Pendant la pΘriode qui va de la ConquΩte de la Nouvelle-France jusqu'au milieu du XIXe siΦcle, MontrΘal est d'abord et avant tout un centre de commerce. MalgrΘ cette permanence de sa fonction Θconomique principale, la ville subit des transformations importantes, conditions prΘalables α l'industrialisation qui survient α compter de 1850.
Lors de la ConquΩte, MontrΘal a dΘjα plus d'un siΦcle d'existence. Elle avait ΘtΘ fondΘe en 1642 par Paul de Chomedey de Maisonneuve pour Ωtre un poste d'ΘvangΘlisation des AmΘrindiens et un poste de traite. TrΦs rapidement, MontrΘal devient la mΘtropole du commerce des fourrures en Nouvelle-France. Ce r⌠le, toutefois, n'entraεne pas une croissance rapide de la ville qui reste de dimensions modestes: un siΦcle aprΦs sa naissance elle ne compte qu'environ 3 500 habitants et peut-Ωtre un millier de plus en 1760.
La croissance de la ville
AprΦs la ConquΩte, malgrΘ les transformations qu'apporte le changement de mΘtropole, la population de MontrΘal ne s'accroεt guΦre plus rapidement que pendant le demi-siΦcle prΘcΘdent. Elle atteint le chiffre approximatif de 5 500 en 1784. Par la suite, le rythme s'accΘlΦre lΘgΦrement, mais le taux de croissance reste infΘrieur α celui de la population de l'ensemble du Bas-Canada. Au tournant du XIXe siΦcle, la situation change radicalement: MontrΘal entre dans une phase d'augmentation de la population beaucoup plus rapide qui lui permet de dΘpasser la capitale, QuΘbec, et de devenir la ville la plus peuplΘe du British North America.
Croissance de la population α MontrΘal, 1805-1851
AnnΘe Population
1805 9 020
1815 15 000
1825 22 540
1831 27 297
1844 44 591
1851 57 715
La croissance se manifeste aussi au plan physique puisque le terrain bΓti s'Θtend sans cesse. En 1760, le gros de la population vit encore dans la vieille ville du rΘgime franτais, entourΘe de murailles. La population sans cesse croissante commence α peine α dΘborder l'enceinte, se dΘplaτant vers les faubourgs situΘs prΦs des trois entrΘes principales de la ville. Mais dans les annΘes suivantes le mouvement s'accΘlΦre et dΦs 1781, les faubourgs ont pris le pas sur la ville elle-mΩme. Le gouvernement de la colonie reconnaεt cette rΘalitΘ nouvelle quand il fixe les limites de la citΘ de MontrΘal en 1792: le nouveau territoire, de forme rectangulaire, englobe la vieille ville, tous les faubourgs et une bande rurale autour de ceux-ci. Ces limites resteront inchangΘes pendant prΦs d'un siΦcle. En 1825, la vieille ville ne conserve que vingt-quatre pour cent de la population, le reste Θtant rΘparti entre sept faubourgs dont les plus importants sont Saint-Laurent, QuΘbec (ou Sainte-Marie) et Saint-Joseph. La division en faubourgs servira de base α la dΘlimitation des quartiers, lorsque la ville se verra octroyer une autonomie administrative.
Au milieu du XIXe siΦcle, MontrΘal a donc atteint une nouvelle stature. Elle est treize fois plus peuplΘe qu'en 1760 et son territoire s'est Θtendu considΘrablement. Elle est maintenant la mΘtropole du Canada. Cette croissance s'explique par un ensemble de facteurs qui dΘbordent le cadre Θtroit de la ville elle-mΩme.
