home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / space / 15888 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-14  |  3.6 KB

  1. Path: sparky!uunet!ogicse!emory!gwinnett!mona!jmowen
  2. From: jmowen@mona.Gwinnett.COM (John M. Owen)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Is NASA doing what Feynman deplored again? -- Was: NASA Town Meeting
  5. Message-ID: <ZFV6TB1w165w@mona.Gwinnett.COM>
  6. Date: 13 Nov 92 04:53:34 GMT
  7. Article-I.D.: mona.ZFV6TB1w165w
  8. References: <1992Nov11.223533.7243@samba.oit.unc.edu>
  9. Organization: Flat On My Back in Bed With Mona, Duluth, GA, USA
  10. Lines: 70
  11.  
  12. cecil@physics.unc.edu (Gerald Cecil) writes:
  13.  
  14. > In article 20255@access.usask.ca, choy@skorpio.usask.ca 
  15. > >I was reading Feynman's account of his work investigating 
  16. > >the Challenger and he was complaining about how NASA is so 
  17. > >backward. Now the shuttles are flying again, what is 
  18. > >NASA's situation?
  19. > Based on the 1st NASA Town Meeting in Rayleigh on Monday 
  20. > that I attended, some in NASA are still denying reality.  
  21. > The lone astronaut chairing the pane took issue with the 
  22. > question I posed to Goldin regarding shuttle reliability.
  23. > [...]
  24. > [...] the astronaut stridently stated that (I paraphrase): 
  25. > ``I want to clear up some misconceptions regarding the 
  26. > Shuttle. The Shuttle is the most reliabl space vehicle 
  27. > that's every flown.  We have a reliablity of .987, etc 
  28. > etc etc.[..."]
  29. > OK, so use his number, raised to the 45th power 
  30. > (i.e. approx # of shuttle flight until SSF is assembled) 
  31. > to get a 45% probability of losing an orbiter.  Feynman
  32. > must be spinning in his grave. [...] 
  33.  
  34. The key summary of Feynman's report, IMHO,
  35. was along the lines of:
  36.  "For a successful technology, reality must take precedence
  37.   over public relations, for Nature can not be fooled."
  38. The decision-making process where P.R. goals and the desire 
  39. to get along with management goals took precedence
  40. over real-world limits is insidious. NASA needed to make 
  41. sure it was eradicated (at least w/r/t go/no go decisions). 
  42. After the SSME hydrogen leak episodes, I felt like NASA 
  43. management had demonstrated the lesson as learned. 
  44.  
  45. But now I wonder if we see signs of a shift towards
  46. the old insidious attitudes. Urgh. in AW&ST Oct 26 '92, 
  47. pg. 15, _NewsBreaks_, _Columbia Begins Mission 52_ : 
  48.  "the mission management team granted last-minute rule 
  49.   waivers to permit the launch in wind conditions which 
  50.   exceeded the normal limits and under conditions likely 
  51.   to impose excess structural loads."
  52.  "The weather waiver was granted despite reservations
  53.   expressed by Jeff Bantle, mission flight director,
  54.   who said he considered the weather ''no go," but that
  55.   he would ''execute the launch.''
  56. (pardon me if Mr. Spencer has already covered this) 
  57. The article goes on to say that the weather waiver was
  58. granted (regarding crosswinds on the KSC runway in event of
  59. RTLS abort, I assume):
  60.  "...after the [management?] team determined the average
  61.   wind velocity value was less than the maximum permitted."
  62. The loads prompting the load waiver were not reached 
  63. during launch, but the gust limit (15 kt) was exceeded
  64. (during the period an RTLS might have occurred, I assume).
  65.  
  66. I wonder who asked for the waivers? I suspect everything
  67. was still within some tolerance which exceeds the normal
  68. limits. On the other hand, is the flight director being
  69. quoted in context? In any case, average wind velocity  
  70. seems to be a slightly half-baked basis for a decision. 
  71.  
  72. Is there a followup to this story, esp. regarding Mr. 
  73. Bantle's comments, and the relevance of the particular 
  74. safety limits? Certainly the AW&ST article makes me 
  75. feel a bit uneasy. It's not enough to make me believe 
  76. the attitudes that led to the Challenger accident are
  77. affecting shuttle operations again. 
  78.  
  79. -- jmowen@mona.Gwinnett.COM (John M. Owen) 
  80. -- My .sig is bigger than yours - but I keep it offline.
  81.