Le commerce des fourrures en Nouvelle-France avait pour centre MontrΘal, fondation α caractΦre religieux Θtablie en 1642. Sa position stratΘgique prΦs du confluent de la riviΦre des Outaouais et du Saint-Laurent la fit se dΘvelopper rapidement α la fin du XVIIe siΦcle comme grand centre d'approvisionnement pour le commerce intΘrieur. MalgrΘ l'opposition du gouverneur, les traiteurs de MontrΘal envoyaient tous les printemps des centaines d'hommes vers l'ouest pour commercer. Ces expΘditions se rΘapprovisionnaient α Michilimackinac avant de poursuivre leur route vers l'intΘrieur des terres. En dΘpit des tentatives de la Couronne de France pour restreindre les activitΘs commerciales par un systΦme de permis, l'empire franτais s'Θtendit de cette faτon sur une partie importante de l'AmΘrique du Nord.
Les dirigeants s'efforcΦrent de mettre fin α cette perte de main-d'oeuvre pour la colonie en ordonnant la tenue de marchΘs ou de foires, α MontrΘal, o∙ tous les marchands auraient une chance Θgale de commercer avec les AmΘrindiens provenant des Grands Lacs supΘrieurs. L'auteur de l'illustration a imaginΘ ce qu'aurait pu Ωtre une telle foire, en reprΘsentant des centaines d'AmΘrindiens campant sur le bord du fleuve et faisant le tour des Θventaires o∙ les marchands offraient leurs produits. Des habitants, des prΩtres, des officiers et des fonctionnaires se mΩlaient aux AmΘrindiens dans une profusion de couleurs et de bruits. Ces foires ne durΦrent que quelques annΘes. On abandonna cette coutume parce que le voyage vers l'est s'avΘra trop long et trop dangereux pour des AmΘrindiens qui devaient dΘjouer les embuscades des Iroquois. D'ailleurs, les coureurs de bois voulaient bien apporter les produits directement aux Autochtones.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-11013)
