En 1920, on apprend α Edmonton et α Calgary que l'Θquipe d'exploration d'Imperial Oil, dirigΘe par le gΘologue T.A. Link, a dΘcouvert un gisement de pΘtrole α Fort Norman dans les Territoires du Nord-Ouest. Sous l'impulsion de cette nouvelle l'exploration pΘtroliΦre dans le Nord s'accΘlΦre α un rythme frΘnΘtique. Imperial Oil se hΓte d'acquΘrir deux Junkers W-34, avions mΘtalliques de fabrication allemande. BaptisΘs ½Vic╗ (G-CADP) et ½RenΘ╗ (G-CADQ), les deux aΘronefs sont ΘquipΘs d'un moteur de 175 chevaux et peuvent transporter cinq passagers ou deux tonnes de marchandises. Le capitaine W.R. ½Wop╗ May et le lieutenant George Gorman, deux vΘtΘrans de l'armΘe de l'air devenus par la suite pilotes du Grand Nord, en prennent livraison α New York. ½Vic╗ est conduit jusqu'α Edmonton. Quant α ½RenΘ╗ dont le sort est plus malheureux, il est immobilisΘ α Regina par suite d'un accident qui endommage gravement son train d'atterrissage. AprΦs d'autres retards, les aΘronefs arrivent α Fort Norman au printemps de 1921. Plus tard, un autre accident α Fort Simpson cause des dΘgΓts graves α l'hΘlice et aux patins de ½RenΘ╗. GrΓce α l'ingΘniositΘ du mΘcanicien d'Imperial, qui fabrique une hΘlice au moyen de planches en chΩne prises dans un traεneau et d'une colle α base de peau d'orignal, l'aΘronef vole de nouveau en avril 1922, mais pas pour longtemps car un autre accident l'immobilise α Fort Simpson. Cette fois, une aile est expΘdiΘe d'Edmonton par train et par bateau, mais elle ne tarde pas α Ωtre perforΘe par l'unique cheval au nord du Grand lac des Esclaves, qui pΓturait dans la cour du poste de la Compagnie de la baie d'Hudson o∙ elle est dΘchargΘe. L'aile est raccommodΘe au moyen de boεtes en fer blanc dΘcoupΘes en t⌠les et assemblΘes par rivets et ½RenΘ╗ fait la navette, pour le reste de la saison, sur le trajet de 820 kilomΦtres reliant Peace River et Fort Norman. Plus tard, cette mΩme annΘe, il s'Θcrase et sombre dans les eaux de la riviΦre de la Paix.
L'autre aΘronef, ½Vic╗, s'est rΘvΘlΘ plus fiable, encore que co√teux, pour le transport des gΘologues et des approvisionnements jusqu'α Fort Norman. L'avitaillement des deux aΘronefs pose tant de problΦmes qu'il faut confectionner un appareil de distillation de brut α proximitΘ du puits de dΘcouverte α Fort Norman pour raffiner 900 litres de carburant aviation. Les expΘriences dispendieuses se rΘvΦlent vitales sous un aspect au moins, Θtant donnΘ qu'en 1929, Imperial Oil charge Western Canada Airways des travaux de reconnaissance et de cartographie aΘriennes dans de nombreuses rΘgions des contreforts de l'Alberta.
½Vic╗ et ½RenΘ╗, ont fait ressortir les dangers du transport aΘrien dans le Nord, mais on leur reconnaεt le mΘrite d'avoir rΘduit α six heures les 45 jours de voyage en traεneau.
Source: Archives publiques du Canada, collection Imperial Oil (PA 96604)
