Une des nombreuses innovations de la seconde moitiΘ du dix-neuviΦme siΦcle fut l'introduction de l'exercice physique et de la gymnastique dans les Θcoles publiques. On se rendait en effet compte de la nΘcessitΘ de dΘvelopper le physique de l'enfant tout autant que ses facultΘs intellectuelles, afin de rΘduire la tension des longues journΘes passΘes dans la salle de classe et pour remplacer l'exercice α l'extΘrieur que l'enfant des rΘgions rurales pouvait facilement se permettre. Ce mouvement fut Θgalement influencΘ par le souci d'½entraεner╗ une population en voie d'urbanisation. Les Θducateurs ont mis au point des sΘries complexes d'exercices, de jeux et d'activitΘs pour occuper et divertir, pour renforcer et discipliner les enfants des villes. Comme l'Θcrivait un Θducateur, ½il est admis que l'enfant en bonne santΘ fera de l'exercice et que, si on ne l'en empΩche pas, il pourra favoriser ainsi sa croissance et augmenter la vigueur de son corps . . . on croit Θgalement que les moyens de faire cet exercice physique peuvent Ωtre considΘrablement amΘliorΘs et donner de meilleurs rΘsultats, tout en rendant l'Θcole et l'apprentissage plus attrayants. Dans cette perspective, l'Θducation physique vient tout de suite aprΦs la culture du coeur et de l'intellect; on ne peut donc la nΘgliger sans nuire α l'enfant et α la sociΘtΘ╗. Les exercices, les jeux et le matΘriel de gymnastique Θtaient diffΘrents pour les garτons et les filles, car on supposait que ces derniΦres n'avaient pas les mΩmes capacitΘs et les mΩmes besoins que les garτons. En outre, α partir des annΘes 1860, les garτons ont fait de plus en plus d'exercices militaires dans les Θcoles. La marche et les exercices au fusil ne visaient pas uniquement α donner force et discipline, mais Θgalement α favoriser le dΘveloppement d'attitudes patriotiques et de la bravoure chez les jeunes Canadiens. Les illustrations ont paru dans la section ½Gymnastics and Calisthenics╗ de J. George Hodgins, dans The School House: Its Architecture, External and Internal Arrangements... (Toronto, Department of Public Instruction, 1857).
Source: BibliothΦque, Ontario Institute for Studies in Education
