home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #26 / NN_1992_26.iso / spool / misc / activism / progress / 8178 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-08  |  14.3 KB  |  269 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: Foreign Bases Project <fbp@igc.apc.org>
  4. Subject: Militaries War on Environment
  5. Message-ID: <1992Nov6.222447.7733@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Date: Fri, 6 Nov 1992 22:24:47 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 254
  14.  
  15. /* Written  8:01 am  Nov  2, 1992 by wrl@igc.apc.org in igc:wri.news */
  16. /* ---------- "Militaries War on Environment" ---------- */
  17. THE MILITARIES WAR ON THE ENVIRONMENT
  18. BY JOHN M. MILLER
  19.  
  20.      THAT humans make war on the environment is a widely used
  21. metaphor, which becomes literally true when nations make war on
  22. each other. From Vietnam to Central America and Afghanistan to the
  23. Persian Gulf, warfare has had grave ecological consequences that
  24. affect not only the environment, but the health and security of
  25. the people who depend on it. And the negative impact of the worlds
  26. armies on the environment neither begins nor ends with a shooting
  27. war.  Every day militaries use up non-renewable resources, pollute
  28. water sources, and contribute to ozone depletion.
  29.      Images from the Gulf War of the smoke-darkened Kuwaiti desert
  30. with oil wells burning out of control was a stark reminder of the
  31. environmental damage of war. Ongoing revelations of radioactive
  32. pollution from nuclear weapons sites in the United States and the
  33. former Soviet Union point to the costs of peacetime military
  34. activity. More recently communities are becoming aware of the
  35. environmental impacts of military bases and the numerous toxic
  36. chemicals they use. All of these revelations have helped lift the
  37. veil from the myriad of ways that militaries wage war on the
  38. environment (and all of us), even when they are not waging war on
  39. each other.
  40.      The recent Gulf War is a vivid case study in the damage that
  41. war can cause the environment. While the hundreds of oil fires
  42. have been extinguished, oil lakes still cover the Kuwaiti desert.
  43. Oil still contaminates the Gulf and little has been done to clean
  44. the hundreds of miles of coastline. Studies to determine the full
  45. extent of the damage to important and fragile ecosystems critical
  46. to a range of animal and plant species have only begun. Heavy
  47. military vehicles and military fortifications have dug up and
  48. packed down the deserts of the region that, lacking water, will
  49. take years to recover. A year and half after the end of the war
  50. little is known about the full extent of environmental damage
  51. caused by the bombing of Iraq's nuclear and chemical weapons
  52. facilities and petrochemical and other industrial sites. The
  53. bombing of Iraq's electrical system caused widespread disruption
  54. of sewage and other critical systems polluting water supplies and
  55. spreading disease. Throughout the developing world, immigrant
  56. workers in the Persian Gulf fled home as Gulf War refugees
  57. increasing stress on rural ecosystems and urban areas.
  58.  
  59. RESOURCE USE
  60.       Like the Gulf War, many wars are about access to
  61.       resources.
  62. Michael Renner of Worldwatch Institute estimates that the worlds
  63. armies use as much energy as the economy of Japan, about six
  64. percent of total use worldwide.  An F-16 fighter burns more fuel
  65. in an hour than the average U.S. car does in one year. Militaries
  66. account for nine percent of the iron and steel consumed each year.
  67. They also use a large proportion of such minerals as beryllium,
  68. cobalt, and titanium. In a self-perpetuating cycle, nations create
  69. armies to gain access to resources that their armies must consume
  70. in order to function.
  71.  
  72.       Militaries have a seemingly insatiable appetite for land
  73.       to train
  74. on. This need has risen steadily as armies have grown larger and
  75. weapons have become more technologically advanced. Modern planes
  76. can fly faster and further. Modern artillery can shoot farther. Up
  77. to one percent of land worldwide is directly used by militaries.
  78. Every year additional land is damaged or made unsuitable for
  79. civilian use. Unbearably loud noises from overflights by jets can
  80. cause health and other problems for residents and wildlife below
  81. training areas. In recent years protests against low-flying jets
  82. in Europe and across the United States are beginning to curb the
  83. impunity with which western air forces disturb those below.
  84.      Large tracts of land are also destroyed during war. Operation
  85. Ranch Hand sprayed 18 million gallons of herbicides on more than
  86. six million acres in Vietnam and a lesser area in Laos and
  87. Cambodia. That land is only beginning to recover. Track marks can
  88. still be seen in the deserts of North Africa, reminders of the
  89. massive tank battles of World War II.
