L'alphabÄtisation considÄrable des masses au dix-neuviÅme siÅcle a entraönÄ une augmentation de la demande et exigÄ une accÄlÄration des opÄrations d'imprimerie. Parmi les diverses tentatives de composition rapide, la plus durable et la plus rÄussie du dix-neuviÅme siÅcle Ätait la linotype Mergenthaler qui coulait des lignes de caractÅres dans des matrices de bronze. Cette illustration indique -- on ne peut plus clairement -- le fonctionnement de la machine. Le manipulateur actionne des touches (A), comme s'il tapait ê la machine: les touches actionnent des mÄcanismes (B) qui font tomber les matrices sur un tapis roulant (C) qui les dÄpose dans le composteur (D) o¥ le compositeur place des espaces dans sa ligne ê l'aide de petits biseaux ê ressort appelÄs ╟cales d'Äcartement╚. Lorsque la ligne est achevÄe, le compositeur actionne un levier (E) qui fait basculer le composteur dans une gouttiÅre qui conduit les matrices assemblÄes dans un Ätau de coulage (F). L'Ätau effectue ensuite une courbe descendante et au point le plus bas il est appliquÄ fortement contre un des moules de la roue dentÄe (G) o¥ il reìoit du mÄtal en fusion provenant du creuset de la machine (H). Le mÄtal injectÄ constitue la ligne de caractÅres ou ╟digne-bloc╚. Il reste encore deux Ätapes de fabrication. La roue continue de tourner puis se bloque dans une position permettant ê un levier d'Äjecter la ligne-bloc sur la longue galÄe (I) que l'on aperìoit devant la machine. Pendant ce temps, l'Ätau arrive ê son point culminant (J) o¥ un autre levier pousse les matrices sur les crans d'une deuxiÅme barre ÄlÄvatrice (K) qui se trouve ê l'extrÄmitÄ d'un long levier (L); ce dernier s'ÄlÅve jusqu'au sommet de la machine o¥ un autre levier pousse la matrice dans le distributeur (M). Un conduit ê spirale constamment en mouvement entraöne les matrices le long du distributeur. Comme le montre la photographie suivante, les dents des matrices sont coincÄes dans les crans de la barre de distribution. Lorsque les matrices atteignent le point o¥ elles doivent regagner leur place dans le magasin (N), la combinaison des dents et des crans fonctionne comme une clavette permettant de dÄposer chaque matrice ê sa place assignÄe dans le magasin, o¥ elle attendra d'Étre utilisÄe ê nouveau. Le mÄtal n'Ätait jamais inactif dans la linotype; les opÄrateurs pouvaient composer trÅs rapidement une ligne alors qu'une autre se trouvait dans l'Ätau, une autre au moulage et une quatriÅme ê la distribution. C'est pourquoi il Ätait possible dÅs 1890 de composer des milliers de mots ê l'heure, c'est-ê-dire ê un rythme beaucoup plus rapide que celui de n'importe quel compositeur. De plus, il Ätait possible de corriger les erreurs en recomposant simplement la ligne fautive. Si l'on prenait les prÄcautions normales, on pouvait utiliser les matrices et le mÄtal indÄfiniment. La linotype est encore couramment utilisÄe par les imprimeries canadiennes, bien que la photo-composeuse tende de plus en plus ê la remplacer.