Pendant les premiΦres dΘcennies qui suivent la ConquΩte l'activitΘ Θconomique principale est encore, comme α l'Θpoque de la Nouvelle-France, le commerce des fourrures. MontrΘal se trouve α la tΩte d'un immense empire de traite qui couvre l'Ouest et le Nord-Ouest du continent nord-amΘricain et qui s'Θtend jusqu'α l'ocΘan Pacifique. Chaque printemps, une flottille de canots aux dimensions considΘrables, ayant α leur bord quelques centaines de voyageurs et transportant les marchandises de traite, quitte Lachine en direction des Grands Lacs. Ils reviennent en septembre, chargΘs de fourrures. Les magnats de la fourrure, les Frobisher, McGillivray, McGill, McTavish et autres, dominent la sociΘtΘ montrΘalaise. Ce sont en trΦs grande majoritΘ des ╔cossais, bien que des Anglais et des Canadiens franτais rΘussissent parfois α se tailler une place parmi eux. Ils se regroupent pour festoyer au sein du Beaver Club qui n'admet que des associΘs ayant sΘjournΘ au moins un hiver dans l'Ouest. Ils habitent de belles rΘsidences et le plus important d'entre eux, Simon McTavish, entreprend mΩme la construction d'un vaste manoir, au flanc de la montagne, qui restera inachevΘ α cause de la mort de son propriΘtaire en 1804.
La plupart de ces marchands s'associent dans la puissante Compagnie du Nord-Ouest, concurrente acharnΘe de la Compagnie de la Baie d'Hudson et qui devra cΘder le pas α cette derniΦre en 1821. La fourrure n'est cependant pas un facteur important d'expansion pour la ville elle-mΩme: les activitΘs se dΘroulent surtout dans l'Ouest et le travail de direction et d'entreposage qui se fait α MontrΘal n'exige pas une main-d'oeuvre considΘrable. Il n'y a pas dans la ville d'autres activitΘs Θconomiques majeures et l'immigration en provenance des ╬les Britanniques reste faible. Cette situation explique la croissance lente que connaεt MontrΘal entre 1760 et 1800.
Les conditions commencent α changer α la fin du XVIIIe siΦcle. La transformation principale vient de la crΘation et de la mise en valeur d'un arriΦre-pays, aux dimensions considΘrables, qui dΘpend de MontrΘal. D'une part, grΓce au surplus de population rurale canadienne-franτaise, la vaste plaine de MontrΘal se peuple systΘmatiquement et devient la zone agricole la plus riche du QuΘbec. D'autre part, avec l'immigration des Loyalistes, le Haut-Canada est ouvert α la colonisation. Dans les deux cas, MontrΘal est le lieu de passage des hommes et des marchandises. C'est une nouvelle fonction commerciale qui assure dΦs lors la croissance de MontrΘal. GrΓce α sa position stratΘgique sur le Saint-Laurent, MontrΘal devient un des points de rassemblement des denrΘes coloniales exportΘes vers l'Angleterre et le centre de redistribution des produits, provenant de divers points de l'Empire, expΘdiΘs dans la colonie. La relation entre la ville et son arriΦre-pays devient dΘterminante: l'expansion de ce dernier assure la croissance de la premiΦre.
Le mouvement s'accentue α compter de 1815, alors que l'immigration en provenance des ╬les Britanniques, qui avait ΘtΘ jusque-lα peu nombreuse, se gonfle d'effectifs considΘrables. La plupart de ces nouveaux venus s'installent sur des terres, au QuΘbec et surtout en Ontario, mais quelques milliers d'entre eux s'arrΩtent α MontrΘal o∙ ils forment un nouveau prolΘtariat urbain disponible pour les grands travaux de construction ou le transport des marchandises.
La relation entre la ville et son arriΦre-pays sera renforcΘe par l'amΘlioration des moyens de communication, en particulier par la construction de canaux facilitant la navigation sur le Saint-Laurent. Le canal de Lachine est inaugurΘ en 1825 et sera agrandi dans les annΘes 1840. Les premiers chemins de fer, La Prairie - Saint-Jean (1836) et MontrΘal - Lachine (1847), n'apparaissent qu'α la fin de la pΘriode, prΘcurseurs de l'Φre industrielle.
La nouvelle vocation de MontrΘal comme centre de commerce assure la croissance de la ville et lui permet de subir, sans trop de douleur, la disparition du commerce des fourrures aprΦs 1821.
