home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / misc / writing / 3411 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-06  |  4.8 KB  |  91 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!decwrl!sdd.hp.com!zaphod.mps.ohio-state.edu!caen!spool.mu.edu!agate!rsoft!mindlink!a710
  3. From: Crawford_Kilian@mindlink.bc.ca (Crawford Kilian)
  4. Subject: Fiction Advice 11: Scenes
  5. Organization: MIND LINK! - British Columbia, Canada
  6. Date: Fri, 6 Nov 1992 04:28:07 GMT
  7. Message-ID: <17181@mindlink.bc.ca>
  8. Sender: news@deep.rsoft.bc.ca (Usenet)
  9. Lines: 80
  10.  
  11. Constructing a Scene
  12.  
  13. The basic unit of fiction is not the sentence or the paragraph, but the
  14. scene. Every scene in a story has both a verbal and a nonverbal content. The
  15. verbal content may be a young man fervently courting a girl, or the President
  16. of the United States deciding whether to go ahead with a nuclear attack on a
  17. biological-warfare research center. The nonverbal content appears in the way
  18. you present the scene: You want your reader to think that the young man is
  19. touchingly awkward, or obnoxiously crude; that the president is a shallow
  20. twerp or a deeply sensitive man facing a terrible decision.
  21.  
  22. In effect, you are like an attorney presenting a case to the jury: You supply
  23. the evidence, and the jury supplies the verdict. If *you* tell us that the
  24. young man is touchingly awkward, we may well disbelieve you. But if you show
  25. us his awkward behavior, and *we* say, "Aw, the poor lunk!"--then your scene
  26. has succeeded.
  27.  
  28. Every scene presents a problem of some kind for one or more characters, and
  29. shows us how the characters deal with that problem. That, in turn, shows us
  30. something about the characters and moves the story ahead.
  31.  
  32. Here's an exercise I've found useful with my fiction-writing students. I give
  33. them about 30 minutes to take the following elements to construct a scene
  34. that dramatizes the elements and leads to a decisive resolution:
  35.  
  36. *A taxi and public-transit strike that's completely tied up downtown traffic
  37.  
  38. *Donald Benson, a 35-year-old businessman: male chauvinist, aggressive
  39. personality, with business troubles
  40.  
  41. *Helene Williams, his 22-year-old secretary: insecure in her new job, able to
  42. make friends easily, knows the city well
  43.  
  44. *The need to get Donald to a hotel out at the airport to make a crucial
  45. presentation to a potential investor from Los Angeles; the investor will be
  46. flying out in four hours.
  47.  
  48. Give yourself half an hour to write such a scene, so that the reader will
  49. finish it knowing all this information. I predict you'll be amazed at how
  50. quickly you can produce the scene, and at how it leads logically to another
  51. scene. The key is *knowing what you want to show your reader about your
  52. characters and their problems.* Once you know that, everything else follows
  53. pretty easily. So consider what's going on in your own story. What do you
  54. want your reader to think about your heroine? That she's shy but determined?
  55. That she thinks no man could ever love her? That she's perceptive about other
  56. women but baffled by men? Whatever those traits may be, you should be able to
  57. think of logical, plausible events that could force her to show them to us.
  58.  
  59. In some cases, your plot will give you some automatic scenes. If your heroine
  60. is flying from New York to Frankfurt, maybe her seatmate is an attractive man
  61. who studiously ignores her; maybe the German customs people give her a hard
  62. time but she insists on her rights; maybe the heroine sees the attractive man
  63. greeted by a woman he seems to dote on even though the perceptive heroine can
  64. see the woman despises him. And so on.
  65.  
  66. How long should a scene be? Long enough to make its point. A scene may run to
  67. just a sentence or two, or it may take up 20 pages. When it ends, we should
  68. know more about the characters involved, and their problems should have
  69. increased. This doesn't mean endlessly increasing gloom, but it means that
  70. even a success only clears the way for a more stressful scene to come. The
  71. hero may disarm the terrorist bomb in the daycare center, but the resulting
  72. publicity will make him a marked man; now the terrorists will try to kill him
  73. or his loved ones.
  74.  
  75. How many characters should take part in a scene? As few as possible. Even a
  76. debate in Congress isn't going to involve every last representative. Here's a
  77. tip in this connection: If your plot demands a fairly large cast--for
  78. example, your protagonist is the commanding officer of an infantry platoon,
  79. or the headmistress of a girls' school--don't introduce a whole mob of
  80. characters at once. Bring in your protagonist first, in a scene that
  81. demonstrates the character's key traits (courage, leadership, self-hatred,
  82. whatever). Then bring in each of the supporting characters in a scene that
  83. lets him or her display key traits as well, while deepening our understanding
  84. of the protagonist and moving the plot along.
  85.  
  86. This way we build up interest in the story by building up interest in the
  87. varied and complex characters. Tolkien does it in The Lord of the Rings;
  88. Kurosawa does it in Seven Samurai. Learn from the old masters!
  89.  
  90.  
  91.