  90.      One of the longest lived legacies from many wars is the
  91. thousands of rounds of unexploded bombs and mines left over from
  92. many wars. These bombs can maim and kill and unless thoroughly
  93. cleared they make use of the land dangerous for decades. German
  94. mustard gas shells, lobbed during World War I, are still
  95. occasionally uncovered. Unexploded ordnance is still a major
  96. problem in Vietnam, sending numerous children and farmers to the
  97. hospital 17 years after the war. Mineclearing is a big and
  98. dangerous business now, with companies vying for contracts to
  99. remove mines in Angola, Kuwait, and Cambodia.
  100.  
  101. Toxic Chemicals & Hazardous Waste
  102.  
  103.      While negotiations on a treaty to ban the possession of
  104. chemical weapons recently ended, militaries wage chemical warfare
  105. daily on their own citizens by using some of the most lethal
  106. chemicals known--not to wage war but to prepare for it. Solvents,
  107. PCBs, pesticides, heavy metals, alkalies, propellants and
  108. explosives then need to be disposed of safely. According to the
  109. Pentagons Defense Environmental Restoration Program, 17,482 toxic
  110. hot spots have been found at the 1,855 domestic installations.
  111. (The U.S. does not provide figures for its overseas military
  112. bases.) A toxic hot spot is a place where hazardous waste
  113. contamination poses a potential threat. Areas around many
  114. conventional and nuclear production facilities are also
  115. contaminated. The costs of cleaning up these sites are
  116. astronomical and estimates vary widely, anywhere from $50 billion
  117. to $200 billion.
  118.      As a number of militaries begin post-Cold War reductions, the
  119. need to isolate and clean up chemical pollutants will delay
  120. alternative uses at many military bases. Also delayed will be the
  121. economic recovery of communities around the bases, adding to
  122. pressure to leave bases open or conduct shoddy clean ups.
  123.      There is every reason to believe that contamination at the
  124. bases of other militaries is as bad or worse. Germany recently put
  125. former Soviet soldiers awaiting repatriation to Russia  to work
  126. locating dumps created in East Germany. No oversight from host
  127. governments and poor record-keeping or a lack of any records mean
  128. that an unknown number of toxic time bombs are scattered
  129. throughout eastern Europe.
  130.      The disposal of chemical weapons poses a number of special
  131. environmental hazards. After World War II, stocks of chemical
  132. weapons were haphazardly dumped in several ocean areas. Now the
  133. U.S. and Russia have adopted incineration as the preferred
  134. disposal method, ignoring and inadequately researching safer
  135. alternatives. The U.S. moved chemical weapons from Okinawa and
  136. Germany to Johnston Island in the Pacific in 1972 and 1990.
  137. Pacific Islanders now fear that the U.S. will incinerate its
  138. entire stockpile of chemical weapons at Johnston, ignoring their
  139. wishes and well-being.
  140.  
  141. Nuclear  Contamination
  142.  
  143.      Toxic and nuclear contamination from nuclear weapons
  144. production and testing have created life-threatening conditions in
  145. many parts of the world.  Nuclear tests have spread deadly
  146. radioactive isotopes worldwide. Contamination from test sites,
  147. military nuclear reactors, warhead assembly plants, and
  148. haphazardly created waste sites is migrating into water supplies
  149. and the air, threatening the communities and ecosystems around
  150. them. Safe ways to clean up and dispose of millions of tons of
  151. radioactive waste produced by uranium mining, weapons production,
  152. and now, the dismantling of nuclear warheads remain elusive.
  153. Contamination at U.S. nuclear weapons facilities alone may cost
  154. $200-$300 billion to clean up over the next 30 years. Nuclear hot
  155. spots in the South Pacific, U.S., former USSR, China and elsewhere
  156. will threaten the health of many for years to come.
  157.      Indigenous peoples ave especially suffered from the nuclear
  158. arms race.  Their lands and waters in North America, the Pacific,
  159. the former USSR, Australia, and elsewhere have been irradiated by
  160. nuclear tests by the major nuclear powers. It is still not safe
  161. for Marshall Islanders to reinhabit their original islands. In
  162. Australia, aborigines received little or no warning before British
  163. tests irradiated them in the 1950s.
  164.      Above ground nuclear testing contaminated the atmosphere, but
  165. many underground nuclear tests leak radiation as well. Other
  166. military activities are affecting the atmosphere as well. The
  167. military is responsible for over two-thirds of U.S. use of the
  168. ozone-depleting chemical CFC-113. While the Pentagon is moving
  169. away from CFC use, the high cost of changing military
  170. specifications is stalling the conversion to safer chemicals in
  171. the U.S. and abroad, because many other nations follow the U.S.
  172. lead when it comes to technical requirements in weapons
  173. production. Exhaust from solid-fuelled rockets and missiles
  174. injects large amounts of ozone harming hydrochloric acid directly
  175. into the upper atmosphere.
  176.  