└ c⌠tΘ du commerce, l'activitΘ de fabrication prend, dans la premiΦre moitiΘ du XIXe siΦcle, une place qui, sans Ωtre aussi importante, n'en est pour autant nΘgligeable. Vers 1825, plusieurs centaines d'artisans et leurs apprentis fabriquent dans leurs boutiques une gamme Θtendue de produits, des souliers aux chapeaux, des formes d'outils aux cages d'oiseaux. DΘjα, α cette Θpoque, la chaussure occupe une grande place avec ses deux cent soixante-dix-neuf cordonniers et ses quarante-neuf apprentis. Cette fabrication ne se fait pas encore sur une base industrielle. Il y a dΘjα quelques prΘcurseurs qui ont dΘpassΘ le stade artisanal, comme les Molson, brasseurs, ou comme Jonathan Alger dont la forge emploie trente hommes durant l'hiver. Cependant, il faut attendre la fin des annΘes 1840 et le dΘbut des annΘes 1850 pour voir l'industrie moderne s'implanter. De 1760 α 1850, MontrΘal est nettement une ville prΘ-industrielle, un centre de commerce o∙ la production des biens n'est pas encore le facteur de croissance principal.
La sociΘtΘ montrΘalaise de 1760 α 1850
La sociΘtΘ montrΘalaise est dominΘe, durant toute la pΘriode ΘtudiΘe, par une bourgeoisie d'affaires dynamique et entreprenante. Les George Moffat, Horatio Gates, Augustin Cuvillier, John Molson, Joseph Masson et autres, prennent, dans les annΘes 1820 et 1830, la relΦve des magnats de la fourrure de la pΘriode prΘcΘdente. En comparant les marchands-aventuriers de l'Θpoque de la ConquΩte aux gros importateurs-distributeurs du XIXe siΦcle, on constate sans doute un changement d'Θchelle, changement de mΘthodes ou de denrΘes, mais leur but demeure le mΩme: faire de MontrΘal le centre d'un rΘseau commercial dont ils formeraient l'Γme dirigeante. Dans cette optique, ces marchands dominent tous les aspects importants de la vie montrΘalaise. Principaux employeurs, ils exercent Θgalement un contr⌠le politique par leur appartenance au groupe des ½juges de paix╗ qui font office de conseil municipal avant l'incorporation de la ville. MΩme aprΦs l'Θlection du premier conseil de ville en 1833, les marchands ne seront pas pour autant ΘvincΘs de pouvoir: certains d'entre eux sont Θlus et en plus, les ½juges de paix╗, reprennent l'exercice du pouvoir municipal entre 1837 et 1840. Certains de ces marchands sont, en outre, prΘsents aux instances supΘrieures, soit comme dΘputΘs α l'assemblΘe ou comme membres du conseil lΘgislatif ou du conseil exΘcutif. Par ailleurs, ces marchands se donnent trΦs t⌠t des instruments pour exercer leur pouvoir: dΦs la fin du XVIIIe siΦcle, le Beaver Club leur fournit une occasion de rencontre; en 1817, la fondation de la Bank of Montreal leur permet d'Θtendre leur domination sur le secteur Θconomique, et enfin en 1822, ils fondent le Committee of Trade, l'ancΩtre direct du Montreal Board of Trade actuel, et qui leur servira plus spΘcifiquement α exercer des pressions sur le pouvoir politique.
ParallΦlement α cette activitΘ des marchands, une autre partie de la bourgeoisie montrΘalaise, α dominante francophone cette fois, exerce une certaine forme de contr⌠le sur le dΘveloppement urbain par le biais de la propriΘtΘ fonciΦre et immobiliΦre. Les familles Berthelet, Viger et Papineau sont particuliΦrement actives dans ce secteur. Pierre Berthelet, par exemple, est le plus riche propriΘtaire foncier de la ville; il possΦde vingt-trois terrains ou immeubles en 1825.
Outre cette classe de marchands et de propriΘtaires fonciers, ces derniers exerτant d'ailleurs souvent une autre profession, on note la prΘsence α MontrΘal d'un certain nombre de membres des professions libΘrales, avocats, notaires, et mΘdecins, qui pratiquent dans les cours de justice et les h⌠pitaux montrΘalais. Comme ailleurs dans le Bas-Canada, bon nombre des avocats et des notaires sont actifs dans le domaine politique.
