Les premiers harpons ou fers, comme les appelaient les baleiniers, Ätaient de simples lances ê tÉte barbelÄe. Au XIXe siÅcle, on mit au point un harpon plus perfectionnÄ, ê tÉte mobile, qu'on voit dans la partie supÄrieure de la diapositive. Une fois que la tÉte mobile s'Ätait logÄe dans les flancs de l'animal, il Ätait difficile de l'en extraire. Les harpons Ätaient faits de fer doux de faìon ê pouvoir se tordre au lieu de casser sous l'effet des mouvements furieux de l'animal blessÄ. Le canon lance-dard, qu'on voit sous le harpon, marqua un autre progrÅs technique. Cette arme Ätait lancÄe par le harponneur dans la baleine, tout comme les anciens harpons, mais lorsque la courte tige de mÄtal frappait l'animal, elle dÄclenchait un projectile explosif qui dÄtonait dans la baleine. Bien employÄ, le canon lance-dard permettait au baleinier de harponner et de tuer sa proie du mÉme coup.
Source: The Whaling Museum, New Bedford (Massachusetts)