  177. National Security
  178.      Militaries citing "national security" have hidden their
  179. environmental crimes behind a veil of secrecy. In many nations,
  180. the military is often exempt from environmental rules and
  181. regulations either by law or by custom. In recent years, Congress
  182. and grassroots protest have increasingly brought military
  183. activities under the environmental laws and regulations that apply
  184. to others, but the Pentagon and Department of Energy continue to
  185. resist efforts to treat them like any other polluter. And most
  186. environmental laws contain loopholes that allow the president to
  187. cite a national emergency to exempt the military.
  188.      Military harm to the environment is not confined to its
  189. direct impacts.  Hundreds of billions of dollars worldwide are
  190. spent preparing for war.  Military spending continues to consume
  191. monetary, human and other resources short-changing environmental
  192. protection, development and other social needs.  Billions must now
  193. be spent cleaning up military messes.
  194.      Many politically involved militaries protect, promote, and
  195. often directly benefit from environmentally destructive projects
  196. and activities.  They are used to suppress opposition to harmful
  197. projects, stifling environmental debate. The wholesale destruction
  198. of the Amazon began under the military dictatorship in Brazil.
  199. Burma's military is cutting down its teak forests, trading the
  200. wood for arms and cash to support its dictatorship. In the name of
  201. anti-communism the Philippine army suppressed dissent against
  202. environmentally destructive forestry, hydroelectric and other
  203. projects during and after the Marcos dictatorship.
  204.  
  205. New Image
  206.      Many of the worlds militaries, seeing which way the public
  207. opinion winds are blowing, are working to improve their
  208. environmental practice and image.  Here in the United States, the
  209. Pentagon regularly proclaims this or that environmental
  210. innovation. Several years ago, the Senate passed the Strategic
  211. Environmental Initiative (SEI), Senator Sam Nunn's (D-GA) proposal
  212. to fund the military to release environmental data and do
  213. environmentally useful work. But the military mindset on this
  214. matter was revealed when, after a long delay, the Pentagon
  215. proposed that the first project under SEI find a more
  216. environmentally benign way to produce plutonium triggers for
  217. nuclear weapons.
  218.      At Pentagon conferences during the build up toward the Gulf
  219. War, Secretary of Defense Richard Cheney put the best face on DoD
  220. environmental practice, admitting the need to remedy past mistakes
  221. and championing efforts to recycle, substitute non-toxic materials
  222. for harmful ones, and preserve nature on military bases. But
  223. Admiral David Jeremiah, vice chair of the Joint Chiefs of Staff,
  224. made clear that there are limits to how gently armies can adapt to
  225. the environment. When forced to choose, the military's mission
  226. comes before environmental protection. War and preparation for war
  227. are "always inherently destructive and inefficient," he said.
  228.      A major international opportunity to deal with impacts of the
  229.      military on the environment was lost last spring when the UN
  230. Conference on the Environment and Development (UNCED) sidestepped
  231. these problems. The U.S.  delegation worked hard to keep military
  232. matters off the agenda of the Earth Summit and proposals holding
  233. nations accountable for how their militaries handle their
  234. hazardous waste safely and contaminate the environment with their
  235. weapons of mass destruction were watered down or deleted.
  236.  
  237.       If the official conference was intent on giving the
  238.       military an
  239. environmental blank check, non-governmental organizations meeting
  240. outside were not so ready to do so. The NGOs negotiated their own
  241. agreement on militarism, the environment, and development.
  242. Condemning the failure of UNCED to deal with military questions,
  243. the NGO "treaty" demanded "an end to the exploitation of women,
  244. children, and other peoples marginalized by dominant military
  245. systems." The alternative blueprint pledges groups to work for
  246. environmentally sound demilitarization and the peaceful resolution
  247. of conflicts. The treaty's action plan calls for a comprehensive
  248. nuclear test ban and promises greater information sharing about
  249. the impacts of militarism and support for indigenous peoples
  250. opposition to the use of their lands and airspace for military
  251. purposes.
  252.      Many things can be done to alleviate some of the most
  253. environmentally harmful practices of militaries--measures that
  254. must be taken as steps toward disarmament regardless of whether
  255. bases remain open or are closed. But in the end militaries will
  256. have to be eliminated to finally bring an end to their war on
  257. nature and us.
  258.  
  259.      John M. Miller is a member of the War Resisters League
  260. Executive Committee and Coordinator of the International
  261. Clearinghouse on the Military and the Environment/ARC, PO Box
  262. 150753, Brooklyn, NY 11215; (718)788-6071, e-mail: fbp@igc.org.
  263.  
  264. ******** From November/December 1992 (Vol.9 #6) issue of the
  265. Nonviolent Activist, publication of the War Resisters League, 339
  266. Lafayette St., New York, NY 10012. e-mail: wrl@igc.org.
  267. Subscriptions: $15/year.
  268.  
  269.