΩme, en 1936 d'Θlargir la portΘe de ses opΘrations α Bitumount en s'Θquipant d'une autre unitΘ de distillation, ce qui fait passer sa production α un maximum de 55 mΦtres cubes par jour. Vers 1938, l'usine ne produit que 711 mΦtres cubes d'asphalte et 316 mΦtres cubes de mazout. En 1942, elle est reprise par Lloyd R. Champion qui en rΘorganise les finances et lui donne le nom de Oil Sands Limited. En 1944, Champion bΘnΘficie d'une subvention du gouvernement de l'Alberta pour la construction d'une usine ayant une capacitΘ de production de 450 tonnes par jour. Toutefois, par suite de la dΘcouverte α Leduc dans la pΘriode d'aprΦs-guerre, le projet perd de son Θlan et, vers 1950, tombe dans la dΘsuΘtude et l'oubli.
Source: Archives provinciales de l'Alberta (A 3385)