Du milieu du XVIIIe siΦcle α 1850 se dΘveloppe α MontrΘal le secteur de la fabrication. Bien qu'α l'origine trΦs peu de biens soient produits dans la ville et par consΘquent doivent Ωtre importΘs il se crΘe, α MontrΘal, une classe d'artisans qui voit α combler peu α peu les besoins. La production locale remplira graduellement les exigences de la population pour des produits manufacturΘs. └ ce stade du dΘveloppement de la production, nous trouvons surtout de petits ateliers o∙, en sus de l'artisan, travaillent quelques apprentis. Cependant, certains secteurs prΘfigurent dΘjα la ville industrielle avec son prolΘtariat. └ c⌠tΘ de ce monde d'artisans, on trouve celui des commis, des petits marchands et des boutiquiers, au rythme de travail ralenti par l'hiver et l'interruption des arrivages de navires, mais qui s'accΘlΦre dΦs l'ouverture de la saison de navigation.
Enfin, α la base de la pyramide sociale on remarque le grand nombre des journaliers et des domestiques. Au recensement de 1825, (particuliΦrement bien fait pour la ville), ces deux professions comptent pour quarante pour cent de l'ensemble des professions recensΘes. C'est lα le lot des immigrants, qu'ils viennent des campagnes environnantes, ou qu'ils viennent d'Irlande ou d'Angleterre. Leurs conditions de vie prΘcaires, surtout en hiver au moment o∙ l'emploi se rarΘfie, sont entretenues indirectement par les marchands, intΘressΘs α conserver une main-d'oeuvre pour l'ΘtΘ; c'est ainsi par exemple que les organisations charitables financΘes par ce groupe, prennent en charge une bonne proportion de ces journaliers et domestiques.
Les tensions sociales que connaεt MontrΘal durant la pΘriode 1760-1850 sont avivΘes par les modifications du caractΦre ethnique de la ville. Avant 1815, le nombre des nouveaux venus est restreint: il y a un certain mouvement de migration des campagnes vers la ville, auquel correspond une faible immigration en provenance de Grande-Bretagne. Toutefois, aprΦs 1815 commence une crue d'immigration en provenance de Grande-Bretagne, irlandaise en majoritΘ, et qui, en quelques annΘes, change le visage de MontrΘal. Entre 1832 et 1861, la population de la ville est α majoritΘ anglophone. Les effets de ce changement sont perceptibles α plusieurs niveaux. D'abord matΘriellement, les Θdifices construits durant cette pΘriode sont d'inspiration architecturale britannique, tΘmoin de cette mode des Terrace houses qui s'empare de MontrΘal vers 1840-1850. Au plan religieux, l'arrivΘe de nouveaux immigrants de sectes diffΘrentes crΘe un besoin pressant d'Θdifices religieux; beaucoup d'╔glises protestantes, de mΩme que l'╔glise catholique irlandaise Θrigent des Θglises, de 1820 α 1850. Enfin au plan socio-Θconomique, le caractΦre de la ville est transformΘ avec l'arrivΘe des immigrants irlandais qui font aux Canadiens franτais une concurrence trΦs vive dans le domaine de l'emploi, ce qui se traduira par une certaine forme d'animositΘ entre les groupes, animositΘ qui s'exprime brutalement lors des cabales Θlectorales.
