home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / hardware / graphics / picassoii < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-11-01  |  18KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: i-daveho@microsoft.com (David Hopper)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Picasso II graphics board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 1 Nov 1993 21:38:53 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 396
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2b3vld$qft@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: i-daveho@microsoft.com (David Hopper)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro II, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     Picasso II RTG Graphics Board (Hardware rev. 1.2)
  20.  
  21.  
  22. DESCRIPTION
  23.  
  24.     The Picasso II is a 24-bit graphics board with a Retargetable
  25. Graphics system.  Additional software includes TVPaint Junior and a number
  26. of image viewing utilities.
  27.  
  28.     [MODERATOR'S NOTE:  It is important to note that the Picasso's "RTG"
  29.     system was created by Picasso's manufacturer, and is not the rumored
  30.     Commodore RTG system.  - Dan]
  31.  
  32.  
  33. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  34.  
  35.    Germany:
  36.     Name:        Village Tronic
  37.     Address:    Braunstrasse 14
  38.             D-30169 Hanover
  39.             Germany
  40.  
  41.     Telephone:    + 49/(0)511/13841
  42.     FAX:        + 49/(0)511/1612606
  43.  
  44.    USA:
  45.     Name:        Expert Services
  46.     Address:    7559 Mall Road
  47.             Florence, KY 40142
  48.             USA
  49.  
  50.     Telephone:    (606) 371-9690
  51.     FAX:        (606) 282-5942
  52.  
  53.  
  54. LIST PRICE
  55.  
  56.     $549.95 (US) for one-meg version.  An additional $72 for the two-meg
  57. version.
  58.  
  59.     I paid $499.95 at a dealer for the one meg board, and acquired the
  60. additional meg of DRAM direct from Expert Services for $72 (it's 45
  61. nanosecond RAM, and RAM is expensive today anyway).  I have seen the board
  62. as low as $465 in mail-order shops (but we should all support our local
  63. dealer, right?).
  64.  
  65.  
  66. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  67.  
  68.     HARDWARE
  69.  
  70.         SYSTEM:  A2000, A3000, or A4000 with any empty Zorro II or
  71.         Zorro III slot (the card itself is Zorro II).  The included
  72.         pass-through monitor cable is a 15 pin male to male cable;
  73.         it will work directly with an A3000 or a 2000 with an A2230
  74.         deinterlacer card.  If you own a 4000, you will need to use
  75.         the 23 pin RGB adapter provided with the A4000.  If you have
  76.         a MicroWay flickerFixer, you will need a 9 pin to 15 pin VGA
  77.         adapter, available directly from the manufacturer, or from a
  78.         cable dealer.
  79.  
  80.         PROCESSOR:  A CPU faster than a 68000 is not required,
  81.         although viewing and editing 8 and 24-bit images is always
  82.         fairly CPU intensive.  The on-board Cirrus blitter makes
  83.         certain graphics manipulations speedy regardless of the CPU.
  84.  
  85.         MONITOR:  A multiscan monitor is required; a 1080, 1084, or
  86.         1084S won't cut it.  14" or higher is recommended.
  87.  
  88.         MEMORY:  The system hooks take very little overhead, and
  89.         there are no special memory requirements for the Workbench
  90.         emulation.  Some Fast RAM might be nice for the Picasso II
  91.         to keep screens in.  A2000 owners with a full 8 megs of
  92.         Zorro II memory (i.e. not on an accelerator board) will need
  93.         to run the Picasso II in segmented mode, resulting in slower
  94.         performance.
  95.  
  96.         TVPaint Jr. will run with 4 megs of fast memory, but things
  97.         will be tight.  Since my recent upgrade to 8 megs of fast
  98.         memory, TVPaint Jr. has run comfortably in 640x480x24 and
  99.         800x600x8, and barely in 1024x768x8 (no undo buffer).
  100.  
  101.     SOFTWARE
  102.  
  103.         AmigaDOS 2.04 or greater required.  To use an 8-bit
  104.         Workbench, AmigaDOS 3.0 or greater is required.
  105.  
  106. MACHINE USED FOR TESTING
  107.  
  108.     Amiga 3000/25
  109.     8 Megs Fast RAM, 2 Megs Chip RAM
  110.     A-Max II+ Macintosh emulator
  111.     Picasso II 2 meg board
  112.     NEC MultiSync 4DS (17" monitor)
  113.     Kickstart 2.04 (37.175), Workbench 2.1 (38.35)
  114.  
  115.  
  116. INSTALLATION
  117.  
  118.     Installation is easy:  simply plug the board in, connect the short
  119. monitor cable from your Amiga's Video Out port to the Picasso, and plug your
  120. monitor into the Picasso's second video port.  The board fit very snugly and
  121. took me some force to fit into the slot.  The software installation uses
  122. Commodore's Installer program, and is very straightforward.  You will need
  123. to know the maximum horizontal scan rate that your monitor can sync to; I
  124. clicked on "57kHz" for my MultiSync, and I was off and running.
