Les Percussions forment, α n'en pas douter, la famille la plus riche de tout l'orchestre symphonique : elle comprend en effet un trΦs vaste assortiment d'instruments α percussion, dont le nombre ne fait que croεtre.
Il est presque impossible de dresser la liste exhaustive de toutes les combinaisons d'instruments α percussion jamais utilisΘes par les diffΘrents compositeurs. Ces derniers sont inlassables dans leur quΩte de sons nouveaux, qui puissent exprimer leurs intentions dans le domaine de l'art musical.
Les instruments α percussion sont en gΘnΘral dΘfinis comme les instruments pour lesquels le son est produit en frappant un objet contre un autre. Le son produit est le rΘsultat soit : - de la vibration de membranes tendues, telles que des peaux de veau ou autres substituts variΘs, pour les diffΘrents tambours; - de la vibration de cylindres ou de lames, faits en mΘtal, en bois ou autre substitut sonore, pour les xylophones et les vibraphones.
On divise en gΘnΘral les Percussions de la faτon suivante :
1) les instruments qui peuvent produire une infinitΘ de hauteurs de son, tels que les timbales, le carillon, les xylophones et vibraphones.
2) les instruments qui peuvent produire un son percussif, qui ressemble davantage α un bruit d'une hauteur de ton indΘfinie, tels que les tambours, les cymbales, et les triangles.
Certains instruments α percussion sont parfois utilisΘs pour imiter ou suggΘrer des sons non musicaux. Parmi eux, fouets, sirΦnes, klaxons, machines α Θcrire, ... seule l'imagination du compositeur fixe la limite des possibilitΘs.
Bien que nombre de ces instruments ne soient pas de nature percussive, ce sont les percussionnistes qui les utilisent, et c'est la
raison pour laquelle ils sont inclus dans cette section. Ainsi, le percussioniste joue souvent de plusieurs instruments au cours du mΩme concert, voire au cours du mΩme morceau.
La plupart des instruments α percussion sont frappΘs α l'aide d'une riche variΘtΘ de baguettes et de marteaux. Certains produisent leurs sons quand ils sont secouΘs ou frottΘs. Naturellement, quelques-uns seulement de ces instruments apparaissent rΘguliΦrement dans l'orchestre symphonique.
Pendant les pΘriodes Baroque, Classique et Romantique, les membres les plus rΘguliers de l'orchestre symphonique Θtaient, α peu d'exceptions prΦs, les timbales. Les autres instruments α percussion ont ΘtΘ rajoutΘs petit α petit jusqu'α aujourd'hui.
Les sons Θmis par les Percussions sont relativement courts, et ils meurent plus rapidement que n'importe lequel des autres instruments de l'orchestre symphonique. Certains d'entre eux, en particulier les cymbales et la grosse caisse, peuvent produire des sons d'une trΦs grande intensitΘ.
Nous n'examinerons plus en dΘtail que les instruments α percussion qui ont ΘtΘ utilisΘs dans l'orchestre symphonique jusqu'α la