La diffΘrentiation spatiale de l'espace urbain montrΘalais s'effectue d'ailleurs selon une double ligne de clivage: sociale et ethnique. C'est durant ces annΘes que se prΘcise la traditionnelle distinction montrΘalaise entre l'ouest anglophone et l'est francophone. Alors qu'au recensement de 1825, les francophones sont reprΘsentΘs α peu prΦs Θgalement dans tous les faubourgs -- sauf celui de Sainte-Anne -- la rΘpartition s'est nettement polarisΘe au recensement de 1851. Notons qu'en 1825 ils forment plus de cinquante-quatre pour cent de la population, tandis qu'en 1851 leur proportion tombe α quarante-cinq pour cent. Les Canadiens franτais se retrouvent maintenant concentrΘs dans les quartiers situΘs α l'est de la rue Saint-Laurent, et de plus, ils ne forment qu'α peine plus du tiers de la population de la vieille ville. Les principaux groupes chez les anglophones sont les natifs du Bas-Canada et les Irlandais; α eux deux, ils forment plus de quarante pour cent de la population de la ville. Les Irlandais maintiennent leur prΘsence dans le quartier de Sainte-Anne, mais sont Θgalement rΘpartis un peu partout. Les divisions se font aussi selon l'appartenance sociale; c'est ainsi qu'en 1825 on retrouve la bourgeoisie surtout α l'intΘrieur de la vieille ville et dans le faubourg de Saint-Antoine, tandis que les autres faubourgs prΘsentent une image sociale plus composite. La diffΘrentiation spatiale s'effectue α cette Θpoque beaucoup plus au niveau de la rue qu'α celui du quartier. Toutefois, certains faubourgs prΘsentent des caractΘristiques assez notables; par exemple le faubourg de Sainte-Anne, point d'arrivΘe des immigrants irlandais, a une trΦs forte proportion de journaliers et de domestiques. Ces caractΘristiques persistent toujours, avec des variations mineures, en 1850.
Les conditions matΘrielles de la vie urbaine
L'ΘlΘment le plus remarquable de la vie des villes prΘ-industrielles est sans contredit la rΘcurrence des grands flΘaux. Qu'il s'agisse des ΘlΘments naturels ou de la maladie, les villes ne semblent pas savoir les contr⌠ler. └ MontrΘal, ces flΘaux s'appellent l'incendie, les ΘpidΘmies et, dans une moindre mesure, l'inondation.
Dans une ville qui, en 1825 comme en 1851, est construite en bois dans une proportion de plus des trois-cinquiΦmes, les incendies forment la menace la plus directe. DΘjα, par suite de conflagrations au XVIIIe siΦcle, les constructions de pierre ont remplacΘ, dans la vieille ville, les constructions de bois, mais dans les faubourgs, il n'y a pas le cinquiΦme des maisons qui soit en pierre. Par exemple, en 1765, 108 maisons disparaissent dans un incendie; trois ans plus tard, une Θgale quantitΘ de maisons br√le; nouvelle conflagration en 1803. Enfin, le dernier des grands incendies de MontrΘal imprime, par son ampleur mΩme, un souvenir indΘlΘbile dans la mΘmoire des MontrΘalais: au dΘbut de juillet 1852, le faubourg de Saint-Laurent s'enflamme; quand tout sera terminΘ, la ville comptera 1 200 maisons de moins et des milliers de sans-abri qui camperont sur l'emplacement de l'actuel parc Lafontaine. Moins spectaculaires mais plus mortelles sont les ΘpidΘmies. La premiΦre α frapper la ville, le cholΘra de 1832, fait des ravages dans les rangs de la population; de juin α septembre, il y a au moins 1 904 dΘcΦs attribuables au cholΘra et le taux de mortalitΘ double, donnant α MontrΘal et α QuΘbec le titre peu enviable d'avoir ΘtΘ parmi les villes du monde occidental les plus touchΘes lors de cette ΘpidΘmie. Le cholΘra revient pΘriodiquement par la suite, mais ses attaques sont moins virulentes. En 1847, le typhus dΘcime les immigrants irlandais α MontrΘal. Le troisiΦme des flΘaux, l'inondation, est plus localisΘ. Chaque printemps, les parties basses de la ville, particuliΦrement le populeux quartier de Sainte-Anne, sont menacΘes par les eaux du Saint-Laurent en crue.
