home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 4 / FreshFish_May-June1994.bin / useful / reviews / hardware / graphics / egsspectrum_2 < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-10-13  |  13KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: jeff_w1@sfov1.verifone.com (Jeff Wahaus)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: EGS Spectrum 28/24 graphics card
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 13 Oct 1993 19:59:06 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 271
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <29hmma$j0@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: jeff_w1@sfov1.verifone.com (Jeff Wahaus)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro III, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     EGS Spectrum 28/24
  20.  
  21.  
  22. BRIEF DESCRIPTION
  23.  
  24.     The following is a review of GVP's new EGS Spectrum 28/24 graphics
  25. board.  I've had this board for a little over a week now, so I think that I
  26. have a pretty good feel for what its capabilities are.  Here are my
  27. impressions so far as well as the technical specs.
  28.  
  29.  
  30. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  31.  
  32.     Name:        Great Valley Products, Inc.
  33.     Address:    637 Clark Ave.
  34.              King Of Prussia, PA 19406
  35.             USA
  36.  
  37.     Telelphone:    (215) 354-9495
  38.     Fax:        (215) 337-9922
  39.     
  40.  
  41. LIST PRICE
  42.  
  43.     The list price of the Spectrum board is $599 for the 2MB version and
  44. $499 for the 1MB version.
  45.  
  46.  
  47. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  48.  
  49.     Amiga with a Zorro slot.
  50.     AmigaDOS 2.04 or greater.
  51.     Minimum of 2 MB of RAM.
  52.  
  53.  
  54. COPY PROTECTION
  55.  
  56.     None.
  57.  
  58.  
  59. MACHINE USED FOR TESTING
  60.  
  61.     My system is an Amiga 2000 with 22MHz 68030/68882 and 12MB of
  62. memory, A2320 Display Enhancer, Commodore 1950 Multisync monitor, and
  63. various other SCSI disk drives, tape drive, bridge board, etc.
  64.  
  65.  
  66. INSTALLATION
  67.  
  68.     Installation was very simple.  I just put the board into a slot,
  69. connected the supplied video jumper cable from the output of my Display
  70. Enhancer to the Spectrum's input (I really appreciated the supplied cable),
  71. and that was it.  The software comes on 5 disks and uses Commodore's
  72. Installer program.
  73.  
  74.  
  75. OVERVIEW
  76.  
  77.     The performance of the Spectrum board is exceptionally good, and
  78. this is with a Zorro II system.  I imagine that this board would fly on a
  79. Zorro III system (you will need an up-to-date Buster chip for Zorro III
  80. though).  Scroll speeds on a EGS 640x480 pixel 16-color Workbench are about
  81. 8 times faster than when using an equivalent native Amiga mode.  Even when
  82. using an EGS 800x600 pixel 256-color Workbench, scroll speeds do not
  83. substantially degrade.  An awesome feature of the Spectrum/EGS system is
  84. that you can move windows with their contents intact in real time.  This
  85. looks really incredible in 24-bit color.  In EGS Paint, moving around with an
  86. oversized 800x1200 24-bit image was done in real time as well.  The image
  87. quickly and smoothly scrolled as I moved the windows sliders to reveal the
  88. hidden parts of the image.
  89.  
  90.     The output of the Spectrum is exceptional.  All of the EGS display
  91. modes are very crisp.  When the native Amiga display modes are passed
  92. through (this is handled automatically), they appear as they always did with
  93. no noticeable noise or interference from the Spectrum board.  I am a little
  94. disappointed that the maximum refresh rate for a 800x600 pixel 24-bit screen
  95. is 50Hz.  I guess you Europeans won't mind this, as you all are used to that
  96. 50Hz flicker.  I did define a 800x600 pixel 16-bit screen mode at 60Hz and I
  97. am pleased with this mode.  To be honest, I can't discern much difference
  98. between the 16-bit and 24-bit modes; they both look very good.
  99.  
  100.     One slight glitch I noticed was that the EGS's cursor produces a
  101. short line of horizontal pixels if you moved it to the very top line of the
  102. display screen.  Not a big problem, though.  After reading the manual, I
  103. discovered that this may be a result of the way in which the screen mode was
  104. defined.  Sure enough with a little bit of tweaking, I was able to get rid
  105. this problem.
  106.  
  107.  
  108. THE HARDWARE
  109.  
