Sir Wilfrid Laurier visite Thunder Bay, 9 juillet 1910.
Les annΘes 1896 α 1911, pendant lesquelles Wilfrid Laurier fut premier ministre, co∩ncident presque avec l'explosion cΘrΘaliΦre que favorisa le gouvernement libΘral par ses politiques Θnergiques d'immigration et de construction du chemin de fer. L'adjectif qui qualifie le mieux l'accueil que Port Arthur et Fort William rΘservΦrent α Laurier en 1910 pendant sa tournΘe de l'Ouest canadien est celui de triomphant: les citoyens oubliΦrent leurs diffΘrends politiques et s'unirent pour cΘlΘbrer les bienfaits qu'ils retiraient du grand port intΘrieur et des trois terminus de chemin de fer que comptait la rΘgion. Sur une banderole suspendue au principal croisement de Port Arthur, on pouvait lire: ½Nous vous sommes reconnaissants et vous remercions du progrΦs et de la prospΘritΘ╗, tandis que Fort William affichait son esprit de clocher en proclamant: ½Le Canadien Pacifique a choisi le meilleur port α la tΩte des lacs.╗
Cette photo montre Laurier en prΘsence d'un groupe de dignitaires locaux α la rΘsidence du dΘputΘ James Cormee (derriΦre Laurier, α gauche) dont la biographie est censΘment presque identique α l'histoire de la construction du chemin de fer dans le Nord-Ouest de l'Ontario.
Thunder Bay rompit toutefois son idylle avec le Parti libΘral en 1911 au cours de la campagne Θlectorale fΘdΘrale axΘe sur la question de la rΘciprocitΘ avec les ╔tats-Unis. Le parti conservateur, appuyΘ par le Canadien Pacifique, s'opposa vigoureusement α l'accord de libre-Θchange Taft-Fielding, soutenant qu'il dΘtruirait le rΘseau de transport est-ouest au Canada et entraεnerait l'annexation par les ╔tats-Unis. La perspective de voir le commerce canadien du grain canalisΘ par Duluth donna par acclamation au conservateur J.J. Carrick la circonscription Θlectorale de Thunder Bay -- Rainy River, traditionnellement libΘrale. Ce n'est qu'en 1935 que les libΘraux reprirent possession des circonscriptions Θlectorales de Port Arthur et de Fort William.
Source: Collection Whalen, bibliothΦque de l'UniversitΘ Lakehead