La lutte contre ces flΘaux ne sera entreprise par l'ensemble de la sociΘtΘ urbaine que dans la mesure o∙ les membres des classes dirigeantes et leurs biens seront aussi menacΘs. Alors seulement, on travaillera α doter la ville d'un rΘseau d'aqueduc et d'Θgout adΘquat, et l'on s'occupera des problΦmes des inondations. Pour le moment rien n'est organisΘ de faτon efficace. Il existe bien les sociΘtΘs pour la lutte contre les incendies, composΘes de volontaires et tenant beaucoup α la fois du club sportif et social; leur efficacitΘ s'en trouve ainsi rΘduite. D'autre part le systΦme d'aqueduc est vraiment rudimentaire: depuis 1800, deux entreprises ont successivement fourni de l'eau α leurs abonnΘs grΓce α un rΘseau ΘlΘmentaire de tuyaux. Peu de maisons sont desservies et l'approvisionnement en eau potable repose encore sur le vendeur d'eau. Celui ci dispose d'une voiture α cheval munie d'un baril; il puise son eau dans le fleuve et la distribue ensuite dans les rΘsidences. Il va sans dire que l'eau ne reτoit aucun traitement.
Le systΦme d'Θgout ne s'Θlabore vraiment qu'α partir des annΘes 1840; jusqu'α cette date, c'est le laisser faire qui rΦgne. Des rapports mΘdicaux et des rΘcits de voyageurs dΘnoncent l'habitude de jeter des immondices l'hiver sur la neige, ce qui entraεne au printemps, la transformation de beaucoup de cours de maisons en cloaques aussi nausΘabonds que malsains. L'administration municipale ne se prΘoccupe pas beaucoup, α l'Θpoque, de ces problΦmes. Il existe un certain nombre de rΦglements interdisant telle ou telle pratique jugΘe dangereuse pour la santΘ publique ou pour les incendies, mais rien de plus. De la mΩme faτon qu'elle compte sur l'initiative privΘe pour la lutte contre les incendies, la municipalitΘ se dΘcharge de ses responsabilitΘs concernant la santΘ publique. En temps d'ΘpidΘmie, on met rapidement sur pied un service de santΘ qui est dΘmantelΘ sit⌠t l'alerte passΘe; s'avise-t-il de faire des recommandations, elles ne seront jamais retenues.
Dans cet environnement gΘnΘral, qu'en est-il du logement montrΘalais? Il est le plus souvent en bois, α un ou deux Θtages avec toit en pente et lucarnes. Malheureusement, trΦs peu de logis de ce type ont survΘcu aux incendies et aux dΘmolitions, de sorte que l'on se base souvent sur le type de maison qui a survΘcu, en pierre, pour Θvaluer les conditions de logement au XIXe siΦcle. Or, ces derniΦres ont surtout ΘtΘ construites dans la vieille ville; elles reprennent une forme traditionnelle, pas trΦs ΘloignΘe d'ailleurs du modΦle de bois, α un ou deux Θtages avec toit en pente et lucarnes. Dans le cours du XIXe siΦcle, les deux types de construction, de bois ou de pierre, ont reculΘ devant les maisons de modΦle britannique ou amΘricain, plus ΘlevΘes et α toit moins inclinΘ. Ce dernier mouvement s'amorce vers 1840-1850.
La quantitΘ de logements semble suivre, avec un certain dΘcalage, la croissance de la population: alors qu'en 1825, on note une proportion de 7,5 habitants par maison, en 1851 le rapport s'Θtablit α 8 personnes; ce qui dΘnote tout de mΩme une tendance au resserrement du nombre disponible de logements.
Mais α c⌠tΘ de ces logements, la ville se dote d'un grand nombre d'Θdifices publics. De nombreuses Θglises sont construites pour rΘpondre aux besoins grandissants de la population. La plus imposante est certainement la nouvelle Θglise paroissiale catholique de MontrΘal construite entre 1824 et 1829, selon le style nΘo-gothique. On ouvre des h⌠tels de premier ordre pour desservir une clientΦle formΘe en grande partie, semble-t-il, d'AmΘricains. En 1842 la municipalitΘ met en chantier le vaste marchΘ Bonsecours avec son architecture imposante. Vers 1833, John Ostell termine, pour le compte de l'administration, l'Θdifice de la douane situΘ sur la Place Royale actuelle. Un peu plus tard, dans les annΘes 1840, on transforme le marchΘ Sainte-Anne pour y loger la Chambre d'AssemblΘe et ses services connexes. La pΘriode 1820-1850 tΘmoigne donc d'une activitΘ assez soutenue en fait d'Θdifices publics, ceci reflΘtant le nouveau statut de la ville.
