Elles sont toujours situÄes sur une ligne de chemin de fer. Si les constructeurs de voies ferrÄes les Ävitaient, elles se dÄplaìaient ê travers la prairie citoyens, maisons, magasins et tout - pour se mettre sur le parcours de ce moyen de transport vital. La ville Ätait par-dessus tout un centre de services agricoles, ayant pour fonctions d'acheter et d'expÄdier les produits des fermiers, de leur vendre des aliments, des vÉtements et des fournitures agricoles et d'offrir les services de base (soins mÄdicaux, Äcoles, bureau de poste, clubs) qui rendraient leur milieu confortable. Cette diapositive montre la place du marchÄ ê Edmonton, au moment d'une vente ê l'encan. Elle illustre trÅs bien la fonction de la petite ville des Prairies comme centre d'information et d'Ächange des produits.
Une hiÄrarchie de villes se constitua peu aprÅs le dÄbut du peuplement. Une mÄtropole rÄgionale, Winnipeg, et, dans son sillage, quatre villes de moindre importance, Regina, Saskatoon, Edmonton et Calgary, devinrent les centres du gouvernement, du transport, de l'Äducation et des affaires. Au niveau suivant, un certain nombre de villes comme Brandon, Prince Albert et Lethbridge devinrent des centres de district chargÄs d'administrer, sur le plan rÄgional, les routes, les tribunaux et les services gouvernementaux. Aux deux niveaux suivants se situaient les centres de services locaux, dont certains Ätaient investis de fonctions nombreuses comme Dauphin ou Yorkton, par exemple, et d'autres avaient un rÖle plus limitÄ, comme Morden ou Tisdale.
Dans chaque province des Prairies, s'Ätablirent plusieurs centaines d'autres centres de peuplement. Ces hameaux et villages, dont la population Ätait de 50 ê 2 000 habitants, sont maintenant menacÄs d'extinction ê cause du dÄpeuplement rural et de la centralisation des services administratifs et sociaux. Tous ne disparaötront pas, loin de lê, mais tous affronteront la mÉme lutte.
