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/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / sci / math / 14870 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-12  |  2.8 KB  |  58 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!convex!darwin.sura.net!zaphod.mps.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!agate!doc.ic.ac.uk!mrccrc!warwick!pavo.csi.cam.ac.uk!camcus!sl25
  3. From: sl25@cus.cam.ac.uk (Steve Linton)
  4. Subject: Re: Office Hours
  5. Message-ID: <1992Nov12.223307.22998@infodev.cam.ac.uk>
  6. Sender: news@infodev.cam.ac.uk (USENET news)
  7. Nntp-Posting-Host: bootes.cus.cam.ac.uk
  8. Organization: U of Cambridge, England
  9. References: <ARA.92Nov12040807@camelot.ai.mit.edu>
  10. Distribution: sci
  11. Date: Thu, 12 Nov 1992 22:33:07 GMT
  12. Lines: 44
  13.  
  14. Basically, look for another department. In my (limited) experience departmental
  15. cultures vary between two poles:
  16.  
  17. At one end you have the sort of department you describe, where (I guess) people
  18. come in at 9, work on their problems/teaching until 5, punctuated by seminars and
  19. so on and then go home to their families. Other common symptoms are closed office
  20. doors, limited coffee/tea hours, and an obsession with status and politics. 
  21.  
  22. At the other exterem is the sort of departmentI guess you are looking for, where
  23. informal (sometimes crazily) so discussions, usaually of mathematics, can be
  24. found 24 hours a day, office doors are usually open, but everyone lives in the
  25. common room anyway, the coffee pot never runs dry, and nobody can remeber who got
  26. landed with being head of department this year.
  27.  
  28. Most places lie between these extremes, and the most sociable department will
  29. still have people who like to get on with their own work quietly, while mavericks
  30. like you turn up even in the most insurance-company-like departments.
  31.  
  32. Factors that can help include unsuitable, inefficient and/or over-crowded offices
  33. (force people together); a lot of visitors, preferably foreign, who have nothing
  34. else to do locally except mathematics; a good departmental secretary and probably
  35. lots of others.
  36.  
  37. I know of one case of a department being converted, almost overnight, which
  38. hinged on a maverick visitor who refused to stand on ceremony for anything and a
  39. couple of graduate students who got to drinking beer and talking mathematics with
  40. him. The professor had the flexibility to  realise that good work was actually
  41. being done, though in a most unGerman way (this was in Germany) and the
  42. department is now a major centre for the subject, attracts huge numbers of
  43. visitors and some of the best graduate students around and is one of my
  44. own favourite places  to visit. Their building is desperately over-crowded, but
  45. this only helps.
  46.  
  47. In your own situation, you have a problem with both a formal department and a
  48. lack of a mathematical common interest, which may be insuperable.
  49.  
  50. Good Luck
  51.  
  52.  
  53.         Steve Linton
  54.  
  55. PS I am over-generalising wildly from the 8 or 10 departments I have any
  56. experiance of, and everything I say should be taken with a large pinch of salt.
  57. (That's what USENET is for isn't it)
  58.