  125.  
  126.  
  127. REVIEW
  128.  
  129.     The Workbench emulation and RTG subsystem consist of only three
  130. files:  village.library, vilintuisup.library, and the Picasso monitor file.
  131. Additionally, there are some useful utilities included with the Picasso II
  132. and actively supported by Village Tronic and Expert Services:
  133.  
  134.     ChangeScreen:    A commodity to "promote" applications that do not
  135.             directly support the display database, so they
  136.             can (potentially) run on the Picasso board.
  137.     StyxBlank:    A screen blanker commodity.
  138.     ViewIFF:    IFF/IFF24 picture viewer.
  139.     ViewJPEG:    JPEG picture viewer.
  140.     ViewGIF:    GIF picture viewer.
  141.     PlayMPEG:    MPEG animation viewer/decompressor.
  142.     Play:        Views uncompressed MPEGs at up to 25 frames/second.
  143.     IntuiView:    This is a GUI front-end for the utilities included
  144.             with the Picasso.  With it, you can launch programs,
  145.             view images and animations, read text files, or
  146.             configure your own filetypes.
  147.  
  148. The remaining files are benchmark utilities, graphics test programs,
  149. AmigaGuide help files, and developer autodocs and examples.  Drivers are
  150. included for Art Department Pro, ImageFX, ImageMaster, Real3D, and
  151. Reflections.  Finally, the Picasso II is bundled with TVPaint Junior, a
  152. fantastic 24-bit paint program, little brother to the legendary TVPaint.
  153.  
  154.     Upon plugging the board in and installing the software, a quick
  155. reboot left me facing a 640x200 4 color screen.  Once I launched Screenmode
  156. (just the standard preferences program), I was faced with a tough decision.
  157. In addition to the regular Amiga modes, I was given the choice of eight new
  158. ones: 320x240, 640x480, 800x600, 1024x768, 1120x832, 1152x900, 1280x1024, and
  159. 1600x1280.  I have fully tested them all and discovered a few things.
  160. (NOTE:  these observations may be specific to my NEC 4DS monitor.  Your
  161. results may differ if you have a different monitor.)  1600x1280 flickers
  162. like an old NTSC:Hires-Interlaced screen, and is much too small.  I notice
  163. no flicker at all on the 1280x1024 screen, but again, it was just too small
  164. for my 17" screen.  My 4DS will not sync to 1152x900 at all (this is the
  165. monitor's fault; the sync rates fall well within spec), and 1120x832 (NeXT
  166. resolution) requires some manual screen adjustment.  I've found 1024x768 to
  167. be a terrific balance between screen size, legibility, and compatibility.
  168.  
  169.     Now, I need to admit that I was expecting to see 8-bit Workbench
  170. support with the Picasso, even though I've only a 3000 with AmigaDOS 2.1,
  171. but this is not the case.  The Picasso programmers have decided not to play
  172. any color depth tricks with Intuition, and have left it up to the OS.  This
  173. is fine with me, as it seems to have boosted the Picasso's Workbench
  174. emulation above competing boards' emulation schemes (from what I gather),
  175. which all add hooks to Intuition to provide 256 on-screen colors with a 2.x
  176. system.  For the sake of compatibility, I am quite content to wait for 3.1
  177. to be released for my machine.  With MagicWB installed, I'm not as anxious
  178. to get an 8-bit Workbench (yet!).
  179.  
  180.     I have had the board for four weeks now, and have thrown everything
  181. I've got against it.  I was pleased and relieved to discover that A-Max II
  182. works just fine with the board; the Picasso passes the video right through
  183. to the monitor (as long as you use Productivity mode with A-Max, that is).
  184. Perhaps the Picasso's strongest suit is its grace under pressure.  It has
  185. rarely failed to pass through screens and programs which use illegal
  186. graphics calls.  A comprehensive list of the programs I use daily will
  187. follow, and whether the board directly supports, promotes or passes through
  188. the video.  The Picasso directly supports those programs that use AmigaDOS'
  189. own Display Database.  If the board promotes the program, I have listed the
  190. maximum usable resolution that the program itself can handle (on my
  191. monitor).  And yes, as a matter of fact, I *did* pay for all of this
  192. software. :^)
  193.  
  194.     COMPATIBILITY LIST (for my setup):
  195.  
  196.     APPLICATIONS:
  197.  
  198.     A-Max II+, 2.56     : passed through
  199.     AmigaVision 1.70Z     : promoted (1600x1280)
  200.     AdPro 2.3.0         : special (24-bit saver)
  201.     DigiPaint3         : passed through
  202.     Directory Opus 4.11