La technologie moderne a rΘvolutionnΘ la vie sur la ferme, non seulement durant la saison des moissons mais tout au long de l'annΘe. Quand l'Ouest, fut ouvert au peuplement dans les annΘes 1870, chevaux et boeufs Θtaient les principaux moyens de traction et les appareils employΘs Θtaient petits et primitifs. DΦs la fin du XIXe siΦcle, on assistait au remplacement progressif des chevaux polyvalents par des chevaux de pure race. SimultanΘment, les tracteurs firent leur apparition, d'abord sous forme de gros vΘhicules α vapeur. Utiles pour le battage, ils l'Θtaient moins pour le labourage α cause de leur puissance limitΘe et de leur poids ΘlevΘ. En outre, leur forme, qui allait d'une adaptation du moteur α vapeur au char militaire, Θtait trΦs expΘrimentale. Ce n'est qu'au cours des annΘes de guerre que le tracteur sous forme moderne fit son apparition. Un millier d'exemplaires d'un de ces premiers modΦles modernes, le Fordson, illustrΘ ici, ont ΘtΘ distribuΘs au prix co√tant par le gouvernement fΘdΘral, α travers les Prairies. Noter les lourdes roues de mΘtal, qui constituaient un inconvΘnient susceptible de neutraliser les avantages du tracteur, car elles s'embourbaient facilement. La pΘnurie de carburant Θtait un autre problΦme qui touchait nombre des premiers tracteurs. Beaucoup d'entre eux provenaient des ╔tats-Unis, mais on en fabriquait aussi un nombre respectable dans l'est du Canada. Dans l'Ouest Θgalement, on essaya de fabriquer des tracteurs, surtout avant 1920, mais quelques tentatives se soldΦrent par un Θchec. Chose plus importante cependant, la mise au point du tracteur contribua α l'essor d'un vaste commerce de distribution de machines agricoles, centrΘ dans les grandes villes mais reprΘsentΘ aussi dans toutes les communautΘs rurales de quelque envergure.
Au cours des annΘes 1930 et 1940, deux innovations - le pneu en caoutchouc (qui remplaτait les roues de mΘtal) et les crochets hydrauliques (qui permettaient aux fermiers de lever plus facilement le matΘriel) - permirent la fabrication d'outils de plus en plus gros. Durant la Seconde Guerre mondiale, les tracteurs se rΘpandirent dans les Prairies. Les chevaux furent envoyΘs ailleurs pour participer α l'effort de guerre ou abattus pour leur viande. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les tracteurs ont subi des changements remarquables. Des machines de 60 α 150 chevaux-vapeur, ΘquipΘes de systΦmes hydrauliques, de servodirection, de cabines climatisΘes et d'Θmetteurs-rΘcepteurs sont devenus communes. Les co√ts ont grimpΘ au moins jusqu'α 60 000$, bien que des modΦles plus Θconomiques, parfois importΘs d'Europe, arrivΦrent sur le marchΘ au milieu des annΘes 1970.
Source: MusΘe national des sciences et de la technologie, MusΘes nationaux du Canada (S30-959)
