home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / physics / 14695 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-15  |  2.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!europa.asd.contel.com!gatech!mailer.cc.fsu.edu!sun13!ds8.scri.fsu.edu!jac
  2. From: jac@ds8.scri.fsu.edu (Jim Carr)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Size of neutrino
  5. Message-ID: <10738@sun13.scri.fsu.edu>
  6. Date: 15 Sep 92 16:08:07 GMT
  7. References: <9209141130.aa13761@Paris.ics.uci.edu>
  8. Sender: news@sun13.scri.fsu.edu
  9. Reply-To: jac@ds8.scri.fsu.edu (Jim Carr)
  10. Organization: SCRI, Florida State University
  11. Lines: 45
  12.  
  13. In article <9209141130.aa13761@Paris.ics.uci.edu> kibler@turing.ICS.UCI.EDU (Dennis Kibler) writes:
  14. >Hi,
  15. >  My seven year old is very interested in sizes and speeds of
  16. >various things around us. Yesterday he asked me how big
  17. >a neutrino was. I have no idea of how to answer him.
  18. >Any help appreciated.
  19.  
  20. The neutrino is assumed to be a point particle (i.e. zero size) in the 
  21. standard model.  Ditto for the electron, the quarks, etc.  
  22.  
  23. The best answer, however, is that all observations are consistent with 
  24. it being a point particle -- that is, smaller than we can measure. 
  25.  
  26. You might tell him the history of thinking about this question, 
  27. which goes back to the greeks (whence the word atom) and their 
  28. speculation about what would happen if we cut something up into 
  29. smaller and smaller pieces.  Is there a smallest piece?  We really 
  30. do not know for sure, but we have narrowed down the search a lot. 
  31. In a strict sense, we can never know that something is of zero 
  32. size or has no constituent parts since there is always some limit 
  33. on our observational ability.  At some point, however, theory and 
  34. experiment (including cosmological observations) will come to a 
  35. point where we can say we know the answer with some confidence. 
  36. It is interesting that our present answer is that the smallest 
  37. particle is represented by a "point", which is an idealization 
  38. that was also invented by the Greeks -- I think. 
  39.  
  40. >A while back we had the following conversation.
  41. >
  42. > Son: When the astronauts go outside their spaceship,
  43. >      they can't talk to each other.
  44. > Me: Why is that?
  45. > Son: Because sound goes at 600 mph and they are going
  46. >      at 15,000 mph.
  47. > Me: Hmnn. There isn't any air out is space.
  48. > Son: Well--
  49. >       that's another reason why that can't talk to each other.
  50.  
  51. And I always thought it was because they were wearing helmets ;-)
  52.  
  53. --
  54. J. A. Carr                                    |  "The New Frontier of which I  
  55. jac@gw.scri.fsu.edu                           |  speak is not a set of promises
  56. Florida State University  B-186               |  -- it is a set of challenges."
  57. Supercomputer Computations Research Institute |   John F. Kennedy (15 July 60)
  58.