  110.     The board itself looks very clean and professionally designed.
  111. There is only 1 jumper, which controls the Force Zorro II option.  There are
  112. two 512KB RAM chip sockets which were filled on my board as I have the 2MB
  113. version.  There is also an empty socket in the middle of the board.  I would
  114. guess that this socket will be used to support the upcoming RTG
  115. (ReTargetable Graphics) from Commodore.  The board has 2 ports which are
  116. accessible from the back of the computer:  one is a 9-pin video input, and
  117. the other is a 15-pin (SVGA type) video output.
  118.  
  119.     One thing worth mentioning is RAM.  You will need a lot of it.  The
  120. Spectrum board uses Fast RAM for storing screens.  Chip RAM is not used at
  121. all unless you use a native Amiga display mode.  For instance, I had both an
  122. 800x600x3 Workbench screen and a 736x556x24 EGS screen open and still had
  123. 980K of Chip RAM free on a 1MB Chip RAM machine.  All EGS screens do use
  124. Fast RAM, however.  My 12MB machine was constantly getting low on memory
  125. (less than 2MB free) when running several programs at once.  Granted, I did
  126. have a couple of 24-bit images loaded in EGS-Paint and an Image processing
  127. program running at the same time.
  128.  
  129.  
  130. THE SOFTWARE
  131.  
  132.     The supplied software includes EGS Paint and several preferences
  133. programs:  one to set the default EGS Screen Mode, one to set the EGS System
  134. Fonts, one to set the Display Colors, and the Display Adjust program for
  135. defining and editing screen modes.  Another preferences program lets you
  136. edit the EGS sprite pointers, although this program constantly crashed on me.
  137. And finally, there is a program to select which EGS screen blanker to use.
  138. The screen blanker program has several neat blankers to choose from like
  139. raindrops, fractals, EGS wave, and others.
  140.  
  141.     There are also several utility programs included such as an IFF
  142. display program, a clock, an EGS version of the text display program 'More',
  143. an EGS Shell (couldn't get this one to work), and a screen/window grabber
  144. program which saves EGS displays to an IFF-24 file.  There is a program to
  145. let you define 24-bit backgrounds for your EGS screen.  Several pre-defined
  146. backgrounds are provided.  In a directory named 'Tools' there is a neat
  147. little function plotter program and a Tetris Game.
  148.  
  149.     The software was all pretty straightforward:  I was up and running
  150. without opening the manuals.  That is, until I tried actually using some of
  151. EGS Paint's features.  It took a little getting used to; but with a little
  152. help from the manual, I quickly got the gist of it.
  153.  
  154.     My impression of EGS Paint is not so favorable, but it does have a
  155. few neat features.  The author obviously spent a lot of time on the stencil
  156. features.  They allow you to mark off areas of the image which can/cannot be
  157. modified.  The stencil area can be captured as a brush or saved to disk.
  158.  
  159.     EGS Paint will let you have multiple images open at the same time.
  160. Also it will let you have 2 or 4 views of the same image within a window at
  161. different magnifications if desired.  Overall I would say that EGS Paint
  162. still needs quite a bit more work.  I haven't really found any bugs with EGS
  163. Paint, but there are a few things which need fixing.  For instance the window
  164. which contains the image being edited constantly updates its title when the
  165. mouse moves (even when coordinates have been turned off).  Not only does
  166. this needlessly slow down painting, but it is very annoying to see the title
  167. bar flickering like that.  Another thing which I don't like about this
  168. program is that when drawing lines with a brush larger than 1 pixel, you get
  169. a thin 1 pixel wide representation of where the line will be drawn.  I would
  170. really like to have the option of seeing the entire thick line drawn before
  171. I let go of the mouse button.  I know that this would be slow, but they could
  172. at least make it an option so that you can see what the line will really
  173. look like if you want to.
  174.  
  175.     Another dislike about EGS Paint is that when you grab a brush you
  176. are given a 1 pixel deep outline image of what the brush looks like until
  177. you stamp it down on the image.  If the EGS system is fast enough to move
  178. entire 24-bit windows with their contents intact in real time then why can't
  179. EGS Paint show the full 24-bit brush?  Brushes also don't seem to know about
  180. using transparent background colors.  I could go on and on about what
  181. features are missing but I won't.  Would I say that EGS Paint is useless?
  182. No, n