L'alphabΘtisation considΘrable des masses au dix-neuviΦme siΦcle a entraεnΘ une augmentation de la demande et exigΘ une accΘlΘration des opΘrations d'imprimerie. Parmi les diverses tentatives de composition rapide, la plus durable et la plus rΘussie du dix-neuviΦme siΦcle Θtait la linotype Mergenthaler qui coulait des lignes de caractΦres dans des matrices de bronze. Cette illustration indique -- on ne peut plus clairement -- le fonctionnement de la machine. Le manipulateur actionne des touches (A), comme s'il tapait α la machine: les touches actionnent des mΘcanismes (B) qui font tomber les matrices sur un tapis roulant (C) qui les dΘpose dans le composteur (D) o∙ le compositeur place des espaces dans sa ligne α l'aide de petits biseaux α ressort appelΘs ½cales d'Θcartement╗. Lorsque la ligne est achevΘe, le compositeur actionne un levier (E) qui fait basculer le composteur dans une gouttiΦre qui conduit les matrices assemblΘes dans un Θtau de coulage (F). L'Θtau effectue ensuite une courbe descendante et au point le plus bas il est appliquΘ fortement contre un des moules de la roue dentΘe (G) o∙ il reτoit du mΘtal en fusion provenant du creuset de la machine (H). Le mΘtal injectΘ constitue la ligne de caractΦres ou ½digne-bloc╗. Il reste encore deux Θtapes de fabrication. La roue continue de tourner puis se bloque dans une position permettant α un levier d'Θjecter la ligne-bloc sur la longue galΘe (I) que l'on aperτoit devant la machine. Pendant ce temps, l'Θtau arrive α son point culminant (J) o∙ un autre levier pousse les matrices sur les crans d'une deuxiΦme barre ΘlΘvatrice (K) qui se trouve α l'extrΘmitΘ d'un long levier (L); ce dernier s'ΘlΦve jusqu'au sommet de la machine o∙ un autre levier pousse la matrice dans le distributeur (M). Un conduit α spirale constamment en mouvement entraεne les matrices le long du distributeur. Comme le montre la photographie suivante, les dents des matrices sont coincΘes dans les crans de la barre de distribution. Lorsque les matrices atteignent le point o∙ elles doivent regagner leur place dans le magasin (N), la combinaison des dents et des crans fonctionne comme une clavette permettant de dΘposer chaque matrice α sa place assignΘe dans le magasin, o∙ elle attendra d'Ωtre utilisΘe α nouveau. Le mΘtal n'Θtait jamais inactif dans la linotype; les opΘrateurs pouvaient composer trΦs rapidement une ligne alors qu'une autre se trouvait dans l'Θtau, une autre au moulage et une quatriΦme α la distribution. C'est pourquoi il Θtait possible dΦs 1890 de composer des milliers de mots α l'heure, c'est-α-dire α un rythme beaucoup plus rapide que celui de n'importe quel compositeur. De plus, il Θtait possible de corriger les erreurs en recomposant simplement la ligne fautive. Si l'on prenait les prΘcautions normales, on pouvait utiliser les matrices et le mΘtal indΘfiniment. La linotype est encore couramment utilisΘe par les imprimeries canadiennes, bien que la photo-composeuse tende de plus en plus α la remplacer.
