home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / physics / 18543 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-09  |  2.0 KB

  1. Path: sparky!uunet!noc.near.net!hri.com!ukma!darwin.sura.net!zaphod.mps.ohio-state.edu!uwm.edu!biosci!agate!doc.ic.ac.uk!mrccrc!warwick!pipex!demon!prim.demon.co.uk!dave
  2. From: dave@prim.demon.co.uk (Dave Griffiths)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: The size of electrons, and Fanciful misc SAGA
  5. Message-ID: <1992Nov9.155216.18546@prim>
  6. Date: 9 Nov 92 15:52:16 GMT
  7. References: <1992Nov7.214329.24552@galois.mit.edu> <1992Nov8.154955.15938@prim> <1992Nov8.231641.28334@CSD-NewsHost.Stanford.EDU>
  8. Organization: Primitive Software Ltd.
  9. Lines: 31
  10.  
  11. In article <1992Nov8.231641.28334@CSD-NewsHost.Stanford.EDU> pratt@Sunburn.Stanford.EDU (Vaughan R. Pratt) writes:
  12. >
  13. >You are forgetting that scalability is a big concern today in CS.
  14. >Digital models don't scale gracefully, the bits look bigger.  Smooth
  15. >scalability demands a smooth view of what one is scaling.  A digital
  16. >view inhibits scalability.
  17. >
  18.  
  19. Can you give an example of where scalability becomes a problem? Of course
  20. things don't look the same on smaller and smaller scales, but that's the
  21. whole point. If you take a smooth rod of metal, you can keep chopping it
  22. in half, but eventually you'll run up against a barrier of individual atoms -
  23. your scalability disappears.
  24.  
  25. I think the notion that continuums exist is based upon our naive physical
  26. intuitions about the smoothness of things in the real world. At the back of
  27. our minds is the idea that that continues down to the microscopic scale. We
  28. now know that this is not the case.  Working with digital computers allows 
  29. us to form new physical intuitions about the structure of the world, ones 
  30. that (to me) make more sense.
  31.  
  32. Smoothness is ingrained very deep in physicists view of the world. It
  33. amazed me to read Feynman discussing a model of an electron as a smooth
  34. ball of charge (not to mention "point" charge) with all the mental problems
  35. that provokes of imagining the "stuff" of which an electron exists and chopping
  36. it in half etc.
  37.  
  38. A digital view of the world neatly gets rid of all these problems. The only
  39. thing left to do is invent the new physics. :)
  40.  
  41. Dave Griffiths
  42.