Metsäpeuran latinaisen nimen kolmas osa fennicus tarkoittaa sitä, että metsäpeura on peuran alalaji. Peuran lajinimi on siis Rangifer tarandus. Peuran levinneisyysalue käsittää Euraasian ja Pohjois-Amerikan tundrat sekä tundran tuntumassa olevat metsäalueet. Poro on toisen alalajin, tunturipeuran (R. tarandus tarandus), kesytetty muoto. Tunturipeuroja tavataan luonnonvaraisena Norjassa.
Metsäpeura oli entisinä aikoina suomalaisille hyvin tärkeää riistaa, jota metsästettiin sen vaeltaessa syksyin talvilaitumille ja keväisin sieltä takaisin. Valtavat peurat kulkivat pitkin harjuja samoja polkuja vuosi vuoden jälkeen ja poluille kaivettiin pyyntihautoja. Myöhemmin, kun ampuma-aseet tulivat käyttöön, peuroja ammuttiin ja ajan mittaan liikaa. Tämän vuosisadan alussa peuroja ei enää asunut Suomessa.
