Le camp de Niagara (α Niagara-on-the-Lake) a ΘtΘ le thΘΓtre d'un programme d'instruction cosmopolite et singulier. De septembre 1917 α mars 1919, des soldats polonais, dont la plupart avaient ΘtΘ recrutΘs aux ╔tats-Unis, y vinrent pour une pΘriode d'instruction militaire ΘlΘmentaire au cours de laquelle ils furent appelΘs α faire de la culture physique et des manoeuvres. Ce programme s'adressait aussi bien aux officiers qu'aux soldats des autres grades. La milice canadienne assura l'encadrement du camp et dispensa l'instruction. Les participants furent appelΘs α s'exprimer aussi bien en anglais qu'en franτais pendant toute la durΘe du cours. Les Polonais furent ensuite envoyΘs en France pour y recevoir une formation plus poussΘe et Ωtre incorporΘs dans une brigade polonaise.
Plus de 22 300 soldats sont passΘs par le camp de Niagara, parmi lesquels 20 700 s'embarquΦrent pour la France. Quarante et un d'entre eux moururent en cours d'instruction, notamment durant l'ΘpidΘmie d'influenza de 1918-1919, qui fut responsable de plus de la moitiΘ des dΘcΦs. Aujourd'hui encore, un secteur polonais du cimetiΦre de Niagara nous rappelle ces pertes. Apprenant qu'on allait former des Polonais dans le camp, certaines personnes de Niagara avaient dΘclarΘ craindre que les nouveaux venus ne se tiennent mal. La bonne conduite des recrues ne tarda toutefois pas α dissiper toutes les rΘticences, et α la fin du programme, les gens du lieu s'accordaient α dire que les Polonais s'Θtaient comportΘs ½d'abord et en toutes circonstances comme des soldats, mais surtout comme des hommes bien ΘlevΘs╗.
En 1917, sir Edmund Walker, banquier canadien en vue et protecteur des arts, demanda α Charles William Jefferys (1869-1951) d'apporter sa contribution α la collection des Souvenirs de guerre canadiens. L'artiste Θtait dΘjα un illustrateur connu qui avait fait des oeuvres pour des publications comme le Makers of Canada et Chronicles of Canada. On fournit α Jefferys, qui Θtait un civil, des laissez-passer spΘciaux qui lui permirent de se rendre dans les Θcoles de formation de l'ArmΘe canadienne de terre et du Royal Flying Corps (RFC). AprΦs la guerre, Jefferys continua α connaεtre un grand succΦs α titre d'artiste spΘcialisΘ dans les sujets historiques. Cette aquarelle (de 31,4 x 44,6 cm) recrΘe l'atmosphΦre d'une revue des soldats polonais pendant l'hiver.
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (8227)