Les institutions sont trΦs lentes α s'ajuster aux conditions nouvelles et aux problΦmes que pose la croissance urbaine. L'absence d'un conseil municipal Θlectif se fait sentir. Les lois provinciales ayant une portΘe locale sont appliquΘes par des juges de paix qui exercent ainsi une tutelle sur l'administration de la ville. Ils adoptent des rΦglements qui permettent d'Θviter une croissance tout α fait anarchique, mais cela est insuffisant pour la bourgeoisie locale. Les marchands rΘclament, en effet, la crΘation d'une administration municipale qui pourra faire davantage pour le dΘveloppement de la ville en assurant une meilleure coordination et en rΘalisant des travaux publics jugΘs indispensables. Cette demande se rΘalise en 1833; MontrΘal Θlit ses premiers conseillers municipaux et Jacques Viger est le premier maire de la ville. Les troubles de 1837-1838 viennent interrompre cette expΘrience et l'administration municipale ne sera Θtablie sur une base permanente qu'α compter de 1840.
MontrΘal a donc connu, pendant la pΘriode, des transformations importantes. Vers 1760, elle n'Θtait qu'une petite ville, massivement francophone et dominΘe par une bourgeoisie anglophone intΘressΘe au commerce des fourrures. Au milieu du XIXe siΦcle, la traite des fourrures, qui avait ΘtΘ l'image de marque de la ville pendant prΦs de deux siΦcles, est disparue comme activitΘ significative. La ville est devenue une capitale Θconomique coloniale et son rythme de croissance s'est accΘlΘrΘ. Les Britanniques sont devenus majoritaires et les clivages sociaux plus nets.
MontrΘal demeure cependant une ville prΘ-industrielle, tant par son activitΘ Θconomique principale, que par la structure sociale et l'organisation du travail qui la caractΘrisent, ou par les conditions matΘrielles dans lesquelles vivent ses habitants. Une ville prΘ-industrielle qui prΘsente toutefois, α compter de 1820, des signes avant-coureurs de l'industrialisation.
LES SOURCES ICONOGRAPHIQUES
Les sources iconographiques que nous utilisons dans cet ensemble de la sΘrie Histoire du Canada en Images posent certains problΦmes de critique historique. Les cartes et plans, comme les peintures et les gravures, ne sont pas uniquement des illustrations du rΘel passΘ, mais bien des interprΘtations de ce mΩme rΘel. De ce fait, il dΘcoule qu'on doit les utiliser avec les plus grandes prΘcautions, en recoupant autant qu'il est possible, leur tΘmoignage. Par exemple, la carte de John Adams de 1825 (voir la diapositive numΘro 4), comporte un grand degrΘ de fiabilitΘ parce que d'une part, la compΘtence de son auteur est reconnue et aussi parce que d'autre part, un recensement dΘtaillΘ nous permet de contr⌠ler les faits. Mais mΩme en cela, nous ne pouvons faire entiΦrement confiance α notre auteur: lorsqu'il figure la place d'Armes sur son plan, il la figure telle qu'elle devait Ωtre, telle qu'elle sera, non pas en 1825, mais en 1830 et en 1840, lorsque l'ancienne Θglise paroissiale et sa tour seront enfin dΘmolies.
La mΩme critique vaut pour les peintures et gravures: R.A. Sproule n'hΘsite pas α nous montrer en 1830, une Θglise Notre-Dame arborant fiΦrement ses deux tours, alors que nous savons qu'il faudra une dizaine d'annΘes avant qu'on les termine. Il faut donc sans cesse remettre en question les reprΘsentations iconographiques, si nous voulons les utiliser non plus exclusivement comme des illustrations, mais comme une source d'histoire sociale.
