Le soldat Michael James O'Rourke, Croix de Victoria, MΘdaille militaire.
O'Rourke (1878-1957), Θtait un soldat du 7e bataillon du Corps expΘditionnaire canadien, auquel on dΘcerna la Croix de Victoria pour des actes de bravoure accomplis lors de la prise de la c⌠te 70, prΦs de Lens en France, du 15 au 17 ao√t 1917. La citation α l'ordre dont le texte a ΘtΘ publiΘ dans la London Gazette du 8 novembre 1917 raconte ses hauts faits:
Citation accordΘe pour actes de bravoure remarquables et dΘvouement α sa tΓche pendant des opΘrations prolongΘes. Le soldat O'Rourke, qui est brancardier, a travaillΘ sans cesse durant trois jours et trois nuits pour ramener des blessΘs en sΘcuritΘ, les panser et leur donner α boire et α manger. Pendant toute cette pΘriode, la zone dans laquelle il se trouvait a ΘtΘ durement bombardΘe et balayΘe par des tirs nourris de fusils et de mitrailleuses. Il a ΘtΘ terrassΘ et partiellement enterrΘ par des obus ennemis α plusieurs reprises. Voyant un camarade qui avait ΘtΘ aveuglΘ avancer en tΓtonnant devant notre tranchΘe, en plein dans le champ devision de l'ennemi, qui lui tirait dessus, le soldat O'Rourke est sorti de sa tranchΘe pour y ramener cet homme malgrΘ les nombreux coups de feu qu'on dirigeait contre lui pendant ce temps-lα. Il s'avanτa de nouveau α une cinquantaine de mΦtres de notre barrage, bravant le feu nourri et prΘcis des mitrailleuses et des tirailleurs ennemis pour ramener un camarade. Enfin, α une autre occasion, lorsqu'on ramena la ligne des avant-postes α la hauteur du front pour le consolider, il s'avanτa sous le feu divers et trΦs nourri de l'ennemi, et ramena un blessΘ qu'on avait oubliΘ. Il tΘmoigna constamment d'un mΘpris absolu pour sa propre sΘcuritΘ, allant toujours lα o∙ il y avait des blessΘs α secourir malgrΘ son Θpuisement et les coups de feu ennemis de toutes natures qui necessaient point. Son courage et sa dΘvotion sans trΩve fut un exemple pour les hommes de tous les grades et sauva indubitablement de nombreuses vies.
Ernest Fosbery (1874-1960) est nΘ α Ottawa, o∙ il a ΘtudiΘ les beaux-arts. Il s'est ensuite perfectionnΘ α Paris, enseigna α Buffalo, et acquit un renom international. La PremiΦre Guerre mondiale a interrompu sa carriΦre artistique, mais il a jouΘ par la suite un r⌠le influent dans la rΘalisation de la collection des Souvenirs de guerre canadiens en prΘconisant notamment que l'on ait recours α des artistes canadiens pour la constituer. Lord Beaverbrook ne connaissait guΦre les milieux artistiques canadiens, et c'est grΓce α Fosbery que des peintres comme A.Y. Jackson furent amenΘs α participer au programme mis en oeuvre.
Cette huile (de 101,6 x 76,2 cm) Θvoque la force de caractΦre placide et le dΘvouement qui ont poussΘ O'Rourke α agir. Selon la tradition, les artistes ajoutaient au portrait qu'ils faisaient des attributs ou des symboles qui reflΘtaient l'importance ou la personnalitΘ de leur modΦle. Fosbery a reprΘsentΘ sur ce tableau un ΘlΘment important du haut fait de son sujet: le brancard avec lequel O'Rourke a transportΘ tant d'hommes pour les mettre α l'abri.
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (8163)
